Ligne Nara

La ligne Nara fait partie du réseau urbain de la JR West dans l'agglomération d'Osaka-Kobe-Kyoto. Son rôle principal est celui d'une ligne de banlieue, transportant les gens au travail et l'école à Kyoto et Nara. Elle est aussi utilisée par les touristes étrangers titulaires du Japan Rail Pass pour la visite des monuments historiques de Nara et Uji. À Kyoto, la ligne est en correspondance avec la ligne Shinkansen Tōkaidō et plusieurs autres lignes régionales. Il y a également des correspondances avec d'autres lignes à la gare de Kizu. À Nara, les voyageurs peuvent changer de train pour continuer vers l'ouest jusqu'à Horyuji et JR Namba.

Comme la compagnie Kintetsu exploite aussi une « ligne Nara », la ligne est également désignée comme la « ligne JR Nara ».

Sur les cartes, la ligne est de couleur brune et désigné par la lettre D^[1].

Toutes les gares sont équipées de lecteurs de cartes pour la carte ICOCA.

La compagnie ferroviaire Nara Railway inaugura la section entre les gares de Fushimi et de Kyoto en 1895. La ligne complète, reliant les gares de Nara à Kizu, puis à Kyoto, fut ouverte l'année suivante.

En 1921, la ligne Nara fut établie lorsque le tronçon de la ligne principale Tōkaidō entre les gares de Baba (aujourd'hui gare de Zeze) et de Kyoto, datant de 1879, fut dévié vers son tracé actuel passant par le tunnel d'Higashiyama. La nouvelle ligne entre les gares de Momoyama et d'Inari, ainsi que l'ancienne ligne principale Tōkaidō entre les gares d'Inari et de Kyoto, furent fusionnées pour former la nouvelle ligne Nara.

Suite à cela, la section entre les gares de Momoyama et de Fushimi fut convertie en ligne de fret et celle entre les gares de Fushimi et de Kyoto fut supprimée.

Plus tard, la section reliant la gare de Momoyama (ou, plus précisément, la section entre la gare de Momoyama et la gare de Fushimi, près de l'actuelle gare de Kintetsu Tambabashi) à la gare de Kyoto fut vendue à la Nara Electric Railway, et est devenue aujourd'hui une partie de l'actuelle ligne Kintetsu Kyoto.

La ligne JR Nara est parallèle à d'autres lignes appartenant a des réseaux privés (Kintetsu et Keihan), et sur certains tronçons les voies sont littéralement accolées. Jusqu'à l'électrification en 1984, la ligne Nara était exploitée à un train par heure avec de vieux autorails Diesel. Après l'électrification la fréquence augmenta quelque peu avec des trains de la série 105 à deux voitures, mais restait limitée comparé à ses concurrents qui avait des lignes électrifiées, à double voie et des fréquences élevées. A l'arrivée de la JR West en 1987, des améliorations sont effectuées telles que l'introduction de trains à quatre voitures (certains avec six voitures), une double voie partielle et une augmentation du nombre de trains, y compris des trains rapides tels que le Miyakoji Rapid.

Depuis 1994 la ligne est doublée progressivement depuis Kyoto jusqu'à Uji, et jusqu'en 2022 certains tronçons étaient encore en voie unique. Depuis mars 2023 et les derniers gros travaux, la ligne est en voie double sans interruption de Kyoto à Jōyō. Sur la partie sud elle est en double voie de Nara à Kizu, ainsi qu'un tronçon entre les gares de Tamamizu et Yamashiro-Taga.

Cela permet d'avoir des temps de trajets réduits, d'augmenter le nombre de trains de fiabiliser la ligne (plus de croisements en gare) et les express sont plus rapides. In fine, le pourcentage de double voie de la ligne Nara est passé de 24 % à 64 %^[2].

Le reste est en voie unique et le projet de dédoubler la ligne semble au ralenti. En effet des tunnels et des zones habitées nécessitant des expropriations sont présentes.