Bataille d'Aizenay (1815)

Le 19 mai 1815, après la bataille de L'Aiguillon, les armées vendéennes de Pierre Constant de Suzannet et Charles Sapinaud de La Rairie se réunissent à Palluau, où Louis de La Rochejaquelein est reconnu comme « général en chef de l'Armée royale »^[5]. Ce dernier décide alors de marcher sur la ville La Roche-sur-Yon, alors appelée Napoléon par les bonapartistes et Bourbon par les royalistes^[2].

L'armée vendéenne s'arrête le soir du 20 mai à Aizenay, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de La Roche-sur-Yon, afin d'y passer la nuit^[1]. Les troupes Suzannet campent sur la route de La Mothe-Achard, au sud du bourg, et les autres dans le bourg même^[1].

Informé des mouvements royalistes, le général impérial Jean-Pierre Travot quitte Saint-Gilles-sur-Vie le 20 mai, à 10 heures du matin, et se porte à la rencontre des Vendéens^[1].

Du côté des impériaux, le général de division Jean-Pierre Travot est à la tête de 530 fantassins des 43^e et 61^e régiments d'infanterie de ligne, de 80 gendarmes à cheval, de 103 gendarmes à pied, de 140 canonniers et de 240 chasseurs de la Vendée, soit 1 093 hommes au total^[1].

L'armée vendéenne est forte de 6 000 hommes selon le « Précis de la campagne de 1815 »^{[A 1]} par Suzannet^[2]. Un rapport du préfet Ferri-Pisanu donne le même nombre^[2]. Dans ses mémoires, l'officier royaliste Simon Canuel évoque 8 000 hommes^[6],[1]. L'armée est commandée par le général en chef Louis de La Rochejaquelein et par Pierre Constant de Suzannet et Charles Sapinaud de La Rairie^[2].

Travot lance l'attaque entre 11 heures du soir et minuit^[2],[6]. Les impériaux s'approchent à la nuit tombée et crient « Vive le roi! » aux quelques sentinelles qu'ils rencontrent^{[7],[2],[1],[6]}. Ils traversent le bourg puis tombent sur le camp vendéen^[7]. Les royalistes sont surpris en plein sommeil et cèdent rapidement à la panique^{[7],[1],[2],[8]}. Certains se tirent les uns sur les autres par erreur^[7],[1],[6]. Les officiers, alors en réunion hors du bourg, arrivent après le début des combats et sont incapables de rétablir l'ordre^[2]. L'effet de panique est aggravé par les musiciens impériaux, dispersés par Travot autour d'Aizenay, qui donnent l'illusion d'un encerclement complet^[7],[1].

Les combats s'achèvent vers 3 heures du matin^[2]. Les Vendéens prennent la fuite et une partie d'entre eux se réfugient dans la forêt d'Aizenay^[2],[1]. Les troupes de Suzannet, restées en arrière, sont entraînées dans la déroute^[1]. L'armée se disperse et les combattants regagnent leurs villages^[2],[1].

Les pertes ne sont pas connues avec précision. Dans ses mémoires, Simon Canuel reconnaît que « l'ennemi perdit plusieurs des siens », mais que « la perte des royalistes fut plus considérable »^[6]. Pour Alphonse de Beauchamp, les Vendéens perdent une trentaine d'hommes et les impériaux laissent une cinquantaine de morts^[1]. Berthre de Bourniseaux donne un bilan de 35 morts pour les royalistes^[8]. Selon Émile Gabory, Travot ne perd que quelques hommes, dont un officier, contre une cinquantaine pour les royalistes^[1]. En 2015, l'historien Aurélien Lignereux estime que les pertes vendéennes sont vraisemblablement d'une cinquantaine d'hommes^[4].

Parmi les chefs royalistes, Guerry de Beauregard, beau-frère de La Rochejaquelein, est tué^[2],[1]. Ludovic de Charette, neveu du général François-Athanase de Charette, âgé de 27 ans, est mortellement blessé et succombe le 31 mai^{[2],[1],[9],[10],[11]}. Saint-André, un jeune officier récemment débarqué, est blessé et fait prisonnier^[2]. Selon Simon Canuel, Travot lui sauve la vie et il est emprisonné jusqu'en juillet à La Rochelle^[6].