Pièce d'un quart de dollar américain Seated Liberty

Le dessin du quart de dollar Seated Liberty est l'œuvre de Christian Gobrecht, troisième graveur en chef de la Monnaie des États-Unis^[1]. Le concept initial est imaginé en 1835 par le directeur de la Monnaie, Robert Patterson, qui souhaite s'inspirer de la figure de Britannia présente sur les pièces de cuivre britanniques. Les premières esquisses sont réalisées par les artistes Thomas Sully et Titian Peale^[2],[3]. Gobrecht finalise le dessin, qui est d'abord utilisé sur des essais de dollars en 1836 avant d'être adapté pour le quart de dollar en 1838^[4]. La production pour la circulation commence le 29 septembre 1838^[5].

L'avers représente une allégorie de la Liberté en pied, assise sur un rocher et vêtue d'une robe flottante. Sa tête est tournée vers sa droite. De son bras gauche, elle tient une haste surmontée d'un bonnet phrygien, symbole de liberté. Sa main droite soutient un bouclier de l'Union sur lequel est inscrite le mot « LIBERTY » sur une bannière incurvée^[3],[6]. Treize étoiles à six branches, représentant les treize États originels, entourent la figure^[3],[7].

Le revers, une refonte d'un dessin de John Reich datant de 1807, présente un aigle aux ailes déployées, tourné vers la gauche. L'aigle serre une branche d'olivier dans sa serre droite, symbole de paix, et trois flèches dans sa serre gauche, symbole de préparation à la guerre^[2],[8]. Un bouclier de l'Union est placé sur sa poitrine. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » encercle la partie supérieure de la pièce, tandis que la dénomination « QUAR. DOL. » se trouve en bas^[6],[9].

La pièce est composée de 90 % d’argent et de 10 % de cuivre^[10]. Son poids a évolué au fil du temps : de 1838 à 1853, elle pèse 6,68 grammes^[10] ; de 1853 à 1873, son poids est réduit à 6,22 grammes^[6] ; puis, de 1873 à 1891^[11], il augmente légèrement à 6,25 grammes^[10]. Le diamètre de la pièce est de 24,3 millimètres et sa tranche est cannelée^[10].

Summarize Timeline Fact Check

Le dessin du quart de dollar Seated Liberty connaît plusieurs modifications majeures, créant ainsi plusieurs sous-types distincts recherchés par les collectionneurs^[4],[11].

Les premières pièces, frappées de 1838 à 1840, se caractérisent par l'absence de draperie supplémentaire sous le coude gauche de la Liberté^[1],[8]. La Monnaie de Philadelphie produit ce type en 1838 et 1839, tandis que l'atelier de La Nouvelle-Orléans le frappe en 1840^[1]. Le millésime 1839 est connu pour ses variantes de revers, notamment les Open Claws^{[note 1]}, les Closed Claws^{[note 2]} et les très rares Long Claws^{[note 3]}, résultant d'un poinçonnage manuel des serres sur les coins de travail^[10].

En 1840, une draperie est ajoutée sous le coude de la Liberté^[1],[8]. Cette modification fait suite à des critiques du public jugeant la robe de la Liberté « indécente »^[12]. Ce dessin, sans la devise « IN GOD WE TRUST », devient le standard pour les vingt-cinq années suivantes et constitue l'un des types les plus courants de la série, avec une production totale de plus de 45 millions d'exemplaires. La pièce de 1861, avec un tirage de près de 5 millions d'unités, est l'une des dates les plus communes de ce type^[1].

En 1853, le dessin est modifié pour indiquer une réduction du poids en argent de la pièce, une mesure rendue nécessaire par la ruée vers l'or en Californie qui a perturbé le ratio entre la valeur de l'or et de l'argent. La loi sur la monnaie de 1853 réduit le poids du quart de dollar de 6,68 à 6,22 grammes^[6],[13]. Pour distinguer ces nouvelles pièces plus légères, des flèches sont ajoutées de chaque côté de la date et des rayons sont placés autour de l'aigle au revers^[8],[13]. Ce type n'est produit que pendant une seule année, en 1853, mais avec un tirage record de plus de 15 millions de pièces à Philadelphie^[13],[14].

En 1854, les rayons au revers sont retirés, car leur présence réduit considérablement la durée de vie des coins de frappe. Les flèches près de la date sont cependant conservées pour les millésimes 1854 et 1855, créant ainsi un type de transition qui n'a duré que deux ans^[1],[13].

À partir de 1866, la devise « IN GOD WE TRUST » est ajoutée au-dessus de l'aigle au revers^[15]. Cette addition est une conséquence de la Guerre de Sécession, qui a suscité un sentiment religieux national et a mené le Secrétaire au Trésor, Salmon P. Chase, à ordonner l'inscription d'une reconnaissance de Dieu sur la monnaie nationale. Des pièces de 1866 sans devise sont connues, mais il s'agit probablement de productions non autorisées par des employés de la Monnaie pour des collectionneurs^[1],[8].

Les flèches réapparaissent de chaque côté de la date en 1873 et 1874. Cette fois, elles signalent une légère augmentation du poids de la pièce, qui passe à 6,25 grammes, une décision prise pour s'aligner sur le système métrique^[4],[11]. Cette modification intervient dans un contexte de baisse du prix de l'argent due aux découvertes massives du filon de Comstock^[16].