Pièce d'un demi dime de dollar américain

La pièce d'un demi-dime de 1792, également connue sous l'ancienne orthographe Half Disme, est une petite pièce en argent de 16,5 millimètres reconnue comme l'une des premières frappes officielles de la Monnaie des États-Unis^[1],[2]. Ces pièces sont produites le 13 juillet 1792 dans un sous-sol à Philadelphie, sous l'autorité de la Constitution américaine de 1788 et de la loi sur la Monnaie d'avril 1792, avec l'argent fourni par le secrétaire d'État Thomas Jefferson^[1],[3]. Initialement, 1 500 pièces sont frappées, bien qu'une histoire suggère que George Washington aurait déposé 100 $ pour 2 000 pièces^[4]. Associée à des figures historiques telles que Jefferson et le premier directeur de la Monnaie, David Rittenhouse, qui en est le propriétaire personnel et la transmet à ses descendants jusqu'en 1919, cette pièce sert de « carte de visite » de la nouvelle République américaine^[1],[5]. Malgré un débat quant à savoir s'il s'agit d'une pièce de modèle ou d'une émission régulière, le Professional Coin Grading Service (PCGS) la considère comme une émission régulière, d'autant plus que le président Washington mentionne la frappe de demi-dimes en novembre 1792 pour répondre au besoin de petites pièces en circulation^[6]. Le plus bel exemplaire connu, classé PCGS MS68 et doté d'une patine arc-en-ciel, est vendu par la Classic Coin Company pour un prix record de 1 985 000 $ en septembre 2018, battant son propre record de 1,5 million de dollars en 2007^[5],[7]. Des exemplaires de moindre qualité, souvent très usés, endommagés ou réparés, sont également échangés, avec des prix variant de 15 600 $ pour un exemplaire Repaired and Plugged, Fine Details^{[note 1],[8]} à plus de 100 000 $ pour des pièces de qualité supérieure^[9].

La pièce Flowing Hair de 1794.

Le demi-dime Flowing Hair, émis de 1794 à 1795^[10], est une pièce de circulation standard des États-Unis^[11]. Conçu par Robert Scot^[12], bien que Gilbert Stuart soit également crédité de la conception de l'avers et du revers^[11], cette pièce s'inscrit dans les premiers efforts des États-Unis pour établir un système monétaire décimal^[12],[13]. Toutes les pièces sont frappées à la Monnaie de Philadelphie et ne portent aucun différent^[10].

L'avers de la pièce présente une jeune figure de Liberté orientée à droite, aux longs cheveux flottants librement, entourée du mot LIBERTY, de la date, et de quinze étoiles à six branches^{[note 2],[12],[13]}. La coiffure Flowing Hair est à l'époque jugée audacieuse par le public^[11], et les critiques mènent à une modification du portrait dès 1796 pour la conception Draped Bust^[12]. Le revers représente un aigle tourné vers la droite, aux ailes déployées, posé sur une surface, encadré par des branches d'olivier et l'inscription UNITED STATES OF AMERICA. L'absence de dénomination sur la pièce reflète l'époque où les monnaies sont évaluées par leur poids^[12],[13].

Fabriquées à partir d'un alliage de 89,2% d'argent et 10,8% de cuivre, ces pièces ont un diamètre d'environ 16,5 millimètres et un poids d'approximativement 1,35 gramme. Le bord est cannelé^[10]. Les sources indiquent une frappe de 7 756 exemplaires pour 1794^[11] et de 78 660 exemplaires pour 1795, portant le total combiné à 86 416 pièces^[13]. Une autre source liste 86 416 unités comme la frappe pour la seule année 1795^[14]. Il est suggéré que les deux émissions ont en réalité été frappées en 1795. Ce demi-dime se distingue par le plus faible tirage parmi toutes les pièces d'argent de type Flowing Hair^[15].

Des variétés de matrices existent, avec environ quinze répertoriées^[12]. Parmi elles, la variété 1794 H10C LM-3 est notable et relativement facile à identifier, étant la seule à présenter deux baies intérieures et une baie extérieure sous l'aile droite de l'aigle. Environ 150 exemplaires de la variété LM-3 sont estimés exister dans tous les grades^[10]. Les marques d'ajustement, présentes sur le flan avant la frappe, sont courantes sur ces premières pièces et, bien que liées au processus de fabrication, des marques prononcées peuvent diminuer la valeur marchande d'un exemplaire^[16]. Malgré leur rareté, surtout en condition non circulée^[15], elles sont considérées comme relativement abordables comparées aux dollars et demi-dollars Flowing Hair, bien que leur valeur augmente considérablement pour les grades supérieurs^[13]. Les demi-dimes Flowing Hair sont aujourd'hui très recherchés par les collectionneurs en tant que rares représentants des monnaies fédérales du XVIII^e siècle^[12],[13].

La série de pièces d'un demi-dime Draped Bust, produite entre 1796 et 1805, représente la plus petite dénomination en argent initialement autorisée par le système monétaire américain. Conçues par Robert Scot, potentiellement d'après des esquisses de Gilbert Stuart, ces pièces présentent le buste drapé de la Liberté tourné vers la droite à l'avers, entouré d'étoiles, avec l'inscription « LIBERTY » au-dessus et la date en dessous. Elles ont une tranche cannelée, un diamètre de 16,5 millimètres et pèsent 1,35 gramme, étant composées de 89 % d'argent et 11 % de cuivre. La productionde demi-dimes connaît une interruption en 1798 et 1799, puis ne reprend qu'en 1829 après 1805^[17],[18].

Le motif du revers Small Eagle^{[note 3]} est utilisé pour les demi-dimes Draped Bust datés de 1796 et 1797^[17]. L'avers de la pièce de cinq cents Draped Bust est réalisé d'après un croquis de l'artiste Gilbert Stuart, et les matrices sont gravées par Robert Scot et John Eckstein (en)^[19]. Ce dessin présente un petit aigle positionné au centre d'une couronne ouverte, entouré par l'inscription « UNITED STATES OF AMERICA »^[17]. La variété primaire de 1796 porte quinze étoiles représentant le nombre d'États de l'Union de l'époque. En 1797, des variétés à quinze et seize étoiles sont produites — la seizième étoile représentant le Tennessee nouvellement admis — ainsi qu'une variété à treize étoiles après que la Monnaie réalise qu'elle ne peut pas continuer à ajouter des étoiles au fur et à mesure que de nouveaux États rejoignent l'Union. Le revers porte une couronne ouverte entourant un petit aigle perché sur un nuage. 54 757 demi-dimes de ce modèle sont frappées^[20].

Les tirages pour ce type étaient de 10 230 pièces en 1796 et de 44 527 pièces en 1797, ce dernier étant le tirage le plus élevé pour une émission régulière de la série^[9],[17]. Parmi les variétés notables figurent la surdate 1796/5 et la variété « LIKERTY » pour l'année 1796, ainsi que des pièces de 1797 avec 13, 15 ou 16 étoiles^[17],[18].

Après une interruption de deux ans, la frappe des demi-dimes reprend en 1800. L'avers reste essentiellement le même que celui de la version précédente, mais le revers est considérablement modifié. L'aigle, tenant des flèches et une branche d'olivier dans ses serres et avec un bouclier sur sa poitrine, qui figure au revers a désormais les ailes déployées, dans le style héraldique. Un ruban dans le bec de l'aigle porte la devise « IN GOD WE TRUST », tandis que « UNITED STATES OF AMERICA » entoure le motif^[21],[22]. Ce dessin apparaît pour la première fois sur les quarter et les half-eagles en or, puis sur les dimes et les dollars dans les années 1790. Le tirage de cette série ne dépasse jamais les 40 000 exemplaires, aucun n'étant produit en 1804. Aucune dénomination ou marque d'atelier n'apparaît sur les pièces ; toutes sont frappées à Philadelphie^[22].

Les années de production pour ce type comprennent 1800, 1801, 1802, 1803 et 1805. Les tirages clés sont de 40 000 pièces pour 1800^{[note 4]}, 27 760 exemplaires pour 1801, et 37 850 pour 1803^{[note 5]}. L'émission de 1805, avec un tirage de 15 600 unités, marque la dernière année de ce type avant l'interruption de la production^[17]. Le demi-dime Draped Bust de 1802 est considéré comme une rareté classique en numismatique, avec un tirage de seulement 3 060 exemplaires et un faible taux de survie^[23]. Le D^r Jon P. Amato identifie 32 pièces distinctes, et une population confirmée de 35 exemplaires est connue, sans aucun exemplaire véritablement non circulé. Des imperfections telles que des rayures sont plus pardonnables pour ces émissions très rares^[24]. Un exemple de demi-dime de 1800 présentant un « cud » complet à l'avers^{[note 6]} est vendu pour 19 607,50 $^[25].

La pièce d'un demi-dime Capped Bust est frappée de 1829 à 1837 à la Monnaie de Philadelphie, sans différent^[26]. Il s'agit du premier demi-dime depuis 1805 et le premier à présenter le dessin de William Kneass, graveur en chef de la Monnaie potentiellement adapté d'une conception antérieure de John Reich^[27]. Ces pièces sont également les premières à être frappées à l'aide d'une matrice à collier fermé, une technologie qui permet un diamètre uniforme, des rebords surélevés, et des impressions de dessin plus nettes en limitant l'étalement du métal^[28].

L'avers de la pièce représente la Liberté tournée vers la gauche, portant un bonnet souple avec le mot LIBERTY à la base, et des cheveux bouclés descendant sur son cou et son épaule. Un drapé est enroulé autour de son cou et de sa poitrine, fixé par un fermoir. Treize étoiles à six branches sont disposées autour, et la date est placée en bas, le tout à l'intérieur d'une bordure dentelée. Le revers présente un aigle au centre, les ailes partiellement déployées, tenant une branche d'olivier dans la griffe gauche et trois flèches dans la griffe droite. Un bouclier recouvre le corps de l'aigle, et une bannière concentrique affiche la devise E PLURIBUS UNUM au-dessus de l'aigle. La dénomination « 5 C. » est située en bas, et la légende UNITED STATES OF AMERICA suit le long des trois quarts supérieurs de la pièce, également à l'intérieur d'une bordure dentelée. Le flan de la pièce est cannelé^[26],[29].

Avec un titre de .8924 argent et .1076 cuivre, un poids d'environ 1.35 grammes et un diamètre d'environ 15.50 mm, ces pièces sont produites en quantités considérables pour l'époque, avec un tirage total de 13 058 700 pièces sur toutes les années^[26]. Le tirage le plus élevé est de 2 760 000 exemplaires en 1835, tandis que le plus bas est de 871 000 en 1837. Malgré leur frappe élevé, la série présente de nombreuses variétés^[27]. Des variétés notables incluent le « 1834 3 sur 3 inversé », le 1835 grande et petite Dénomination et grande et petite Date, et le « 1836 3 sur 3 inversé »^[29]. Bien que généralement disponibles en grades About Uncirculated^{[note 7]} et Mint State^{[note 8]}, elles sont relativement rares en condition Monnaie véritable, en particulier pour les années 1836 et 1837, et sont très prisées par les collectionneurs sous forme belle épreuve, qui sont très rares et chères^[27].