Operación Candytuft

A finales de 1943, la costa este de Italia estaba bajo el control de la Alemania nazi, al igual que la mayor parte del país. El ferrocarril entre Ancona y Pescara era importante para el transporte de tropas y suministros alemanes. Los británicos querían interrumpir el ferrocarril sin emplear grandes fuerzas. La Operación Candytuft se desarrollaría simultáneamente con la Operación Saxifrage en la misma zona.^[2]

El objetivo principal de la operación era descarrilar un tren en la línea férrea entre Ancona y Pescara. También existían varios objetivos secundarios, como abrir brechas en la vía férrea delante y detrás del tren, minar la carretera costera principal para interrumpir aún más el tráfico y cortar las líneas telefónicas y eléctricas para dificultar las comunicaciones alemanas. Incluso si el descarrilamiento fracasaba, los objetivos secundarios debían llevarse a cabo.^[3][4]

Las fuerzas británicas involucradas incluían 16 hombres del 2.º Servicio Aéreo Especial (SAS). Los hombres se dividieron en cuatro equipos de cuatro hombres, tres del Escuadrón D y uno del Escuadrón B, bajo el mando del mayor Roy Farran. Los alemanes tenían un número indeterminado de soldados en la zona, y un submarino estaba anclado en la desembocadura del río Tronto, posiblemente el U-410, un submarino Tipo VIIC.^[5]

Para llevar a los hombres a su punto de desembarco, se necesitaba transporte naval. El tipo de embarcación elegida fueron lanchas torpederas a motor (MTB) para minimizar la detección y permitir una extracción rápida. El punto de desembarco debía estar cerca de la desembocadura del río Tronto, al sur de Ancona. El plan era transportar a las tropas desde las MTB a la costa en pequeñas embarcaciones para evitar aún más la detección. La inserción estaba programada para la tarde del 27 de octubre a las 22:00 horas. Después del desembarco, los equipos debían avanzar varios kilómetros tierra adentro y ocultarse durante las horas del día. Luego, los equipos debían reunirse en un punto específico de la línea ferroviaria antes de intentar el sabotaje. Las fuerzas navales en alta mar también recibieron instrucciones de monitorear la costa en busca de señales de extracción.^[6][7][8]

Durante la operación, los equipos del SAS desembarcaron con éxito en la noche del 27 al 28 de octubre y avanzaron entre 6 y 8 kilómetros tierra adentro, a lo largo de la orilla sur del río Tronto, evitando ser detectados y alcanzando sus escondites. Los cuatro equipos operaron de forma independiente, pero todos siguieron el mismo plan general. Las malas condiciones meteorológicas dificultaron la coordinación, pero los equipos avanzaron hacia la vía férrea a la hora acordada. Se colocaron explosivos en puntos a lo largo de las vías, se minó la carretera costera y se cortaron las líneas telefónicas y eléctricas.^[9]

Las cargas de demolición explotaron y causaron daños significativos a la infraestructura de transporte alemana. La vía férrea quedó destruida en varios puntos, interrumpiendo el tráfico ferroviario. El minado de la carretera costera dificultó aún más el movimiento, mientras que las comunicaciones alemanas se vieron afectadas por el corte de las líneas telefónicas y eléctricas. Dos miembros del SAS fueron capturados por las fuerzas alemanas, pero los 14 restantes lograron evadir la detección y se dirigieron al sur, hacia la zona de extracción previamente designada. Los hombres volvieron a ocultarse durante el día y se desplazaron por la noche para evitar las patrullas, mientras que las fuerzas navales vigilaban la costa en busca de señales de antorchas previamente acordadas. Finalmente, la mayor parte de la fuerza del SAS fue rescatada con éxito mediante lanchas torpederas a motor.^[1]