Ataque aéreo sobre Bari

En la tarde del 2 de diciembre, el piloto de la Luftwaffe, Werner Hahn, realizó un vuelo de reconocimiento sobre Bari en un Me 210.^[3] Su informe llegó al Generalfeldmarschall Wolfram von Richthofen, quien comandaba la Luftflotte 2.^[3] Con el apoyo de Albert Kesselring, Richthofen ordenó una incursión; Kesselring y su personal habían considerado anteriormente los aeródromos aliados en Foggia como objetivos, pero la Luftwaffe carecía de los recursos para tal ataque.^[3][2] Richthofen había sugerido Bari como alternativa.^[5] Richthofen creía que paralizar el puerto podría ralentizar el avance del Octavo Ejército británico y le dijo a Kesselring que los únicos aviones disponibles eran sus bombarderos Junkers Ju 88A-4. Richthofen creía que un ataque con 150 Ju 88 podría ser posible, pero solo había 105 bombarderos disponibles, algunos del KG 54.^[6] La mayoría de los aviones debían volar desde aeródromos italianos, pero Richthofen quería usar algunos de Yugoslavia con la esperanza de que los Aliados pensaran que la misión se originaba allí y desviaran cualquier ataque de represalia. Se ordenó a los pilotos del Ju 88 volar al este, hacia el mar Adriático, y luego virar al sur y al oeste, ya que se creía que las fuerzas aliadas esperarían que cualquier ataque viniera del norte.

El ataque se inició a las 19:25, cuando dos o tres aviones alemanes sobrevolaron el puerto a 10 000 pies (3048,0 m) Lanzar Düppel (tiras de aluminio) para confundir al radar aliado. También lanzaron bengalas, que no fueron necesarias debido a la buena iluminación del puerto. La fuerza de bombarderos alemanes sorprendió a los defensores y logró bombardear el puerto con gran precisión. Los impactos en dos buques de municiones provocaron explosiones que destrozaron ventanas 7 mi (11,3 km) de distancia. Un oleoducto en un muelle se rompió y el combustible que brotaba se incendió. Una nube de combustible ardiendo se extendió por gran parte del puerto, envolviendo barcos intactos.^[4]

Veintiocho buques mercantes cargados con más de 34 000 ST (30 844,3 t) de carga se hundieron o destruyeron; tres barcos que transportaban otras 7500 ST (6803,9 t) fueron rescatados posteriormente.^[1] Doce barcos más resultaron dañados.^[7] El puerto estuvo cerrado durante tres semanas y recién volvió a estar en pleno funcionamiento en febrero de 1944.^[8]Todos los submarinos con base en Bari resultaron ilesos; sus resistentes exteriores pudieron soportar el ataque alemán.

Barcos dañados en el ataque

Nombre	Bandera	Tipo	Arqueo o Desplazamiento	Estado[7]	Notas
Ardito			3,732 GRT[7]	Hundido
Argo		Barco de cabotaje	526 GRT[7]	Dañado
Aube		Buque de carga	1,055 GRT[7]	Hundido
Barletta		Crucero auxiliar	1,975 GRT[7][9][10]	Hundido	Cuarenta y cuatro tripulantes muertos. Cuatro hombres de la tripulación militar murieron en combate y cuatro resultaron heridos. La tripulación militar tuvo veintidós hombres muertos en combate, catorce desaparecidos en combate y cuarenta heridos. Fue puesto en servicio entre 1948 y 1949 y reparado.[9]
HMS Bicester		Destructor de clase caza	1,050 GRT[7]	Dañado
Bollsta		Buque de carga	1,832 GRT[7][11]	Hundido	Levantado en 1948, reparado y devuelto al servicio como Stefano M.[7]
Brittany Coast		Buque de carga	1,389 GRT[7]	Dañado
Cassala		Buque de carga	1,797 GRT[7]	Pérdida total
Corfu		Buque de carga	1,409 GRT[7]	Pérdida total
Crista		Buque de carga	1,389 GRT[7]	Dañado
Dagö		Buque de carga	1,996 GRT[7]	Dañado
Devon Coast		Barco de cabotaje	646 GRT[7][12]	Hundido
Fort Athabaska		Buque de carga(Clase fuerte)	7,132 GRT[13]	Hundido
Fort Lajoie		Buque de carga (Clase fuerte)	7,134 GRT[7][14]	Hundido
Frosinone		Buque de carga	5,202 GRT[7][15]	Hundido
Genespesca II		Buque de carga	1,628 GRT[7]	Hundido
Goggiam		Buque de carga	1,934 GRT[7]	Perdida total
Grace Abbott		Clase Liberty	7,191 GRT[7]	Dañado
Inaffondabile		Goleta	Desconocido[16]	Hundido
John Bascom		Clase Liberty	7,176 GRT[7]	Hundido	Cuatro tripulantes y diez guardias armados muertos.[17] Naufragio desguazado en 1948.[18]
John Harvey		Clase Liberty	7,177 GRT[7]	Hundido	Cargamento de bombas de gas mostaza. Treinta y seis tripulantes, diez soldados y veinte guardias armados murieron.[17] Naufragio desguazado en 1948.[18]
John L. Motley		Clase Liberty	7,176 GRT[7]	Hundido	Cargamento de municiones. Treinta y seis tripulantes y veinticuatro guardias armados murieron.[17]
John M. Schofield		Clase Liberty	7,181 GRT[7]	Dañado
Joseph Wheeler		Clase Liberty	7,176 GRT[7]	Hundido	Veintiséis tripulantes y quince guardias armados muertos.[17] Naufragio desguazado en 1948.[19]
Lars Kruse		Buque de carga	1,807 GRT[7]	Hundido	Diecinueve tripulantes muertos.[20]
Lom		Buque de carga	1,268 GRT[7]	Hundido	Cuatro tripulantes muertos.[21]
Luciano Orlando		Buque de carga	Desconocido[7]	Hundido
Lwów		Buque de carga	1,409 GRT[7][22]	Hundido
Lyman Abbott		Clase Liberty	7,176 GRT[7]	Dañado
MB 10		Lancha motora armada	13 toneladas de desplazamiento[7]	Hundido
Norlom		Buque de carga	6,326 GRT[7]	Hundido	Seis tripulantes murieron. Reflotado en noviembre de 1946, desguazado en 1947.
Odysseus		Buque de carga	1,057 GRT[7]	Dañado
Porto Pisano		Barco de cabotaje	226 GRT[7]	Hundido
Puck		Buque de carga	1,065 GRT[7][23]	Hundido
Samuel J. Tilden		Clase Liberty	7,176 GRT[7]	Hundido	Diez tripulantes, catorce soldados estadounidenses y tres soldados británicos murieron.[17] Naufragio desguazado en 1948.[24]
Testbank		Buque de carga	5,083 GRT[7]	Hundido	Setenta tripulantes murieron.[25]
Vest		Buque de carga	5,074 GRT[7]	Dañado
HMS Vienna		Buque depósito	4,227 GRT[7]	Dañado
Volodda		Buque de carga	4,673 GRT[7]	Hundido
HMS Zetland		Destructor de clase caza	1,050 GRT[7]	Dañado

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

Uno de los barcos destruidos, el buque Liberty estadounidense John Harvey, transportaba un cargamento secreto de 2000 bombas de gas mostaza M47A1, cada una con capacidad para 60-70 lb (27,2-31,8 kg) del agente. Según el historiador de la Marina Real, Stephen Roskill, el cargamento había sido enviado a Europa para un posible uso como represalia si Alemania cumplía su supuesta amenaza de usar guerra química en Italia.^[4] La destrucción del John Harvey provocó que la mostaza de azufre líquida de las bombas se derramara en aguas ya contaminadas por el petróleo de los otros buques dañados. Los numerosos marineros que habían abandonado sus barcos en el agua quedaron cubiertos con la mezcla oleosa, que proporcionó un disolvente ideal para la mostaza de azufre. Parte de la mostaza se evaporó y se mezcló con las nubes de humo y llamas. Los heridos fueron sacados del agua y enviados a instalaciones médicas cuyo personal desconocía el gas mostaza. El personal médico se centró en el personal con lesiones por explosión o incendio y se prestó poca atención a aquellos simplemente cubiertos con petróleo.Muchas lesiones causadas por la exposición prolongada a bajas concentraciones de mostaza podrían haberse reducido con un baño o un cambio de ropa.

En un día, aparecieron los primeros síntomas de envenenamiento por mostaza en 628 pacientes y personal médico, incluyendo ceguera y quemaduras químicas. Este desconcertante suceso se complicó aún más con la llegada de cientos de civiles italianos que también buscaban tratamiento, intoxicados por una nube de vapor de mostaza sulfurosa que se extendió sobre la ciudad al explotar parte del cargamento del John Harvey. A medida que la crisis médica se agravaba, se disponía de poca información sobre la causa de los síntomas, ya que el mando militar estadounidense quería mantener en secreto la presencia de municiones químicas a los alemanes. Casi todos los tripulantes del John Harvey habían muerto y no pudieron explicar la causa del olor a ajo percibido por el personal de rescate.

Informado de los misteriosos síntomas, el subdirector general de sanidad Fred Blesse mandó llamar al teniente coronel Stewart Francis Alexander, experto en guerra química. Tras registrar cuidadosamente la ubicación de las víctimas en el momento del ataque, Alexander rastreó el epicentro hasta John Harvey y confirmó que el gas mostaza era el agente responsable al localizar un fragmento del casquillo de una bomba estadounidense M47A1.^[2]

A finales de mes, 83 de las 628 víctimas militares hospitalizadas habían fallecido. El número de víctimas civiles, que se cree fue aún mayor, no pudo calcularse con precisión, ya que la mayoría había abandonado la ciudad para buscar refugio con familiares.^[2]

George Southern, el único superviviente del ataque que escribió sobre ello, sugiere una causa adicional de contaminación con mostaza. La enorme explosión del John Harvey, posiblemente simultánea con la de otro buque de municiones, elevó al aire grandes cantidades de agua aceitosa mezclada con mostaza, que cayeron como lluvia sobre los hombres que se encontraban en cubierta en ese momento. Esto afectó a las tripulaciones de la Hunt-class destructores HMS Zetland y HMS Bicester. Ambos barcos resultaron dañados por la fuerza de la explosión y sufrieron bajas. Tras alejar a los destructores de los barcos en llamas y remolcar el petrolero La Drome lejos de los incendios, los barcos recibieron órdenes de zarpar hacia Tarento. Se abrieron paso entre los restos en llamas, y el líder de la flotilla, el Bicester, tuvo que seguir al Zetland debido a que su equipo de navegación estaba dañado. Algunos supervivientes fueron rescatados del agua en la entrada del puerto por el Bicester. Al amanecer, se hizo evidente que las brújulas magnética y giroscópica habían adquirido grandes errores, lo que requirió una corrección considerable del rumbo. Entonces comenzaron a aparecer síntomas de intoxicación por gas mostaza. Para cuando llegaron a Tarento, ninguno de los oficiales del Bicester podía ver lo suficientemente bien como para guiar el barco hacia el puerto, por lo que se tuvo que buscar ayuda desde tierra.

Un miembro del personal médico del Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower, el Dr. Stewart F. Alexander, fue enviado a Bari tras el ataque. Alexander se había entrenado en el Arsenal Edgewood del Ejército en Maryland y conocía algunos de los efectos del gas mostaza. Aunque no estaba informado del cargamento que transportaba John Harvey, y la mayoría de las víctimas sufrieron síntomas atípicos causados por la exposición a la mostaza diluida en agua y aceite (en lugar de en el aire), Alexander concluyó rápidamente que el gas mostaza estaba presente. Aunque no pudo obtener ningún reconocimiento de la cadena de mando, Alexander convenció a los médicos para que trataran a los pacientes por exposición al gas mostaza y, como resultado, salvó muchas vidas. También preservó muchas muestras de tejido de víctimas autopsiadas en Bari. Después de la Segunda Guerra Mundial, esas muestras dieron lugar al desarrollo de una forma temprana de quimioterapia basada en mostaza, la mustina.

El Alto Mando Aliado ocultó la noticia de la presencia de gas mostaza, por si los alemanes creían que los Aliados se preparaban para usar armas químicas, temiendo que esto pudiera incitarlos a un uso preventivo. La presencia de múltiples testigos provocó una reevaluación de esta postura y, en febrero de 1944, el Estado Mayor de EE. UU. emitió un comunicado admitiendo el accidente y enfatizando que EE. UU. no tenía intención de usar armas químicas salvo en caso de represalia. ^[26] El general Dwight D. Eisenhower aprobó el informe de Alexander. Sin embargo, Winston Churchill ordenó la depuración de todos los documentos británicos. Las muertes por gas mostaza se describieron como «quemaduras debidas a la acción enemiga».^[2]

Los registros estadounidenses del ataque fueron desclasificados en 1959, pero el episodio permaneció oscuro hasta 1967, cuando el autor Glenn B. Infield publicó el libro Desastre en Bari. En 1986, el gobierno británico admitió a los sobrevivientes del ataque de Bari que habían estado expuestos a gas venenoso y modificó sus pagos de pensión. En 1988, a través de los esfuerzos de Nick T. Spark y los senadores estadounidenses Dennis DeConcini y Bill Bradley, Alexander recibió el reconocimiento del Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos por sus acciones después del desastre de Bari.^[6] La información de Alexander contribuyó a la quimioterapia para el cáncer de Cornelius P. Rhoads y Alexander rechazó la oferta de Rhoads de trabajar en el Instituto Sloan Kettering.^[27]

En su obra autobiográfica Destroyer Captain, publicada en 1975 por William Kimber & Co., el teniente comandante Roger Hill describe el reabastecimiento de combustible HMS Grenville en Bari poco después del ataque.^[28] Describe los daños causados y detalla cómo un cargamento de gas mostaza llegó al puerto debido a informes de inteligencia que consideró "increíbles".

Una investigación exoneró a Sir Arthur Coningham de negligencia en la defensa del puerto, pero encontró que la ausencia de ataques aéreos previos había llevado a la complacencia.