ループ線

勾配緩和用のループ線

鉄道は急勾配に弱く、山間部に鉄道を建設する場合には急勾配を避ける必要がある。鉄道の創業期から第二次世界大戦後まもなくまでは、ループ線はスイッチバックと並んで勾配緩和として有効な方法として採用された。第二次世界大戦後の急速な技術の発達により車両性能や土木技術での制約が減ったため、採用は減った。例えば、上越線では戦後に単線のループ線区間を複線化した際、新線はループ線を採用せず、既存線より標高の低い所に長大トンネルを掘り、ループ線の地下深くを直進している。ただ、北陸本線のように、旅客列車より勾配制限のきつい貨物列車を運行する都合で新線側にループ線を採用した事例も存在する。

折り返し用・環状運転用のループ線

路面電車やトロリーバス、新交通システムの起終点駅などにおいて、車両の折り返しや方向転換のために環状に線路を敷設したものもある。日本では少数ながら、ループ線の全体が駅の構内に存在する埼玉新都市交通伊奈線（ニューシャトル）の大宮駅といった例があるが、ヨーロッパやアメリカなどの路面電車の起点・終点の電停では多く使われている。こうした区間で用いられる路面電車車両では、常に一方向への運行を前提として、運転席や乗降扉は片側にしかないものが多い（PCCカーなど）。

環状線、あるいは環状運転の一形態としてのループ線もある。ループ線区間では複数の駅を経由する。この例としては、山万ユーカリが丘線（単線）やシカゴ・Lのループなどがある。

日本国内

• 上越線
  • 越後中里駅→土樽駅（上り線のみ・上り勾配。通称・松川ループ線）
  • 土合駅→湯檜曽駅（上り線のみ・下り勾配。通称・湯檜曽ループ線）

※清水トンネルも参照。

• ゆりかもめ東京臨海新交通臨海線
  • 芝浦ふ頭駅 - お台場海浜公園駅（複線・海浜公園方へ上り勾配・レインボーブリッジの登坂）
• 北陸本線
  • 敦賀駅→新疋田駅（上り線のみ・上り勾配。通称・鳩原ループ線）
• 土佐くろしお鉄道中村線
  • 若井駅 - 川奥信号場 - 荷稲駅（単線・荷稲方へ下り勾配。ループ途中の川奥信号場でJR四国・予土線が分岐。通称・川奥ループ線）
• 肥薩線
  • 人吉駅 - 大畑駅 - 矢岳駅（単線・矢岳方へ上り勾配、ループ途中の大畑駅はスイッチバック併用。通称・大畑ループ線）
• 山野線（1988年2月1日廃止）
  • 久木野駅 - 薩摩布計駅（単線・薩摩布計方へ上り勾配、通称・大川ループ線）

日本国外

• 韓国鉄道公社（KORAIL）
  • 咸白線：咸白第一トンネル（咸白駅 - 鳥洞信号場）
  • 嶺東線：ソラントンネル（東栢山駅 - 道渓駅）
• ソウル地下鉄6号線
  • 通称・鷹岩ループ（主に折り返し用・単線・一方通行・環状運転）
• 阿里山森林鉄路 （台湾、zh:独立山 3連螺旋式のスパイラルループ線）
• テハチャピループ線（米、カリフォルニア、ユニオン・パシフィック鉄道）
• ベルニナ線・ブルージオ橋（スイス、レーティッシュ鉄道）
• 豊真線（1945年8月、旧樺太へのソビエト連邦軍侵攻に伴い喪失、ロシア国内では1995年頃より休止中）
  • 宝台駅 - 池ノ端駅（単線・池ノ端方へ下り勾配。通称・宝台ループ線）
• ベトナム鉄道公社南北線ニャチャン駅（終端型ループ線）