Bataille des Ponts-de-Cé (12 septembre 1793)

Après les combats de juillet 1793, la ville des Ponts-de-Cé et ses environs continuent d'être disputés par les républicains et les Vendéens^[3]. Des petits accrochages ont lieu le 7 août à Erigné, puis le 10 août au Ponts-de-Cé, puis de nouveau à Erigné le 15 août^[3].

Le 7 septembre, deux colonnes républicaines venues d'Angers et Brissac reprennent les buttes d'Erigné après un combat où se distinguent une soixantaine de cavaliers du 8^e régiment de hussards menés par le lieutenant-colonel Danican^[2],[4]. Selon le représentant en mission Louis Turreau, les insurgés y laissent 250 morts et des prisonniers^[2]. Les bourgs de Mûrs et d'Erigné sont ensuite incendiés, ainsi que leurs moulins^[2].

Le 8, une colonne commandée par l'adjudant-général Louis Grignon brûle le bourg et plusieurs châteaux de la commune Thouarcé et fait évacuer sa population vers Saumur^[2]. Le même jour, un combat a lieu à Martigné-Briand et les Vendéens reprennent les buttes d'Erigné, mais les évacuent presque aussitôt^[2].

Le 11, un nouveau combat a lieu à Martigné-Briand^[5]. Dans son rapport au ministre de la guerre, le général Rossignol, commandant en chef de l'Armée des côtes de La Rochelle, affirme que 800 hommes de ses troupes ont battu 4 000 à 5 000 rebelles lors de cet affrontement et leur ont tué plus de 200 hommes^[5].

Le même jour, le général vendéen Charles de Bonchamps fait rassembler son armée entre Denée, Mozé et Soulaines afin de tenter de reprendre le passage sur la Loire^[2]. Le nombre des insurgés est évalué à plus de 5 000 par le représentant Pierre Bourbotte et à environ 7 000 ou 8 000 par les administrateurs du département^[2]. D'après l'arrêté du 11 septembre de l'état-major de Saumur, la garnison des Ponts-de-Cé est théoriquement forte de 3 000 hommes qui doivent être renforcés par une levée de 8 000 paysans rassemblés « au son du tocsin »^[1]

Le matin du 12 septembre, deux colonnes républicaines sortent des Ponts-de-Cé^[2]. La première, forte de 300 hommes commandés par l'adjudant-général Moulin attaque un petit rassemblement d'insurgés à Denée^[2]. Après un combat qui fait deux morts et plusieurs blessés dans ses rangs, elle poursuit les fuyards jusqu'au château de Mantelon, puis rétrograde^[2].

La deuxième colonne, commandée par le lieutenant-colonel Bourgeois, est forte de 500 à 600 hommes tirés des 6^e et 8^e bataillons de volontaires de Paris, du 1^er bataillon de la Sarthe et du 1^er bataillon des chasseurs de Jemmapes, avec une douzaine ou une vingtaine de cavaliers de la Légion germanique^[2],[6]. Celle-ci prend la direction de Mozé, mais elle se heurte en chemin à une centaine d'insurgés commandés par Julien-Charles Baguenier Desormeaux, retranchés au château de Grand Claye^[2]. Celle-ci résiste assez longuement pour permettre au gros de l'armée vendéenne de rejoindre le combat et de mettre en fuite la colonne de Bourgeois qui se replie sur Les Ponts-de-Cé^[2].

Le poste républicain de Brissac, défendu par le bataillon de Saint-Antoine, est également mis en déroute par une troupe d'insurgés venue de Martigné-Briand et laisse derrière lui deux canons^[5].

Les Vendéens se lancent alors à l'assaut de la ville, en reprenant au passage les buttes d'Erigné et le bourg de Saint-Maurille des Ponts-de-Cé^[2]. Cependant, le lieutenant-colonel Bourgeois et quatre de ses hommes s'arrêtent sur le pont principal des Ponts-de-Cé, reliant Saint-Maurille à l'Île-Forte, et, sous les feu des Vendéens, ils parviennent à couper le passage aux assaillants en jetant à l'eau les madriers^[2],[6],[7]. Bourgeois est touché à l'épaule par un biscaïen lors de l'opération^[2]. Un de ses soldats également touché, mais cette fois mortellement, par un biscaïen à la cuisse^[6].

Le général Louis Marie Turreau et l'adjudant-général Moulin rejoignent alors les troupes de Bourgeois avec des renforts et s'établissent sur la rive droite de la Loire, près du vieux pont^[2]. Les républicains déploient également des troupes sur l'Île-aux-Chevaux, à l'ouest de la ville^[2].

Depuis l'Île-Forte, l'artillerie républicaine canonne inlassablement les Vendéens pour les empêcher de franchir la Loire^[2]. Plusieurs habitations de Saint-Maurille sont frappées par des boulets rouges qui provoquent des incendies^[2]. Selon une lettre des administrateur du département adressée le 14 septembre aux administtrateurs de Saumur, les insurgés « tentèrent à plusieurs reprises le passage de la rivière, mais ils furent toujours repoussés. [...] Le feu de file dura plus de 4 heures sans discontinuer et les canons bien servis ne cessèrent pas de se faire entendre »^[2].

Les Vendéens tentent au moins deux assauts, mais ils ne parviennent à franchir aucun pont ni aucun gué^[2],[5]. Ils passent la nuit à Erigné et se retirent le lendemain vers Mozé^[2].

Le pertes du combat sont mal connues. La colonne du lieutenant-colonel Bourgeois aurait eu une soixantaine de morts et une trentaine d'hommes faits prisonniers lors du combat du 12 septembre^[2].