ホンダ・R125
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本田技研工業としてのレース活動は現会社の設立以前から創業者の本田宗一郎により行われているが[1]、その頃の日本でのレースはダート走路の平面なオーバルトラックで行なうことが一般的[注釈 1]で、本田技研工業（以下ホンダ）となった頃には市販のオートバイを改造した車両でレースに参加していたが、その中にはダートトラックで行われていたオートレース[注釈 2]も含まれており創生期にはオートバイを競走車として参加させていた[2]。
1953年にオートレースの統括団体である日本小型自動車競走会連合会[注釈 3]（以下競走会）から、ブラジルのサンパウロで行われるオートバイレース[注釈 4]への参加依頼がオートレースに参加しているメーカーへ届き、サンパウロ側が日本製の車両で4つのクラスに出場する合計10人ほどの選手を招待し同伴者を含め交通費と滞在費を負担する条件を提示していたことから、ホンダや目黒製作所（以下メグロ）など5社[注釈 5]が参加することになり、オートレース選手による選手団も結成されホンダ社員の大村美樹雄やメグロ所属の田代勝弘らがライダーとして発表された[注釈 6]。
ところが、この話は最初に受けた外務省から車両製造を管轄する通産省へ送られたあと放置されたため[5]競走会が話を知ったのは同年11月30日[6]の参加締切直前で、12月15日[6]に遅れて参加の連絡をしたため「既に定員まで集まり締め切った」とサンパウロ側から返答されしまう。しかし再交渉により参加できる枠は追加で確保されたものの、招待費用の支給は交通費1人分だけとなった。これに対し3社が参加を辞退したが、ホンダとメグロは費用の不足分を負担してでも参加する意思を示し[1]、ホンダが125ccクラスに1台、メグロが350ccクラスに1台、サンパウロへ参戦させることが決定した。
R125
サンパウロ国際レース
出発にあたり、参加するライダーは既に発表された中から大村と田代がそのまま選ばれ、さらにホンダ社員で車体の設計を担当していた馬場利次[注釈 8]がマネージャー兼務の整備士として加わり、この3人が2台の参加車両を完全に分解した部品を持って1954年1月13日に羽田空港を出発し、6日かかってサンパウロに到着した[1]。
レースまでの1ヶ月は、歓迎への挨拶や他メーカへの視察で多忙な日々を過ごす中、本番への練習を行っていた[10]が、この間にメグロ・レックスの改造車で出場する予定だった田代が練習走行で転倒した際に左手を怪我して欠場することになり、大村だけがレースに臨むことになった[11]。
そして2月13日、インテルラゴス・サーキットで行われた125ccクラスのレース決勝には22台が出場した[12]。大村は日本のダート走路とインテルラゴスのような舗装されたサーキットとの違いに戸惑っていた[13]うえ、練習走行の時点でR125とヨーロッパから参戦してきた世界選手権クラスのDOHCエンジンを搭載したレーサー[14]との性能差を痛感していた。しかし出発前に本田宗一郎から「完走だけは」と激励されており、最後まで走り終えることを目標としてレースに挑んだ[1]。
レースは1周8km（当時）のコースで争われ、ネッロ・パガーニ（イタリア・モンディアル）が36分55秒2のタイムで8周し1位でゴールする。この時点で大村のR125はトップから1周半以上離される大差がついており[12]、最後まで走った18台中の13位としてレースを終えた[15]。だが日本メーカーの車両が国際レースで初めて完走を果たした[注釈 9]こと自体が快挙としてとらえられ、現地からの連絡を受けた本田宗一郎や関係者は沸き立った[1]。
