Salon des artistes français

Les origines (1881)

Le Salon des artistes français est créé en 1881, à la suite de la décision de Jules Ferry, alors ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, de confier l'organisation du Salon officiel aux artistes eux-mêmes. Cette réforme, promulguée le 27 décembre 1880, met fin au contrôle direct de l’État sur les expositions artistiques nationales et marque une étape décisive vers l'autonomie du monde artistique. C'est dans ce contexte qu'est fondée la Société des artistes français, qui est chargée d'organiser un Salon annuel ouvert aux créateurs vivants. Le premier Salon de la Société s'ouvre le 1^er mai 1881 au Palais de l'Industrie, à Paris^[2].

Le développement et les scissions (fin XIX^e siècle)

Dans les années qui suivent sa création, le Salon des artistes français s'affirme comme la principale exposition artistique en France. Organisé chaque année, il attire un grand nombre d'artistes et de visiteurs, devenant un passage obligé pour la reconnaissance officielle. La Société des artistes français, qui en assure la gestion, se compose alors de peintres, sculpteurs, graveurs et architectes partageant une conception classique et académique de l'art. Cependant, cette orientation conservatrice provoque rapidement des tensions. De nombreux artistes jugent le jury du Salon trop rigide et fermé aux tendances nouvelles. Les refus d'oeuvres jugées trop audacieuses entraînent un climat de mécontentement au sein du milieu artistique.

Ces désaccords aboutissent en 1890 à une scission majeure: un groupe d'artistes, mené notamment par Ernest Meissonnier et Puvis de Chavannes, fonde la Société nationale des beaux-arts. Ce nouveau salon, plus ouvert à la modernité, entre alors en concurrence directe avec le Salon des artistes français^[3].

Le XX^e siècle : Entre tradition et renouveau

Au XXe siècle, le Salon des artistes français continue de jouer un rôle majeur dans la vie artistique parisienne, tout en s'adaptant progressivement aux évolutions esthétiques. Si la Société des artistes français conserve son ancrage dans la tradition académique, elle ouvre peu à peu ses portes à des styles plus variés, reflétant la diversité des courants contemporains.

En 1909, le sous-secrétaire d'État aux beaux-arts, Étienne Dujardin-Beaumetz, passe commande à Jules Grün de la vaste fresque qui célèbre en 1911 le 30^e anniversaire du Salon des artistes français. Le peintre représente dans Un vendredi au Salon des artistes français une centaine de personnalités de l'époque : les peintres Henri Harpignies, Fernand Cormon, Léon Bonnat, Charles Léandre, Clémentine-Hélène Dufau, l'architecte Victor Laloux, la chanteuse Yvette Guilbert, le compositeur Gabriel Fauré, le caricaturiste Sem, les comédiennes Geneviève Lantelme et Renée Maupin, l'inventeur du vin Mariani, bibliophile et mécène, Angelo Mariani, debout au premier plan, à gauche de Geneviève Lantelme^[4].

Les expositions ont lieu tous les ans au Grand Palais, sauf pendant la première guerre mondiales où le Salon a été interrompu, et pendant la seconde guerre mondiale et l'immédiat après-guerre où il a eu lieu au Palais de Tokyo. La sélection des oeuvres reste confiée à un jury de professionnels, garantissant un niveau artistique élevé, tout en intégrat progressivement des artistes moins conformistes.

Dans la seconde moitié du siècle, le Salon doit composer avec la multiplication des expositions et salons indépendants, mais il conserve son prestige historique. Son adaptation aux changements stylistiques et organisationnels permet de concilier respect de la tradition et reconnaissance des nouvelles tendances artistiques, assurant ainsi sa continuité et sa légitimité au sein du paysage artistique français. Parmi les nouveautés, la photographie fait son apparition au Salon des artistes français en 1992. Cette section n'est pérennisée dans les statuts de la société qu'en décembre 2014^[5].

Fonctionnement de la Société des artistes français

Aujourd'hui, le Salon des artistes français est géré par la Société des artistes français, association régie par la loi de 1881 sur les associations. La Société est dirigée par un président, assisté d'un conseil d'administration et de comités spécialisés qui supervisent l'organisation du Salon et définissent ses orientations artistiques. La sélection des oeuvres se fait par un jury composé d'artistes professionnels, qui évalue chaque proposition selon des critères de qualité et d'adéquation aux standards du Salon. Cette procédure concerne toutes les disciplines représentées : peintures, sculpture, gravure, photographie et architecture. Le Salon attribue également des distinctions et prix afin de récompenser les oeuvres remarqaubles et de soutenir la carrière des artistes exposants. Cette organisation actuelle assure la continuité et le prestige du Salon dans le paysage artistique contemporain, tout en conservant son héritage historique^[6].

Lieux d'expositions au cours de l'évolution du Salon des artistes français

Depuis sa création, le Salon des artistes français a connu plusieurs lieux d'exposition emblématques à Paris. Le premier Salon, organisé par la Société en 1881, se tient au Palais de l'Industrie, vaste bâtiment situé entre les Champs-Elysées et la Seine.

Le bâtiment est démoli pour l'Exposition universelle de 1900 et remplacé par le Grand Palais. C'est à partir de 1901, que la Société des artistes français expose sous la nef du Grand Palais à Paris.

Un concours d'architecture est lancée en 1894. Il est destiné à concevoir un Palais des Arts. Ce concours est remporté par des architectes sociétaires des artistes français : Albert-Félix-Théophile Thomas, Charles Girault, Henri Deglane et Albert Louvet. Le chantier commence en 1898, la construction dure deux ans et le bâtiment est inauguré pour l'Exposition universelle de Paris de 1900. Ce monument est maintenant classé monument historique. Parmi les sociétaires des artistes français, beaucoup ont participé à la construction du Grand Palais^[7].

Depuis 2006, en raison des travaux et de la restructuration du Grand Palais, le Salon des artistes français participe à l'ensemble Art Capital, qui réunit plusieurs salons artistiques majeurs au Grand Palais Ephèmère, sur le Champ-de-Mars. Ce nouveau cadre permet au Salon de poursuivre sa mission tout en s'adaptant aux conditions contemporaines d'exposition.

Peintres

Photographes

Sculpteurs

Architectes

Graveurs

Médaille d'honneur

• 1899 : Francis Tattegrain : Saint-Quentin pris d'assaut
• 1905 : François Sicard, sculpteur
• 1936 : Georges Fréset, peintre
• 1938 : Léon Salles, graveur
• 1968 : Henri Sajous, architecte^[29]
• 1974 : Julien Rémy, sculpteur
• 1989 : Michel Baduel, pour l'ensemble de son œuvre, sculpture, dessin, gravure
• 2000 : Michel Averseng, sculpteur
• 2018 : Jacques Courtois, artiste peintre pour l'ensemble de son œuvre et son implication au sein des artistes français (président adjoint 2000-2010)

Médaille d'or ou de 1^re classe

Médaille d'argent ou de 2^e classe

Médaille de bronze ou de 3^e classe

Mention honorable

Elle fut instituée en 1857 pour pallier le nombre insuffisant de médailles pour ceux qui les avaient méritées.

Autres récompenses