Air France

Les origines d’Air France remontent aux années 1910–1930, avec la création de plusieurs compagnies pionnières comme la Compagnie Générale Transaérienne (1909)^{[réf. nécessaire]}, la Société des Lignes Latécoère (1918)^[5], Les Lignes Farman (1919), Air Union (1923), la CIDNA (1925) ou Air Orient (1930).^{[réf. nécessaire]} En 1919-1924, ces sociétés ont jeté les bases de l’aviation civile en France — réseau européen, lignes intercontinentales, développement d’infrastructures — sur fond de confort sommaire et de clientèle aisée.^{[réf. nécessaire]}

Pour faire face à la concurrence internationale et à la crise économique, le gouvernement français lance en 1933 la fusion de cinq compagnies majeures (Air Orient, Air Union, CIDNA, Lignes Farman et Aéropostale) sous l’impulsion du ministre Pierre Cot^[6]. Le nom « Air France », proposé par le journaliste Georges Raffalovitch, est officialisé le 30 août^[7] et la compagnie est inaugurée le 7 octobre 1933 au Bourget, avec son emblème, l’hippocampe ailé^[8] dont Air Orient, épine dorsale de la compagnie lui apporte son emblème^[9].

Confié depuis 1945 au Centre d'exploitation postale d'Air France plus connu sous "La Postale de Nuit", mettait en ligne des avions Junkers 52 ou Douglas DC-3 appartenant aux PTT. Avant un éventuel regroupement entre compagnies aériennes réalisant du fret et de la messagerie et la Poste, la "postale de nuit" comptait quinze Fokker 27, deux Transall, quatre Boeing 737 et un Fairchild^[10].

Durant l’après-guerre, Air France, devenue entreprise nationale, relance ses vols et se positionne comme un acteur majeur du long-courrier, notamment avec le Paris–New York inauguré en 1946^[8],[9]. Elle entre dans l’ère des jets à la fin des années 1950, avec l’avion Caravelle puis le Boeing 707, doublant son trafic en dix ans.^{[réf. nécessaire]} L’arrivée du Boeing 747 dans les années 1970 marque le début du transport de masse^[11]. En 1976, l’introduction du Concorde donne à la compagnie une dimension iconique^[12]. Le réseau continue de croître via l'aéroport Charles-de-Gaulle, ouvert en 1974, tandis que la flotte s’enrichit des Airbus A300, A330, A340, Boeing 777, jusqu’à l’A380 en 2009.^{[réf. nécessaire]}

Par la loi n° 48-976 du 16 juin 1948, Air France a reçu la dénomination de "compagnie nationale" appartenant ainsi à hauteur de 70% du capital par l'État français, 15% par des collectivités et établissements publics (EPIC) et 15% par des personnes privées^[13].

Au 12 juillet 1969, Air France détient des participations dans plusieurs compagnies aériennes: Middle East Airlines Air Liban (30%), Air Inter (24,95%), Tunis Air (49%), Royal Air Maroc (17,53%), Air Algérie (17,74%), Air Madagascar (43,63%), SAFA - Société Aérienne Française d'Affrètement (100%), Air Vietnam (6,25%), Royal Air Cambodge (24%), Air Transport (3,31%) et Air Mauritius (27,25%)^[14].

Dans les années 1970, 1980 et 1990, Air France fait appel aux compagnies régionales françaises dites de « Troisième Niveau » pour exploiter certaines de ses lignes au départ de la province notamment vers la provinces ou des destinations en Europe (Grande-Bretagne, Portugal, Espagne, Italie, Belgique, Allemagne, Suisse et Pays-Bas essentiellement). Elle fait appel à Air Alpes (en novembre 1972 par exemple avec les lignes Marseille/Milan et Marseille/Genève assurées en DHC-6 Twin Otter puis par la suite en Corvette), Air Alsace (comme en 1977 avec les vols au départ de Strasbourg vers Rome, Milan, Bruxelles, Londres, Amsterdam et Cologne)^[15], Touraine Air Transport (TAT), Air Limousin (2 lignes en 1988) puis plus tard Proteus Airlines (Chambéry - Paris), Air Littoral (par exemple Bordeaux - Madrid, Marseille - Madrid, Montpellier - Londres)^[16], Brit Air (par exemple Bordeaux - Genève, Bordeaux - Barcelone, Nantes - Genève ou Paris - Londres) ou Europe Air pour les lignes européenne de faible trafic comme Eindhoven, Florence, Luxembourg ou Birmingham^[17]. Elle fait également appel à des compagnies européennes comme la compagnie britannique Gill Airways (route entre Paris et Newcastle) ou la compagnie irlandaise CityJet dont Air France devient l'actionnaire principal en 2000 (route Paris - Londres).

En juillet 1987, le capital d'Air France est détenu à 99,38% par l'état français, 0,58% par la Caisse des Dépôts et par la Chambre de Commerce, la Banque Worms, le Compagnie Générale de Navigation et des tiers à hauteur de 0,01% chacune^[13]. Quant à Air France, elle détient en 1989, 80% d'Air charter, 51% d'Euroberlin, 36,5% d'Air Inter, 35% de TAT, 14% d'Alsavia et 1,5% d'Austrian Airlines^[18].

À partir des années 1990, la stratégie évolue vers la consolidation : rachat d’UTA en 1992, fusion avec Air Inter (1997) et Air Charter (1998) et privatisation partielle (1999–2002), suivies de la création du groupe Air France-KLM en 2004^[9].

En 1991, les groupes Air France et La Poste sont toujours propriétaires de L'Aéropostale par la Société d'exploitation aéropostale S.E.A. jusqu'en 2000. Son président élu est Julien Peter, inspecteur général des PTT^[19].

À la création en 1991 de cette société d'exploitation Aéropostale, les compagnies Air Inter (20 % de participation) , Air France (20 %) et TAT (20 %) s'associaient au groupe La Poste (40 % de participation)^[20],[10].

De 1976 à 2003, Air France et British Airways sont les seules compagnies à exploiter le Concorde, unique avion civil supersonique au monde alors en service^[21].

Air France ouvre son "hub" principal sur l'aéroport de Paris - Charles de Gaulle en 1996 permettant d'augmenter son offre de dessertes en correspondance à Roissy de 145 %^[9].

Le 22 février 1999, la compagnie nationale entre en Bourse ramenant la part de l'état à 54,4 %^[9].

Le 31 octobre 2000, l'Aéropostale détenue à 50/50 par Air France et La Poste (par la société holding des filiales de la Poste SOFIPOST), basée dans la zone de fret de Roissy, devient à 100 % une filiale d'Air France alors présidé par Jean-Cyril Spinetta, président-directeur général d'Air France^[22].

Autour des années 2000, Air France constitue un pôle régional en achetant ou créant plusieurs compagnies régionales dont Brit Air^[23], Régional Airlines^[24], CityJet^[25] et Airlinair^[26].

Le Concorde dont l'exploitation avait été suspendue après l'écrasement du Vol 4590 Air France le 25 juillet 2000, est remis en ligne le 7 novembre 2001 sur la ligne Paris – New-York^[27] mais le 31 mai 2003, Air France retire ses cinq derniers Concorde de sa flotte après 27 ans d'exploitation^[28].

Le 10 juillet 2003, l'assemblée des actionnaires d'Air France entérine la privatisation totale de la compagnie aérienne^[29] effective le 6 mai 2004. Air France et KLM fusionnent le 19 avril 2004 en devenant le groupe Air France-KLM^[30] qui devient à cette époque la première compagnie mondiale quant au chiffre d'affaires, la troisième pour le nombre de passagers transportés (66 millions pour 550 avions exploités en 2003)^[31]. L'État français détient alors 44 % des parts de la nouvelle compagnie via ses parts dans Air France^[32].

En novembre 2006, Air France lance en France une filiale à bas prix avec la compagnie néerlandaise Transavia.com, filiale de KLM, d'abord nommée Air France Soleil^[33] et commence ses opérations en mai 2007 sous le nom de Transavia France, en exploitant des vols réguliers et des vols charter avec 4 Boeing 737. Le 1er vol régulier de Transavia France est effectué vers Porto de Paris-Orly^[34],[35].

Air France reçoit son premier Airbus A380 en 2009, le plus gros avion commercial au monde qui remplacera les Boeing Jumbo Jet 747, ces derniers étant retirés de la flotte en 2016.

Le 20 novembre 2009, la compagnie effectue le vol inaugural de l'A380 entre Paris et New York avec 538 passagers à bord^[36].

La compagnie régionale à bas prix HOP ! est officiellement inaugurée le 26 mars 2013, fusion sous cette nouvelle marque des compagnies régionales Brit Air, Régional et Airlinair^[37], et effectue son premier vol inaugural entre Paris-Orly et Perpignan le dimanche 31 mars 2013 effectué sur un Bombardier CRJ-1000. Le 1^er février 2019, la compagnie est officiellement renommée en Air France Hop, filiale court-courrier^[38]. La compagnie emploie 2.800 salariés et gère une flotte de 72 avions^[38].

En 2017, Air France crée une nouvelle compagnie à bas prix déployée sur les destinations moyen et long-courrier déficitaires, nommée Joon^[39], elle effectue son premier vol le 1^er décembre 2017 en Airbus A320 vers Lisbonne, Barcelone et Berlin^[40]. Elle effectue ensuite des vols à destination de Berlin et Lisbonne. Elle est fermée en 2019^[9].

Face à la crise de la COVID-19, Le groupe Air France-KLM retire de la flotte d'Airbus A380 et Airbus A340 chez Air France^[41].

Les Airbus A350 et le Boeing 787, appareils de nouvelle génération, ont remplacé progressivement les neuf Airbus A380 encore en service^[42].

Le 10 janvier 2024, Transavia France réceptionne son premier Airbus A320neo et l'inaugure sur le trajet Orly-Porto, premier trajet ouvert par la compagnie en 2007^[43].

En 2025, la compagnie Air France emploie 39 000 salariés. Elle déploie progressivement la nouvelle suite La Première vers New York-JFK, Los Angeles^[44], Singapour et Tokyo-Haneda et annonce pour 2026, cette nouvelle cabine sur les lignes vers Tel-Aviv, Atlanta, Houston et Boston. Sa filiale low-cost Transavia France, propose quant à elle, 123 destinations dans 38 pays avec 233 routes^{[45],[46],[47]}.

En 2023, la compagnie aérienne annonce qu'elle quittera l'aéroport d'Orly en mars 2026^[48] laissant sur place sa filiale Transavia et ses lignes vers la Corse^[49], Air France ayant la volonté d'un recentrage sur son hub international qu'est l'aéroport de Roissy-CDG tout en intensifiant ses vols régionaux comme Roissy - Marseille, Roissy - Nice et Roissy - Toulouse^[50].

Air France assure jusqu'à 900 vols par jour vers près de 190 destinations^[68] en Afrique, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Asie, en Europe, au Moyen-Orient et en Océanie^[69]. Le programme long-courrier d’Air France comprend près de 90 destinations. Sur le réseau court et moyen-courrier, Air France dessert près de 100 destinations^[69].

Depuis 1933 date de sa création, la compagnie a connu plusieurs accidents dont au moins 130 qui sont répertoriés^[124]. Voir aussi : Liste d'accidents aériens.

En voici une liste non exhaustive :

• 4 septembre 1946 : un Douglas DC-3 [F-BAXD] reliant Paris à Londres s'écrase sur une usine près de Paris. 20 morts (19 passagers et membres d'équipage + 1 personne au sol), 7 survivants.
• 1^er février 1947 : un Douglas DC-3 [F-BAXQ] reliant Bordeaux à Lisbonne s'écrase près de Lisbonne. 15 morts (10 passagers et 5 membres d'équipage), 1 survivant.
• 14 mars 1947 : un Douglas DC-3 [F-BAXO] reliant Lyon à Nice s'écrase sur le massif du Vercors au niveau de la Grande Moucherolle. 23 morts (18 passagers et 5 membres d'équipage), aucun survivant.
• 6 janvier 1948 : un Douglas DC-3 [F-BAXC] reliant Bruxelles à Paris s'écrase près de Gonesse. 16 morts (11 passagers et 5 membres d'équipage), aucun survivant.
• 1^er août 1948 : un Latécoère 631 [F-BDRC] reliant Fort-de-France à Port-Étienne s'écrase dans l'océan Atlantique. 52 morts (40 passagers et 12 membres d'équipage), aucun survivant.
• 28 octobre 1949 : un Lockheed Constellation [F-BAZN] reliant Paris à New York s'écrase sur une montagne de l'île São Miguel, dans les Açores. 48 morts (37 passagers et 11 membres d'équipage), aucun survivant.
• 1^er septembre 1953 : le vol 178 Air France, un Lockheed L-749 Constellation [F-BAZZ] assurant le vol Paris-Saïgon via Nice, s'écrase contre le mont Cimet (Alpes-de-Haute-Provence). 42 morts, aucun survivant.
• 24 décembre 1958 : Un Lockheed Constellation s'écrase avant l'atterrissage à Vienne (Autriche). L'équipage eut le temps d'évacuer les 28 passagers avant que l'avion ne prenne feu. Aucun mort, 34 survivants (quelques blessés parmi eux). L'avion a été détruit.
• 29 août 1960 : le vol 343 Air France s'écrase près de Dakar au Sénégal durant sa phase d'approche. 63 morts, aucun survivant. Les raisons de cette catastrophe n'ont jamais été élucidées.
• 10 mai 1961 : vol 406 Air France, un Lockheed L-1649A Starliner [F-BHBM] qui assurait le vol Brazzaville-Paris s'écrase en Libye dans le désert du Sahara. 78 morts, aucun survivant.
• 27 juillet 1961 : vol 272 Air France, un Boeing 707-328 [F-BHSA] "Château de Versailles" qui devait assurer un Paris-Hamburg-Anchorage-Tokyo quitte la piste au re-décollage de Hamburg-Fuhlsbüttel et se brise en 3 parties. Cause probable de l'accident : réparation imparfaite sur le train avant à la suite de problèmes de frein. Sur les 41 personnes à bord (15 équipage, 26 passagers), 4 membres de l'équipage et 6 passagers sont sérieusement blessés. Parmi les passagers, Alain Robbe-Grillet (écrivain et scénariste à la tête du mouvement littéraire "Nouveau Roman") et sa femme Catherine sortent indemnes.
• 12 septembre 1961 : la SE 210 Caravelle III [F-BJTB] du vol Air France 2005 s'écrase lors de son approche vers Rabat, au Maroc, entraînant la mort des 77 passagers à bord.
• 3 juin 1962 : le vol 007 Air France à destination de New York s'écrase lors de son décollage de Paris-Orly à la suite de multiples défaillances techniques du Boeing 707-328 [F-BHSM]. Cent trente morts et seulement 2 survivants parmi les 132 personnes à bord^[125].
• 22 juin 1962 : le vol 117 Air France s'écrase lors de son approche vers l'aéroport de Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) à la suite de multiples pannes des instruments de bord et du radar d'approche de l'aéroport ainsi qu'au mauvais temps. Aucun survivant parmi les 113 occupants du Boeing 707-328 [F-BHST].
• 6 mars 1968 : le vol 212 Air France s'écrase contre le volcan la Soufrière lors de son approche vers Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) après une erreur des pilotes qui ont tenté une approche à vue de nuit. 63 morts et aucun rescapé à bord du Boeing 707-328C [F-BLCJ].
• 11 septembre 1968 : le vol 1611 Air France s'abîme au large de Nice. 95 personnes périssent dans la SE-210 Caravelle III [F-BOHB]^[126].
• 3 décembre 1969 : un Boeing 707-328C [F-BHSZ] du vol 212 Air France sombre dans la mer peu après son décollage de Caracas (Venezuela) pour Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), entraînant la mort des 62 personnes à bord.
• 18 octobre 1973 : protestant contre la sortie du film Les Aventures de Rabbi Jacob, qu'elle pense « anti-palestiniens », la femme de l'attaché de presse du film détourne le vol Paris-Nice et menace de faire exploser l'appareil s'il ne se rend pas au Caire. L'avion se pose finalement à l'aéroport de Marseille Marignane et la forcenée est abattue par le GIPN.
• 31 juillet 1984 : détournement du Boeing 737 [F-GBYH] assurant le vol AF747 Francfort-Paris par 3 pirates de l'air. Après trois escales à Genève, Beyrouth et Larnaca, l'avion atterrit finalement à Téhéran le 1^er août. Le 2 août, les pirates de l'air se rendent aux autorités iraniennes après avoir libéré les otages et fait sauter le cockpit à l'aide d'explosifs.
• Le 21 décembre 1987, le vol AF1919 exploité par Air Littoral pour le compte d'Air France assure la liaison Bruxelles - Bordeaux en Embraer 120 (F-GEGH). Le décollage s'effectue à 12h30, la météo prévoit du brouillard sur Bordeaux. L'avion s'est écrasé dans une forêt de la commune d'Eysines, en Gironde, lors de son approche finale vers l'aéroport de Bordeaux-Mérignac,. L'accident causera la mort des 16 personnes qui se trouvaient à bord (13 passagers, les deux pilotes et un agent de bord). Parmi les victimes figure Philippe Deschamps, le frère aîné du footballeur Didier Deschamps^[127],[128].
• 26 juin 1988 : le vol 296 Air France s'écrase lors d'une présentation aérienne à Habsheim alors que l'avion volait à faible vitesse et faible altitude. Les pilotes n'arrivent pas à remettre les gaz au bon moment pour reprendre de l'altitude, et l'appareil s'enfonce dans la forêt, en bout de piste. 3 morts et 133 rescapés dans l'Airbus A320-111 [F-GFKC].
• 12 septembre 1993 : le vol 72 Air France effectuant la liaison Paris-Tahiti sort de piste lors de l'atterrissage de nuit à Papeete-Faa'a et termine sa course à moitié immergé dans le lagon. Aucun blessé. Le Boeing 747-428 [F-GITA] sera réparé sur place et remis en service trois mois plus tard.
• 26 décembre 1994 : la prise d'otage du vol 8969 Air France conduit à la mort de 7 personnes (dont les 4 terroristes qui meurent lors de l'intervention du GIGN à Marseille). Le reste des occupants de l'Airbus A300B2-1C [F-GBEC] survécut.
• 25 juillet 2000 : crash du Concorde

Le vol 4590 Air France s'écrase sur un hôtel de Gonesse peu après son décollage de Paris-Charles-de-Gaulle (Paris) après avoir pris feu en roulant sur une pièce perdue d'un McDonnell Douglas DC-10-30 de Continental Airlines. Les 109 personnes à bord du Concorde [F-BTSC] sont décédées. 4 personnes au sol sont également tuées, et six autres blessées. La faute de Continental Airlines est reconnue après dix ans d'expertises par le Parquet de Paris.

• 2 août 2005 : le vol 358 Air France sort de la piste à l'aéroport international Pearson de Toronto à cause du mauvais temps et d'une erreur d'appréciation de la part des pilotes de la distance d'atterrissage nécessaire dans ces conditions météorologiques^[129]. Les 297 passagers de l'Airbus A340-313X [F-GLZQ] ont été évacués avec professionnalisme par les 12 membres d'équipage avant que l'appareil ne prenne feu. 309 rescapés (43 blessés légers parmi eux) et aucun mort. L'avion a été détruit^[130].
• 1^er juin 2009 : un Airbus A330-203 [F-GZCP] du vol 447 Air France reliant Rio de Janeiro à Paris s'abîme dans l'océan Atlantique après plusieurs heures de vol. 228 morts, aucun survivant. C'est la catastrophe la plus meurtrière jamais connue par l'aviation française.
• 30 septembre 2017 : un Airbus A380-800 [F-HPJE] assurant le vol 66 d'Air France à destination de Los Angeles est contraint de se dérouter sur la base militaire de Goose Bay au Canada à la suite d'une désintégration du réacteur numéro 4. L'atterrissage se fait sans encombre pour les 520 personnes à bord.

En 2025, Air France se classe 8ᵉ rang mondial dans le classement Skytrax des meilleures compagnies aériennes, gagnant une place par rapport à l’année précédente^[131]. Elle conserve par ailleurs, pour la cinquième année consécutive, le titre de meilleure compagnie d’Europe de l’Ouest^[132].

La compagnie est également distinguée dans les catégories liées à sa classe La Première, avec les prix Skytrax 2025 du meilleur service de restauration en salon en première classe (« Best First Class Lounge Dining ») et du meilleur confort à bord en première classe (« Best First Class Comfort Amenities »)^[133]. Ces distinctions s’inscrivent dans une stratégie de montée en gamme engagée depuis plusieurs années^[131],[134].

En 2023, le documentaire Citizen facts d'Aude Favre met en lumière l'écoblanchiment mis en place par l'entreprise en ayant proposé à sa clientèle de « compenser » l'empreinte carbone de leur vol par la plantation d'arbres, qui seraient en fait largement insuffisants à compenser cette empreinte carbone, et ne prévoit aucune compensation pour les autres gaz émis dans l'atmosphère. Mise en cause pour cette pratique par plusieurs associations et une pétition en ligne, la compagnie retire cette proposition de son site en 2023^[135].