モクレン目

全て木本であり、低木から高木、多くは常緑性だが、落葉性の種もいる^{[4][5][6][7][8][9]}（下図2a–d）。ふつう精油やアルカロイド、フラボノールを含む^{[4][5][6][7][8][9]}。節は3から多葉隙性（ニクズク科は単葉隙性）^{[4][5][6][7][8][9]}。師管の色素体はP-type（ニクズク科、モクレン科はS-type）^{[4][5][6][7][8][9]}。

2a. Horsfieldia costulata（ニクズク科）は常緑高木

2b. イランイランノキ（バンレイシ科）は常緑高木

2c. ユリノキ（モクレン科）は落葉高木

2d. シモクレン（モクレン科）は落葉低木から小高木

葉序は基本的に2列互生であるが（図3a, b）、螺生することもある（特にモクレン科; 下図3c）^{[4][5][6][7][8][9]}。葉は単葉、葉脈は羽状、葉柄をもつ^{[4][5][6][7][8][9]}（下図3）。ほとんどの種で葉縁は全縁であるが、ユリノキ属（モクレン科）では大きな陥入がある^{[4][5][6][7][8][9]}。ふつう托葉を欠くが、モクレン科では早落性の托葉が芽を包んでいる^{[4][5][6][7][8][9]}。

3a. Myristica insipida（ニクズク科）の葉

3b. Artabotrys hexapetalus（バンレイシ科）の葉

3c. ホオノキ（モクレン科）の葉と花芽

花は比較的大きなものが多く、放射相称、ふつう両性で雌性先熟、ときに単性^{[4][5][6][7][8][9]}。花被片はふつう3数性であり、3枚ずつ1輪から多輪についている^{[4][5][6][7][8][9]}（図4a–d）。ふつう離生するが、ニクズク科では3枚1輪の花被片が合生している^{[4][5][6][7][8][9]}（図4a）。花被片は内外で分化していない（萼片と花弁の分化がない）もの（図4b）から、最外輪が萼片となっているもの（図4c）、萼片・外花弁・内花弁の分化があるもの（図4d）などがある^{[4][5][6][7][8][9]}。雄しべはふつう多数、らせん状についているが、ニクズク科では単体雄しべを形成する^{[4][5][6][7][8][9]}（図4c, f）。ふつう花糸は太く、まれに葉状、葯隔が発達していることが多い^{[4][5][6][7][8][9]}。ときに外側または内側の雄しべが仮雄しべであり、花弁状となることがある^{[4][5][6][7][8][9]}（ヒマンタンドラ科、エウポマティア科）（図4e）。葯は外向、ときに側向や内向^{[4][5][6][7][8][9]}。小胞子形成は同時型、タペート組織は分泌型^{[4][5][6][8][9]}。花粉は単溝粒から無孔粒、2細胞性^{[4][5][6][7][8][9]}。心皮はふつう二つ折り型だがエウポマティア科では嚢状、ふつう多数（ニクズク科とデゲネリア科では1個）、離生心皮（雌しべは多数）、らせん状についている^{[4][5][6][7][8][9]}（図4b, f）。基本的に子房上位であるが、エウポマティア科では子房周囲から半下位^{[4][5][6][7][8][9]}。胚珠は倒生胚珠、2珠皮性、厚層珠心をもつ^{[4][5][6][8][9]}。

4a. ニクズク（ニクズク科）の花: 3枚の花被片が合着してつぼ状

4b. タイサンボク（モクレン科）の花: 3枚3輪の花被片はほぼ同形

4c. ポポー（バンレイシ科）の花: 萼片3枚（写真では見えない）と3枚2輪の花弁をもつ

4d. Monodora grandidieri（バンレイシ科）の花; 萼片、外花弁、内花弁（雄しべ・雌しべを包んでいる）が分化している

4e. Eupomatia barbata（エウポマティア科）の花は花被を欠き、花弁状の仮雄しべをもつ

4f. タイサンボク（モクレン科）の雄しべ群（下）と雌しべ群（上）

果実は液果（下図5a）や袋果（下図5b）であり、ふつう集合果を形成する^{[4][5][6][7][8][9]}。種子はしばしば肉質の種皮や仮種皮で包まれる^[4][5][6][9]。胚乳は油質、ときに錯道をもつ^{[4][5][6][7][8][9]}（下図5c）。胚は分化しているが小さい^{[4][5][6][8][9]}。

5a. Monanthotaxis caffra（バンレイシ科）の果実（集合液果）

5b. キンコウボク（モクレン科）の果実（集合袋果）

5c. チェリモヤ（バンレイシ科）の種子の断面（胚乳に錯道がある）

世界中の熱帯から亜熱帯域を中心に分布しており、一部は北米東部や東アジアの温帯域に自生している^[1]。

甲虫によって送粉されるものが多いが、基本的に特異性は低く、双翅類やハチ類、アザミウマが関わることもある^[1][10]。

モクレン目の植物は精油やアルカロイドなどさまざまな二次代謝産物をもち、それに基いて利用される例がある。ニクズク（ニクズク科）の種子をすりつぶしたものはナツメグ、仮種皮はメースとよばれ、香辛料として広く利用されている^[11][12][13]（下図6a）。ニクズク属の種子、モクレン属の花芽や樹皮、バンレイシ属の種子などは、生薬に用いられることがある^{[11][12][14][15][16][17]}（下図6b）。ガルブリミマ（ヒマンタンドラ科）や Virola（ニクズク科）など幻覚誘発剤に用いられる例もある^[13][18][19]。

イランイランノキ（バンレイシ科）の花から得られる精油は、香水の原料などに利用される^[20][21]（下図6c）。他にも Cymbopetalum penduliflorum^[22] や Monodora myristica^[18][23]、ギニアペッパーグローブ（X. aethiopica）^[24]、モクレン属^[25]は香料や香辛料として利用されることがある。

6a. ナツメグ: ニクズク（ニクズク科）の種子からつくられた香辛料

6b. 半夏厚朴湯: 厚朴（モクレン科）の樹皮を含む漢方薬

6c. イランイランノキ（バンレイシ科）の精油は香水に使われる

6d. 露店で売られるアテモヤ（バンレイシ科）の果実（香港）

6e. ホワイトハウスのローズ・ガーデンに植栽されたサラサモクレン（モクレン科）

バンレイシ属やポポー、Polyalthia、Rolinia deliciosa（バンレイシ科）など果実が食用とされる例もある^{[20][14][26][27][28]}（上図6d）。

モクレン属やユリノキ属（モクレン科）、イランイランノキ、オウソウカ属（Artabotrys）、マストツリー（Monoon longifolium）（バンレイシ科）などは、観賞用に植栽されることがある^{[29][30][21][27][31]}（上図6e）。また木材として利用されるものもある^{[18][27][32][33][34]}。