Operación Herring

La ofensiva aliada de abril de 1945 en el frente italiano, que debía poner fin a la campaña italiana y a la guerra en Italia, debía romper decisivamente la Línea Gótica alemana, la línea defensiva a lo largo de los Apeninos y la llanura del río Po hasta el mar Adriático, y avanzar rápidamente hacia el norte para ocupar el norte de Italia y llegar a las fronteras con Austria y Yugoslavia lo antes posible. Sin embargo, los puntos fuertes alemanes, así como las explosiones de puentes, carreteras, diques y diques, y cualquier resistencia ocasional y decidida en la llanura del valle del Po, podrían ralentizar el avance planeado. Los planificadores aliados consideraron que el lanzamiento de paracaidistas sobre algunas zonas y lugares clave al sur del río Po podría ayudar a sembrar el caos en la retaguardia alemana, atacar las comunicaciones y columnas de vehículos alemanes, lo que interrumpiría aún más la retirada alemana, e impedir que los ingenieros alemanes volaran estructuras clave antes de que las puntas de lanza aliadas pudieran explotarlas. El teniente general Sir Richard McCreery, comandante del 8.º Ejército de la Commonwealth, contaba con varios paracaidistas italianos para la tarea.

En marzo de 1945, las fuerzas aerotransportadas del Ejército Cobeligerante Italiano, alineado con los Aliados, comprendían: el 1.er Escuadrón de Reconocimiento "Folgore", de 114 efectivos, que estaba formado por 12 secciones / escuadrones al mando del Capitán Carlo Gay,^[1] y un contingente de 112 hombres, liderado por el teniente Guerrino Ceiner, extraído de los restos del Regimiento de Paracaidistas "Nembo": cuatro pelotones, cada uno formado por tres secciones/escuadrones. ^[2]

Después de ser asignados a la Operación Herring, los paracaidistas italianos recibieron una rápida pero exhaustiva actualización de entrenamiento bajo la supervisión de un oficial del SOE británico, el mayor Alex Ramsay, quien, según se informa, estaba satisfecho con el desempeño de los paracaidistas italianos.^[3][4]

La misión implicaría ocho lanzamientos en otras tantas zonas al sur del río Po, al sureste de Ferrara, la zona de Mirandola, Poggio Rusco y la carretera Módena-Mantua. Tendría una duración de 36 horas. Cada paracaidista estaría equipado con una ametralladora Beretta MAB italiana con 400 cartuchos, cargas de alto poder explosivo, cuatro granadas de mano, una daga, mapas y víveres para 48 horas.

En la noche del 19 al 20 de abril de 1945, los paracaidistas italianos, más al menos un paracaidista británico que se había unido a ellos,^[1] saltó desde 14 aviones de transporte Douglas C-47 del 64º Grupo de Transporte de Tropas de EE. UU.^[5]

Durante la caída, se dispersaron considerablemente,^[1] algunos fueron capturados al aterrizar, y 16 paracadutisti se atrincheraron en una granja,^[1] después de ser rodeados por fuerzas alemanas; todos los italianos, excepto dos, murieron mientras luchaban hasta que se quedaron sin municiones.

Otros grupos de paracaidistas demostraron ser más efectivos, infligiendo graves daños y sufriendo pocas bajas. Dos escuadrones del Escuadrón "F" (18 efectivos) capturaron dos pequeñas localidades, Ravarino y Stuffione, tomaron 451 prisioneros y resistieron hasta la llegada de las fuerzas terrestres aliadas.

La Operación Herring duró más de 72 horas en lugar de las 36 previstas inicialmente, pero resultó ser un éxito. Con la ayuda de los grupos partisanos locales, según algunas fuentes, 481 soldados alemanes murieron, 1983 se rindieron, 44 vehículos fueron destruidos y muchos fueron capturados, incluyendo tanques, vehículos blindados y cañones, 77 líneas telefónicas fueron cortadas, tres puentes fueron tomados intactos y un almacén de municiones fue volado. El precio que los italianos pagaron por el éxito fue de 31 muertos (incluido un sargento paracaidista británico) y entre 10 y 12 heridos. Un teniente y un soldado italianos recibieron póstumamente la Medalla de Oro al Valor.

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