Carrera por Trieste

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Los yugoslavos lograron un gran avance después de una serie de duros encuentros a lo largo del Frente Syrmian a finales de 1944 y principios de 1945. El recién formado 4º Ejército yugoslavo, cuyos elementos estuvieron presentes en la crucial Batalla de Knin, pasó la mayor parte de la primavera avanzando hacia el norte a lo largo de los Alpes Dináricos desde sus bases en las orillas del Neretva con la intención de alcanzar el Isonzo y tomar Trieste sin la ayuda de los aliados occidentales, justificando así una reclamación sobre el puerto italiano de iure.^[8]

El 4º Ejército estaba dirigido por Petar Drapšin, quien anteriormente había dirigido el 8º Cuerpo incorporado hasta que fue ascendido al rango de teniente general.

En el frente italiano, las fuerzas aliadas occidentales avanzaron hacia Trieste después de romper la Línea Gótica a principios de marzo de 1945. Bajo el mando del teniente general Sir Bernard Freyberg, la 2.ª División neozelandesa, tras haber capturado Faenza el 14 de diciembre de 1944, se reorganizó en la ribera sur del río Senio el 8 de abril de 1945. Allí se detuvo para prepararse para lo que sería la ofensiva final aliada en Italia. Tras un breve respiro, la división siguió adelante, cruzando los ríos Santerno, Gaiana, Idice y Po. Tomaron Padua el 28 de abril, cruzaron el Isonzo el 1 de mayo y llegaron a Ronchi dei legionari, encontraron partisanos del IX cuerpo esloveno, y luego llegaron a Trieste al día siguiente. Los neozelandeses llegaron justo a tiempo para aceptar la rendición de la última unidad alemana en el fuerte de San Giusto (unos 7000 soldados), en la ciudad liberada por partisanos locales y unidades del Cuarto Ejército Yugoslavo de Josip Tito. La 2.ª división había cubierto una distancia de 220 kilómetros (140 mi) en menos de una semana.^[9][10]

Las autoridades civiles de Trieste, formalmente parte de la República Social Italiana, aunque bajo control alemán de facto a través de la Zona Operativa del Litoral Adriático, estaban compuestas por el prefecto Bruno Coceani y el podestà (alcalde) Cesare Pagnini. La Resistencia Italiana operaba en la ciudad a través del Comité de Liberación Nacional local, liderado por el socialista Carlo Schiffrer, el democristiano Edoardo Marzari, el miembro del Partido de Acción Ercole Miani y el miembro del Partido Liberal Antonio Selem. Los representantes del Partido Comunista Italiano se habían retirado del CLN local en el verano de 1944, tras desacuerdos sobre la cooperación con la Resistencia Yugoslava (los comunistas favorecían una alianza, mientras que los miembros de los otros partidos temían que los yugoslavos pretendieran anexionar Trieste a Yugoslavia).^{[11][12][13][14][15]}

A principios de abril de 1945, Coceani propuso a Pagnini y, a través de este, a Carlo Schiffrer unir todas las fuerzas italianas contra los yugoslavos, con el fin de frenar el avance de las fuerzas de Tito, permitiendo así que los aliados occidentales se adelantaran en la ocupación de Trieste. Unos años más tarde, Coceani escribiría que el propio Benito Mussolini le había dado la orden de actuar en este sentido: «La orden dada por el Duce fue contactar con los representantes del comité de liberación, con todos los partidos italianos, incluso con los comunistas, para crear un bloque de fuerzas italianas contra los designios anexionistas de los eslavos». El 4 de abril de 1945, Coceani solicitó a Mussolini apoyo para la defensa de Trieste y, con el mismo propósito, envió emisarios a Roma para contactar con el gobierno realista del sur y obtener ayuda para la defensa de la frontera oriental. El almirante Raffaele de Courten, jefe del Estado Mayor de la Armada italiana cobeligerante, había respondido positivamente, y se había planeado un desembarco de las fuerzas de la Regia Marina, con el apoyo de la Décima Flottiglia MAS y otras tropas de la RSI, con o sin intervención aliada; sin embargo, el plan fracasó debido a la oposición británica. El 10 de abril, el alcalde Pagnini celebró una reunión organizativa de quinientos italianos en el ayuntamiento, con el objetivo de unir a todas las fuerzas italianas, evitar ataques contra los alemanes – quienes, mientras defendieran la ciudad contra los yugoslavos, serían considerados aliados – y transferir todos los poderes a la CLN cuando los alemanes se marcharan. Se decidió que los 1800 hombres de la Guardia Cívica (la policía municipal de Trieste, reclutada por Coceani en 1944) también pasarían al mando de la CLN.^{[11][12][13][14][15]}

El 28 de abril, Bruno Sambo, jefe del PFR local, entregó las armas del partido fascista al comité de salud pública de Coceani y acordó reemplazar las insignias del partido con cintas tricolores; esa misma noche, algunas unidades de la policía italiana salieron a las calles con las cintas tricolores, pero fueron rápidamente desarmadas por los alemanes. Mientras tanto, sin embargo, después de largas discusiones, el CLN local decidió rechazar las propuestas de Coceani de unir fuerzas contra los yugoslavos y decidió actuar contra los alemanes. En la noche del 29 de abril, todas las tropas alemanas en Trieste recibieron la orden de Odilo Globočnik de retirarse hacia Tolmezzo; Coceani informó de esto al representante del CLN, Ercole Miani, y a la mañana siguiente el Comité de Liberación Nacional proclamó una insurrección general contra los alemanes. Las tropas de los Carabinieri y la Guardia di Finanza desertaron a la Resistencia, Coceani dimitió y el CLN asumió todos los poderes tras los enfrentamientos contra las tropas alemanas y fascistas restantes.^{[11][14][16][15][17]}