Bataille des Clouzeaux

« Depuis le mois de décembre 1793 ou depuis la prise de Noirmoutier nous avions presque toujours été poursuivis, mais jusqu'à présent les républicains avaient cherché à cerner les endroits que nous occupions, et tandis qu'ils dirigeaient leurs colonnes vers les bourgs ou le village où ils croyaient que nous devions les attendre, à la faveur de la nuit, nous passions entre leurs différents postes et nous tombions parfois sur ceux qui se croyaient les moins exposés. Le Général Haxo changea de méthode, il s'attacha continuellement à nos pas et nous suivit à la trace sans nous permettre un moment de repos ; par ce moyen, il nous avait réduit au dernier état d'épuisement, mais ses troupes, quoique mieux approvisionnées que les nôtres, se trouvaient enfin bien fatiguées. De nôtre côté, nous périssions ; depuis plus de quinze jours nous n'avions pas trouvé le moment de faire faire du pain, et notre armée qui n'était plus composée que de sept à huit cents hommes allait être totalement détruite sans la mort de celui qui avait juré notre perte. Notre cavalerie, partie pour la découverte, revenait à toutes jambes poursuivie par la cavalerie ennemie. M. Charette entrait alors dans le bourg des Clouzeaux et ses soldats y prenaient déjà des logemens : on lui annonça l'ennemi sur nos talons : Camarades, s'écria-t-il, qui m'aime me suive, nous avons la victoire. En effet, les cavaliers ennemis, dans l'ardeur d'une poursuite aussi vive, étaient trop en désordre pour soutenir le feu qu'on dirigea contre eux. Ils reculèrent à leur tour et leur infanterie, qui suivait de près, fut d'abord écrasée par leur chevaux et bientôt par notre cavalerie elle-même, qui, voyant l'occasion de prendre sa revanche, voulut rattraper ce qu'elle avait perdu. Dans ce désordre le Général Haxo se trouva empêché par un fossé que son cheval ne pouvait franchir : il mit pied à terre et fut bientôt atteint par un des nôtres qui lui cria de remettre ses armes ; il en reçut, pour toute réponse, un coup de sabre sur la tête. Le Général entouré successivement pas cinq cavaliers refusa toujours de se rendre jusqu'à ce qu'un soldat, qu'il prit pour un de ses chasseurs, à cause d'un petit casque qu'il lui vit sur la tête, en profitant de sa méprise, l'eût renversé d'un coup de fusil. Haxo, quoique par terre, se défendit encore et blessa un des nôtres à la main d'un coup de pistolet. Les Vendéens eurent la victoire qu'ils n'avaient pas goûtée de longtemps. Depuis ce jour nous n'avons pas trouvé un ennemi aussi terrible. Quoiqu'en se félicitant de la destruction d'un pareil ennemi, on admirait son courage et le bonhomme Joly qui avait été longtemps soldat, regrettait de ne s'être pas rencontré devant lui pour le combattre au corps à corps^[2]. »

— Mémoires de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière.

« Haxo chargeant à la tête des tirailleurs reçut plusieurs coups de feu au corps, à la distance de 20 pas d'une embuscade de l'ennemi retranché derrière un mur que son cheval s'étant abattu les tirailleurs ayant fait demi-tour à droite. Le général Haxo se voyant près d'être pris par ces gueux en héros en bon et brave republicain il a préféré se donner la mort, en se brûlant la cervelle d'un coup de pistolet^[9] »

— Lettre de l'adjudant-général Aubertin, le 16 juillet 1794.

« Depuis huit jours, je marchais de concert avec le général Haxo contre Charette. Une marche forcée que je fis le 19 m'avait mis sur ses talons. Il m'évita par une fuite très-rapide ; mais nos colonnes étaient disposées à le forcer au combat, de quelque côté qu'il dirigeât sa marche. Effectivement, Charette a été attaqué par la colonne que commandait Haxo en personne. Les deux bataillons qui se présentèrent au combat, sous les yeux du général, prirent la fuite, aussitôt qu'ils eurent vu l'ennemi. Haxo cherche en vain à les rallier, en restant exposé au feu le plus vif; il est bientôt atteint de deux coups de feu, son cheval tombe, et le général, sur le point d'être pris par les cavaliers ennemis, se brûle la cervelle. Cependant la victoire était à nous ; la bonne contenance de deux bataillons qui étaient à l'aile gauche et qui chargèrent vigoureusement les brigands l'eut bientôt décidée. Leur perte a dû être considérable ; la nôtre a été d'une vingtaine d'homme tués et cinquante-sept blessés. La perte d'Haxo est irréparable dans ce moment-ci. Haxo était mon ami, et peut-être n'en dois-je pas faire l'éloge ; mais je puis dire avec vérité que toute l'armée, tous les citoyens partagent mes regrets. La mort d'Haxo, celle de Moulin le jeune, la retraite de son frère pour cause de maladie, la blessure qu'a reçue le général Caffin, un des meilleurs officiers de l'armée, celle de Blamont, mon premier aide-camp, fait adjudant-général, etc., etc., toutes ces pertes ont retardé considérablement mes opérations et brisé tous mes moyens. Un autre embarras que j'éprouve, c'est la difficulté, l'impossibilité même d'assurer ma correspondance, étant continuellement en marche, et de mettre de l'ensemble dans les différentes parties de l'armée soumise à mon commandement. L'ennemi, qui est auxabois, ne s'attache plus qu'à intercepter mes convois et assassiner mes ordonnances. Ma cavalerie est sur les dents, j'en ai fort peu, et c'est l'espèce de troupe dont j'aurais le plus besoin. Je n'en finirais pas, citoyen ministre, si je te faisais part de toutes les contradictions que j'ai éprouvées, des entraves que l'on a mises de toutes parts à l'exécution de mon plan, du peu de subordination de la plupart des officiersgénéraux, accoutumés dans cette armée à délibérer sur les ordres et à agir isolément. J'espère que les représentais du peuple près cette armée m'en feront raison en en destituant quelques-uns, mais il m'en reste fort peu. Tant que je suis en marche, il m'est impossible de faire exécuter exactement tes ordres et ceux du comité de salut public, j'en ai dit les raisons. Au surplus je rendrai compte des difficultés de tout genre que j'ai éprouvées, et si l'on trouve que je ne vais pas, que je n'ai pas été assez vite, je me justifierai aisément de ce reproche^[8],[4]. »

— Rapport du général en chef Turreau, le 22 mars 1794 aux Sables-d'Olonne, au ministre de la guerre Jean-Baptiste Bouchotte.