Pièce d'un demi dime de dollar américain Capped Bust

La production de demi-dimes a été suspendue de 1805 à 1829, et la raison de cette interruption de deux décennies demeure inconnue, bien qu'une demande croissante pour une dénomination intermédiaire entre le cent et le dime soit une hypothèse^[1],[2]. La production de demi-dimes reprend de manière notable le 4 juillet 1829, avec la frappe cérémonielle d'un nombre non spécifié d'épreuves, dont l'une est placée dans la pierre angulaire de la deuxième Monnaie de Philadelphie^[1],[3].

Le dessin du Capped Bust est attribué à William Kneass, le deuxième graveur en chef de la Monnaie des États-Unis. Il est probable que Kneass ait adapté ce dessin d'une œuvre antérieure de John Reich. La conception de Kneass est ensuite modifiée par Christian Gobrecht après que Kneass ait souffert de problèmes physiques. Gobrecht, qui a préparé les poinçons de lettres et de chiffres pour la monnaie Capped Bust sous le mandat de Kneass, est également responsable du dessin ultérieur du type Liberty Seated^[1],[3].

La série de demi-dimes Capped Bust est produite grâce à la technologie du collet fermé, mise en œuvre par la Monnaie à la fin des années 1820. Cette technologie, qui utilise une presse à vapeur, permet de limiter l'étalement du métal pendant la frappe, créant ainsi des pièces d'un diamètre uniforme et des impressions de dessin plus nettes^[3]. Le collet fermé produit également un rebord protecteur surélevé autour des billes ou des denticules, et facilite la frappe de pièces de meilleure qualité avec des surfaces polies^[1]. La série est frappée pendant seulement huit ans à la Monnaie de Philadelphie^[4]. Elle coexiste avec le design Liberty Seated en 1837, avant d'être remplacée par ce dernier au milieu de l'année^[1].

L'avers représente la Liberté tournée vers la gauche, coiffée d'une cornette pliée^{[note 1]} avec le mot « LIBERTY » inscrit à la base. De longs cheveux bouclés s'échappent du bord de la cornette, le long du visage et des côtés, et descendent le long du cou de la Liberté et sur son épaule. Une draperie pliée s'enroule autour du cou et descend sur le buste, fixée par une agrafe au-dessus de l'épaule. Treize étoiles à six branches sont disposées de chaque côté de la Liberté, sept à gauche et six à droite, toutes à l'intérieur d'une bordure perlée ou denticulée, elle-même à l'intérieur d'un listel lisse et rehaussé. La date se trouve en bas de la pièce^[1].

Le revers affiche un aigle centré, les ailes partiellement déployées, tenant une branche d'olivier dans la griffe gauche et trois flèches dans la griffe droite. Un bouclier est placé sur le corps de l'aigle, et une bannière concentrique, repliée aux extrémités, porte la devise « E PLURIBUS UNUM » au-dessus de l'aigle. La dénomination « 5 C. » est inscrite en bas. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » se déploie sur les trois quarts supérieurs de la pièce, à l'intérieur des denticules. Toutes les pièces de cette série ont été frappées à Philadelphie et ne portent aucun différent. La tranche est cannelée^[1],[3].

L’alliage utilisé contient 89,24 % d’argent et 10,76 % de cuivre, pour un poids d’environ 1,35 gramme et un diamètre d’environ 15,5 mm. Les exemplaires existent en frappe courante et en qualité belle épreuve^[3].

La série Capped Bust est caractérisée par de nombreuses variétés, cataloguées en détail par des experts comme Russell J. Logan et John W. McCloskey, qui ont identifié 18 mariages de matrices pour les frappes courantes. Trois — ou cinq, selon les principaux services de classement — de ces mariages de matrices ont également été utilisés pour frapper les belle épreuve^[1],[3].

Parmi les variétés notables de 1829, la Logan-McCloskey-1 (LM-1) (Valentine-7) est une frappe dont quelques exemplaires sont connus. Son avers présente les étoiles 1, 12 et 13 pointant vers des espaces entre les denticules, et un parchemin aligné avec le serif gauche du « E » de « UNITED »^[3].

La variété Logan-McCloskey-2 (LM-2) (Valentine-3) est la plus abondante des mariages de matrices et est liée à la cérémonie de la pose de la pierre angulaire de la deuxième Monnaie de Philadelphie le 4 juillet 1829. Cette variété se distingue par un « 9 » regravé, ainsi que le « C » de « AMERICA » et le « C » de la dénomination. Six exemplaires sont connus de Walter Breen, et un spécimen présenté au directeur de la Monnaie, Robert Patterson, refait surface en 2012, toujours en possession de la famille Patterson^[3].

En outre, d'autres variétés sont connues pour les années suivantes, telles que les 1834 3 Over Inverted 3, les 1835 Large Date et Small Date^{[note 2]} ainsi que Large Denomination et Small Denomination^{[note 3]}, et les 1836 et 1837 Large Denomination et Small Denomination^[1].

Les demis-dimes Capped Bust se distinguent par des tirages bien supérieurs à ceux des émissions antérieures de cette dénomination, ce qui rend la constitution d'une collection complète une tâche réalisable pour la plupart des collectionneurs. Au total, 13 058 700 exemplaires sont produits sur l'ensemble de la série (1829-1837)^[2],[4].

Pour l'année 1829, le tirage s'élève à 1 230 000 pièces, un nombre qui dépasse le total de tous les demi-dimes frappés aux États-Unis pour toutes les années précédentes^[3]. Le tirage le plus élevé de la série est de 2 760 000 exemplaires en 1835, tandis que le plus bas, 871 000 unités, a eu lieu en 1837, la dernière année de la série^[4].

Les exemplaires à l'état de frappe circulant sont généralement nombreux dans les rapports de recensement et de population, bien que des variétés spécifiques puissent être rares^[1]. Ils sont facilement disponibles dans les grades About Uncirculated et Mint State^[3]. Les années 1831, 1832 et 1835 semblent les plus disponibles dans les grades supérieurs, tandis que 1837 est la plus insaisissable en termes de nombre total certifié et de prévalence d'exemplaires de haute qualité^[5].

Un nombre limité de pièces belle épreuve sont produites pour cette série, et elles sont très prisées par les collectionneurs^[4]. Pour l'année 1829, le tirage estimé ces exemplaires est d'environ 30 pièces. Pour les autres années de 1830 à 1837, le tirage estimé pour les épreuves est d'environ 10 pièces par an^[1],[3].