Bataille de Chantonnay (17 mars 1793)

Le 12 mars, 3 000 insurgés vendéens, menés par Charles de Royrand, Sapinaud de La Verrie et Sapinaud de La Rairie, viennent prendre position aux Quatre-Chemins, à L'Oie, au carrefour des routes de Nantes à La Rochelle et des Sables-d'Olonne à Saumur^[2],[3]. Deux jours plus tard, voulant en disputer le contrôle, la garde nationale de Fontenay-le-Comte est surprise dans une embuscade et prend la fuite sans combattre^[4],[2],[3]. Elle laisse entre 25 et 30 tués et se replie sur Sainte-Hermine^[5]. Laparra, secrétaire du directoire du département de la Vendée, est capturé et fusillé^[2].

Le 15 mars, les insurgés attaquent Chantonnay et prennent le bourg après un combat contre 200 gardes nationaux de Fontenay^{[6],[7],[2],[8]}. Ils se replient ensuite un peu plus au nord, sur Saint-Vincent-Sterlanges^[6].

Le 16 mars, venu de La Rochelle, le général républicain Louis de Marcé arrive à Sainte-Hermine^[2],[1]. Il est alors à la tête de 1 200^[6] à 1 300^[9] hommes avec sept canons^[9]. Il prend cependant rapidement position au Pont-Charron, sur le Grand Lay, au sud de Chantonnay, pour empêcher les insurgés de le détruire^[2].

Le 17 mars, les républicains se portent sur Chantonnay^[2],[10]. Marcé laisse une partie de ses forces en réserve au Pont-Charron et, accompagné du colonel Boulard et du représentant Niou, il avance avec une avant-garde de 500 hommes et deux canons^[2],[1]. Les insurgés attaquent alors^[9],[11] et le combat s'engage entre Chantonnay et Saint-Vincent-Sterlanges^[12]. Il dure six heures, sous une pluie presque continuelle^[1]. L'affrontement s'achève par une victoire facile des républicains^[9], dont l'artillerie a effrayé les paysans à découvert sur la plaine^[1],[13]. Les vaincus se replient sur le camp de L'Oie^[9].

Marcé reste à Chantonnay^[14], où il reçoit un millier d'hommes en renfort^[9],[12]. Il annonce alors son intention de poursuivre sa marche jusqu'à Nantes^[9].

Le lendemain, le représentant en mission Joseph Niou annonce la victoire à la Convention nationale en louant la « valeur de nos frères d'armes et la bonne conduite des chefs »^[6],[12]. Il affirme que les rebelles ont laissé plus de 100 des leurs sur le terrain^[10]. Dans son rapport au ministre de la guerre^{[A 1]}, le général Marcé écrit que les rebelles ont laissé un nombre « considérable » de morts et de blessés, ainsi que les trois petites pièces qui constituaient leur artillerie^[1]. Une dépêche des administrateurs de Fontenay-le-Comte fait quant à elle état de la mort de 40 révoltés^[1],[13]. Ce bilan de 40 morts est également donné par les historiens Émile Gabory et Roger Dupuy^[2],[4]. En plus des trois canons^[2],[9], les insurgés perdent aussi 1 200 rations de pain et 1 200 cartouches^[9].

D'après Niou et Marcé, les pertes républicaines ne s'élèvent qu'à trois blessés : deux officiers et un cavalier^[1],[12]. Ces deux officiers, blessés « très légèrement », sont le lieutenant-colonel Laborie et le capitaine de gendarmerie Garnier^[1].