Operación Asado

Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera del 15.º Grupo de Ejércitos Aliado para hacer retroceder al Ejército alemán hacia el río Po y a través de él, para así sacarlo de Italia. La ruptura en el frente del Octavo Ejército británico debía realizarse a través del Paso de Argenta, cruzando los ríos Senio y Santerno hacia el Po en Ferrara y liberando a los blindados para que giraran a la izquierda y avanzaran campo a través para enfrentarse al Quinto Ejército estadounidense que avanzaba, completando así el cerco de las divisiones alemanas que defendían Bolonia.^[2][3][4]

El 1 de abril de 1945, la 2.ª Brigada de Comandos participó en la operación. La brigada estaba compuesta por los Comandos de la Marina Real n.º 2, n.º 9, n.º 40 y n.º 43 (RM), bajo el mando del brigadier Ronnie Tod.^[5][6][7][8]

La laguna de Comacchio es una vasta zona de aguas salobres poco profundas que se extiende desde el río Reno, al sur, hasta la ciudad de Comacchio, al norte, y más allá de Argenta, al oeste. Esta laguna (mucho más pequeña hoy en día debido a la recuperación de tierras en la década de 1980) está separada del mar Adriático, al este, por una estrecha franja de tierra llamada lengua de tierra, de no más de 2,5 kilómetros de ancho, con tres canales que conectan ambas masas de agua.^[9][10][11]

Los alemanes tenían aproximadamente 1.200 hombres atrincherados allí. Los comandos debían despejar la costa, asegurando el flanco del Octavo Ejército y fomentando así la idea de que la ofensiva principal se desarrollaría a lo largo de la costa y no a través del Paso de Argenta.^[12][13][14]

El Comando No. 40 (RM) realizó un ataque débil hacia el sur, cruzando el río Reno y despejando y manteniendo su orilla norte. El No. 40 (RM) fue apoyado por la 28.ª Brigada Garibaldi (Partisanos), la Artillería Real y los blindados de la Caballería de Irlanda del Norte. El Comando No. 43 (RM) debía atacar una lengua de tierra en el extremo este, que forma la orilla sur del estuario de Reno, y cuando estuviera asegurada, cruzaría la desembocadura del Reno y volvería al suroeste y despejaría la orilla norte del Reno moviéndose hacia un flanco del No. 40 (RM). El No. 2 y el No. 9 Comando debían cruzar la laguna desde el suroeste, a puntos alrededor del centro de la lengua de tierra. El No. 2 debía desembarcar sobre el Canal Bellocchio y luego dirigirse al sur y capturar los dos puentes que lo cruzaban e impedir que cruzaran los refuerzos alemanes. El Comando No. 9 debía desembarcar al sur del canal y luego dirigirse al sur a lo largo de la costa de la laguna y por el centro del Spit para despejar todas las posiciones hacia la nueva línea sostenida por el No. 40 (RM).^[15]

La operación comenzó la tarde del 1 de abril, y el combate estaba previsto para poco después de la medianoche. El cruce de la laguna (marcado de antemano, aunque sin demasiado éxito, por el Grupo de Pilotaje de Operaciones Combinadas 2 y el Escuadrón M, Servicio Especial de Embarcaciones) tomó mucho más tiempo del previsto debido al nivel excepcionalmente bajo del agua y al fondo excepcionalmente fangoso de la laguna, que llegaba hasta la altura del pecho. Los comandos se abrieron paso con dificultad por el lodo durante toda la noche, manejando a duras penas sus embarcaciones, y finalmente llegaron al Spit al amanecer, con más de cuatro horas de retraso. Agotados y cubiertos de baba glutinosa, intensificaron sus ataques. Los comandos n.º 2, 40 y 43 lograron sus objetivos según lo previsto, aunque los alemanes lograron volar un puente antes de que fuera capturado por el comando n.º 2. El Comando No. 9 inicialmente avanzó bien hasta que las Tropas No. 5 y No. 6 (especialmente la Tropa 5) quedaron seriamente acorraladas en un campo de batalla mientras intentaban capturar la posición enemiga 'Leviticus' (todas las referencias físicas recibieron nombres bíblicos en esta operación). Las Tropas 1 y 2 avanzaron bien por el centro del Spit y, al ser informadas de la situación de las Tropas 5 y 6, rodearon Leviticus para dar la vuelta. Desplegaron humo y lanzaron una carga a bayoneta desde el sureste. La posición alemana fue invadida a pesar de que el humo se disipó demasiado rápido, exponiendo a los Comandos durante los últimos 150 metros. Los defensores alemanes, derrotados y que habían huido hacia el norte, cayeron ante los cañones Bren que esperaban de la Tropa 6. La carga a bayoneta fue acompañada por el gaitero de la Tropa 1, tocando " El camino a las islas ".^[16][17]

El Comando N.° 2 capturó a 115 prisioneros alemanes y el Comando N.° 9 capturó a 232. El Comando N.° 9 sufrió 9 bajas y 39 heridos, de los cuales 8 muertos y 27 heridos pertenecían a la Tropa N.° 5, más de la mitad de sus efectivos. La operación prolongó la línea del frente siete millas.^[5]

Esa tarde, los Comandos n.º 9 y n.º 43 avanzaron hacia los puentes del Canal de Bellocchio, ocupados por el Comando n.º 2. Al día siguiente, 3 de abril, los Ingenieros Reales pusieron en servicio el puente volado y los Comandos cruzaron el canal, apoyados por tanques de la Caballería de Irlanda del Norte. El Comando n.º 2 avanzó hacia el norte por el flanco occidental de la laguna, mientras que el Comando n.º 43 avanzó por el flanco oriental, el Adriático. El Comando n.º 9 fue puesto en reserva, con la intención de ejecutar un ataque sobre Puerto Garibaldi tras la captura del siguiente canal, el de La Valeta.^[13]

La orilla norte de La Valetta se encontró muy fuertemente defendida, requiriendo un ataque a gran escala, que luego fue llevado a cabo por la 24.a Brigada de la Guardia. Los respectivos comandos despejaron todas las posiciones hasta el Canal de La Valetta. Durante esto, en el flanco oriental, el cabo Thomas Hunter, del Comando No. 43 (RM), ganó una Cruz Victoria póstuma por su conspicua valentía. Hunter despejó sin ayuda una granja que albergaba tres MG 42 alemanas, después de cargar a través de 200 metros de terreno abierto disparando su ametralladora Bren desde la cadera. Hunter luego se movió a una posición expuesta para desviar el fuego de sus camaradas, atacando más posiciones de MG 42 que estaban atrincheradas al otro lado del canal. Anders Lassen, un mayor danés (rango temporal) de la SBS, también recibió una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la Operación Roast el 8 de abril de 1945 en el lago Comacchio.^[18][12]

La 2.ª Brigada de Comandos había logrado tomar y despejar toda la lengua de tierra, asegurando el flanco oriental del Octavo Ejército. Durante la operación, se tomaron 946 prisioneros. Posteriormente se descubrió que las pérdidas alemanas fueron tan cuantiosas que equivalieron a la pérdida total de tres batallones de infantería, dos tropas de artillería y una compañía de ametralladoras. También se capturaron veinte cañones de campaña y varios morteros y lanzacohetes. El teniente general Sir Richard McCreery, al mando del Octavo Ejército británico, envió un mensaje al brigadier Tod proclamando: «Han capturado o destruido toda la guarnición enemiga al sur de Puerto Garibaldi».^[1]