Pièce d'un demi-dollar américain Flowing Hair
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| Demi-dollar Flowing Hair | ||
| Pays |  États-Unis
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|---|---|---|
| Valeur | 0,50 USD | |
| Masse | 13,48 g | |
| Diamètre | 32,50 mm | |
| Tranche | inscription FIFTY CENTS OR HALF A DOLLAR | |
| Composition | 90 % argent 10 % cuivre |
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| Année d'émission | 1794-1795 | |
| Numéro catalogue | ||
| Avers | ||
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| Gravure | tête de la Liberté, tournée vers la droite, cheveux flottants | |
| Graveur | Robert Scot | |
| Année de la gravure | 1794 | |
| Revers | ||
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| Gravure | aigle aux ailes déployées | |
| Graveur | Robert Scot | |
| Année de la gravure | 1794 | |
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La pièce d'un demi-dollar Flowing Hair[note 1] est une pièce de monnaie américaine en argent, d'une valeur de 50 cents, frappée par la Monnaie des États-Unis à Philadelphie de 1794 à 1795. Il s'agit du premier type de demi-dollar jamais produit par le pays, marquant l'inauguration de cette dénomination. Le graveur en chef de la Monnaie, Robert Scot, conçoit cette pièce, dont le dessin est également utilisé sur le demi-dime et le dollar contemporains. Bien que le demi-dollar soit autorisé par le Congrès dès , les défis liés à l'établissement de la Monnaie et aux problèmes de caution obligent les officiels à attendre 1794 pour commencer la frappe des pièces en métaux précieux. En raison de sa courte période de production de deux ans, et notamment de son tirage initial très faible en 1794, le demi-dollar Flowing Hair est très prisé des numismates aujourd'hui.
La création du demi-dollar s'inscrit dans le schéma monétaire officiel des États-Unis, bien qu'aucune pièce d'essai pour cette dénomination ne soit connue en 1792[1]. La Monnaie de Philadelphie, au début de son fonctionnement, est loin d'être une installation moderne et fait face à des capacités limitées. La principale difficulté réside dans l'approvisionnement en métal, car le Congrès spécifie la composition des pièces sans fournir l'argent, l'or ou le cuivre nécessaire à la production. La Monnaie se tourne alors vers diverses sources, y compris les nombreuses pièces étrangères en circulation[2].
En 1794, après le règlement de la question des cautions que les fonctionnaires doivent verser avant de pouvoir frapper des pièces en or et en argent, la production de pièces en métaux précieux démarre[3],[4]. Cependant, les hautes dénominations comme le dollar et le demi-dollar ne sont initialement pas considérées comme des priorités absolues, contrairement aux petites pièces et aux plus grosses dénominations. Le premier demi-dollar est produit en 1794[2].
Le tirage de l'année inaugurale de 1794 est extrêmement modeste, s'élevant à seulement 23 464 pièces. Ce faible volume représente moins d'un dixième du tirage de l'année suivante[1]. La première livraison des demi-dollars datés de 1794, qui comprend 5 300 exemplaires, a lieu à la fin de 1794, suivie d'une seconde livraison de 18 164 unités au début de 1795, toutes frappées avec des coins datés de 1794[3].
En 1795, grâce à un meilleur approvisionnement en argent, la production augmente considérablement[2]. Le tirage du demi-dollar Flowing Hair de 1795 atteint 299 680 pièces, ce qui représente la plus grande production de demi-dollars pour la décennie et permet aux collectionneurs de types d’acquérir plus facilement un exemple de cette série[4]. Le dessin Flowing Hair est remplacé dès 1796 par le Draped Bust[note 2],[3],[4].
Dessin
Le demi-dollar Flowing Hair est composé d'un alliage de 90 % d’argent et 10 % de cuivre[note 3] Il a un diamètre de 32,50 millimètres et un poids de 13,48 grammes[note 4],[1].
L'avers présente la tête de la Liberté, tournée vers la droite, ses cheveux flottent librement derrière, une caractéristique qui symbolise la Liberté[3],[5]. Au-dessus du portrait, on lit la légende « LIBERTY », tandis que le millésime est inscrit en dessous. Quinze étoiles à six pointes entourent la figure, dont huit sont placées à gauche et sept à droite, représentant le nombre d'États dans l'Union à cette époque[5],[6].
Le revers montre un aigle aux ailes déployées, perché au-dessus d'un nuage et entouré d'une couronne ouverte de branches de laurier[5]. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » encercle le motif[3],[6]. Les bordures, tant à l'avers qu'au revers, sont ornées de denticules[3],[5].
La tranche de la pièce porte une inscription en relief : « FIFTY CENTS OR HALF A DOLLAR »[note 5], complétée par des ornements ou des décorations entre les mots[1].
