ザウバー・C31

C31のノーズは段差部分が目立つ無骨なデザインであるが、段差の後ろ（ノーズコーンとモノコックの境目）に細いスリットがある。2008年のフェラーリ・F2008の様な、ノーズ下面から空気を引き抜くベント（排気口）という見方もある^[1]。

エンジン・KERS・ギアボックスなどのリアエンドの構成は、引き続きフェラーリから供給を受ける。リアサスペンションもフェラーリに合わせてプルロッド式に変更された。

サイドポッドの排気管の後ろには溝があり、排気はスロープに沿ってディフューザー方向に流れる。開幕前にはレッドブルも似たようなコンセプトに変更した^[2]。コアンダ効果を応用したこのエキゾーストシステムは、この年のトレンドとなり、最終的には大半のチームが採用している。

リアウィングの支持部分は、下段プレートをスワンネック式ステーで吊り下げる方式に変更した。この太いステーはダウンフォースの荷重を支えると同時に、サスペンションアームのマウントも兼ねている。

前年のC30はタイヤマネージメントに優れる長所を持つ反面、タイヤを素早くウォームアップできず予選で苦戦した。C31ではこれらの両立が開発課題となっている^[3][4]。

C31は2012年2月のヘレステストで初公開されたが、その場でテクニカルディレクターのジェームス・キーの離脱が発表された^[5]（のちにトロ・ロッソへ移籍）。チームのコメントでは、今後は各部門の責任者が開発を行うとしている^[5]。プレシーズンテストでは他チームに警戒を抱かせる、印象的なペースを披露した^[6]。

（※以下の成績表記についてはBMWザウバー時代 (2006-2009) を除く）

開幕戦オーストラリアGPをダブル入賞でスタートすると、第2戦マレーシアGPではセルジオ・ペレスが過去最高順位となる2位を獲得（ペレス自身も初表彰台）。続く第3戦中国GPでは小林可夢偉 が初めてのファステストラップを記録した（小林自身も初ファステストラップ）。

その後も、ペレスは第6戦モナコGPでファステストラップを記録し、さらに第7戦カナダGPでは決勝3位、第13戦イタリアGPでは決勝2位を記録した。一方、小林も第12戦ベルギーGPで予選2位、第15戦日本GPでは予選3位・決勝3位を記録した。

チームとしては初めてシーズン複数回の表彰台を記録し、コンストラクターズ部門では2001年の4位に次ぐ6位という成績を収めた。

C31に対する評価は高く、「ザウバーだったらミハエルは今年3勝はできた^[7]」（フェルナンド・アロンソ）、「もしザウバーかロータスに乗れば、アロンソは軽々と2012年タイトルを持っていくだろう^[8]」（ネルソン・ピケJr.）といったコメントも聞かれた。C31は路面が滑らかで、高速コーナーをもつサーキットを得意としたが、路面がバンピーで滑りやすいコースは苦手とした。また、チームの戦略ミスやドライバーのミスでポイントを失うこともあった。メーカー系ワークスチームのメルセデスを抜いてコンストラクターズ5位になることを目指したが、日本GP以降は失速してチャンスを逃した。