山田線

開業に至る経緯

盛岡 - 陸中山田間は、盛岡と三陸地方を結ぶ鉄道として、1892年公布の鉄道敷設法にすでに規定されていた区間である^{[注 2]}。測量調査が行われたものの、盛岡 - 宮古間で標高 1,000 m を超す北上山地（区界峠、標高 751 m）を越えるため、予定線の検討は行われたが、建設は具体化しないままとなっていた^[5]。地元岩手県出身の原敬が首相となった1920年に至ってようやく建設が決定され、1923年から1935年にかけて開業した^[5]。

陸中山田以南の区間は、改正鉄道敷設法別表第7号に規定する「岩手県山田ヨリ釜石ヲ経テ大船渡ニ至ル鉄道」の一部で^[6]、三陸縦貫鉄道を構成する予定線であったが、釜石までの区間は、前述の区間に引き続いて戦前の1939年までに開業したものの、釜石以南については戦後の建設、開業となり、後の三陸鉄道南リアス線となっている。

盛岡 - 宮古間は大部分の区間が人口希薄な山岳地帯である^[5]。俗説では、この路線を敷設するかどうかを帝国議会で審議した際、野党憲政会は猛烈に反対し、同党議員は「こんな所に鉄道を敷いて、首相は山猿でも乗せるつもりか」と首相の原敬を非難した^[5]。これに対し原は「鉄道規則を読んでいただければわかりますが、猿は乗せないことになっております」と平然と答弁した、と伝えられている^[5]。ただし、質疑のあったとされる第43回帝国議会の速記録には残されていない^[7]。

この猿に関する話は、山田線の予算通過の翌月に原と共に盛岡を訪れて講演した元鉄道大臣の元田肇が、予算審議の際に強硬に反対した貴族院の中村是公をやり玉に挙げて『貴族院の中村是公のごときは、「盛岡より山田に至る間はボウボウたる原野にして猿住める国なり、国家は巨費を投じて猿を乗せんとするや」と極端な反対をなせり、余はこれに答えて大森林や鉱山の天与の宝庫である、なんの不利なるや、と反論したのである。』^{[新聞 3]}と語った内容に尾ひれが付いて広まったものと考えられる。 また、1920年7月21日の貴族院鉄道敷設法中改正法律案特別委員会に際して、公正会所属の辻太郎が山田線の着工に反対する意見を繰り返した後、北海道の上川駅 - 北見滝ノ上駅間の鉄道（改正鉄道敷設法別表第139号「石狩国「ルベシベ」ヨリ北見国滝ノ上ニ至ル鉄道」。未成線となった）の建設に関する質疑で、「北海道の中央のこれこそ熊のほかにいない所であると私は思うておる。がここに大都市でもございますのですか。私が今まで想像しておるところでは、この地方は熊の巣だと思うておりますが、この図ではわかりませぬが、大都市がこの中に二つか三つかございますのか、あるいは大鉱山とかいうて、こういう貨物のトン数がどっさり出るところがあるのですか」と質問し^[8]、鉄道省建設局長の大村鋿太郎が「これは森林が北海道一といわれるくらいな森林のあるところです。この国境付近は…それでございますから、この材木の欠乏の時期にこういう線を造りますれば非常な材木が出るまた薪炭も非常に出る、そのうえに国境の前後には、原野がありまして開墾に適した地が多くあります。（中略）よほど有望な線だと思っております。熊の巣は熊の巣ですが、熊の巣を開いたならば大変な財源になるのではないかと思っております」と答弁しており^[8]、路線を取り違えて、熊と猿が入れ替わって伝えられた可能性がある、という意見もある^[7]。

だが実際には開業後、盛岡 - 宮古間は満員で座ることができず、立ち通しのことも少なくなかったという。もともと、この区間には1906年から乗合馬車の運行が行われ、1913年には盛宮自動車により岩手県では初となる路線バスの運行も開始されており^[9]、鉄道開業前から一定の流動は存在した。1950年の釜石線全通以前、山田線は岩手県北部における唯一の海岸部と内陸の直通路線であり、特に1939年の全通後は戦時体制を背景に、釜石製鐵所や釜石鉱山を擁した釜石と東北線とを直接連絡する鉄道ルートとして、日夜を通しての貨物輸送に貢献した。

太平洋戦争後の1946年11月、山田線は風水害により平津戸 - 蟇目間が長期運休となった。全線復旧に1954年までの8年間を要した大災害であり、その代替としてGHQの指示により釜石線の改築・全通が促進された^[6]。釜石線全通に伴い、釜石から内陸への貨物輸送メインルートは同線に移り、山田線の相対的地位は低下することになった。なお、この災害に際し沿岸側に取り残された機関車を搬出するため、青函連絡船「十勝丸」を宮古港に回漕して船積みすることで対処したエピソードがある。

その後も、1980年に集中豪雨、2008年に岩手県沿岸北部地震、2011年には東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）、2015年には土砂崩れ（山田線列車脱線事故）の影響で、一部または全線で不通となっている（詳しくは下述の年表を参照）。

蒸気機関車の復活運転

1987年7月から、廃線となっていた宮古 - 宮古港間の貨物線を利用して、蒸気機関車の復活運転が実施された^[10]。これは、地元の「甦れSL C10-8運営協議会」が宮古市のラサ工業の専用線で使用されていたC10 8に貨車改造の客車2両を連結し、SLリアス線「しおかぜ号」として1989年までの夏休み期間および 9 - 10月の休日に運行したものである^[10]。鉄道事業ではなく遊戯施設扱いであったが、宮古市役所前のはまぎく駅からうみねこ駅までの1.4 kmで、途中にミニ浄土ヶ浜公園前駅が設けられていた。

また、1992年にも「三陸・海の博覧会」に協賛して、市役所前 - 白浜丸発着所間の約0.5 kmで機関車のみの展示運転を実施している。この展示運転に使用されたC10 8は、1994年4月に大井川鉄道（現・大井川鐵道）に譲渡され、動態保存機として本線上で列車を牽引している。

東日本大震災で不通となった宮古 - 釜石間の復旧

三陸鉄道への経営移管

2014年1月31日の第7回山田線復興調整会議においてJR東日本は、210億円と試算された復旧費用のうち線路や設備などの原状回復に伴う140億円を自社で負担すると明言した上で（復興まちづくりに伴うかさ上げや移転費の残り70億円は公的資金を活用して自治体などが負担）、被災した線路や駅舎を復旧させ、10年間の赤字補填分などとして5億円を負担し、当区間の運行事業を三陸鉄道に、線路などの鉄道施設を三陸鉄道と沿線4市町にそれぞれ無償で譲渡、経営移管する（運営形態は三陸鉄道の南北各リアス線と同様、運行と施設保有を分ける「上下分離方式」となる）案を示した^{[新聞 5][新聞 6][新聞 7][11]}。JR東日本によると、南北で分断されている三陸鉄道の2路線がつながり一体運営することで、地域密着型でコンパクトな経営を行い、持続可能性の高い運営形態を実現できるとしている^{[新聞 7]}。一方、この案に対して、赤字路線を引き継ぐことで新たな財政負担を抱えることになる山田町と大槌町は慎重な態度をとった。

• 鉄路での復旧が明言されたことにより、宮古市は八木沢地区（磯鶏駅 - 津軽石駅間）への新駅（八木沢・宮古短大駅）設置案を示した。ただし、あくまでも経営分離案とは切り離して可能性を模索するとしている^{[新聞 8]}。
• 2014年7月には岩手県が、高台などを通過しているため震災による被害が比較的軽微であった宮古駅 - 豊間根駅間および鵜住居駅 - 釜石駅間を優先して復旧させるようJR東日本と協議をすすめる方針であると明らかになった^{[新聞 9]}。

また、岩手県とJR東日本は7月に同区間の現地調査を実施。JRは現状復旧費140億円の負担方針は既に示していたが、被災を免れた区間（全体の約8割の46キロ）についても、全線の9割強を三陸鉄道と同等の太くて高規格の新しいレールに交換し、木製枕木をコンクリート製に交換、さびた橋の塗装、トンネルの修繕などを実施する方針を示した^{[新聞 10][新聞 11]}。

同年8月7日の山田線復興調整会議において、岩手県と三陸12市町村は、

• 関係自治体の負担を避けつつ早期鉄道復旧を目指す
• 三陸鉄道による山田線の運営を「有力な選択肢」として、JRとの詰めの協議を急ぐ

という2点を確認。岩手県はその後、JR東日本に、

• 設備更新時などの費用補填
• 三陸鉄道が求める水準への鉄道施設の強化
• 復旧後の経営を安定させるのに十分な赤字補填
• 復旧後一定期間の運賃をJR運賃と同額にする差額負担

の4点を要請、同時に、国にも一定の支援を求めることとなった。

同年11月25日、JR東日本と交渉してきた県は、盛岡市で開いた首長会議において沿岸12市町村長らに、JR東日本から、

• 一時金として当初の5億円から大きく上積みした30億円を負担する（30億円は運賃の上昇を抑える原資や今後の災害時に生じる施設更新費用などにも充てることを想定し、活用法は市町村で検討）
• 車両を無償譲渡する
• 軌道を強化する
• 検修庫・施設管理拠点を整備する
• 人的にも支援する
• 観光客誘致などで協力する、

などの提案があったことを報告。12市町村は議会や住民に説明し、県と市町村は12月議会などを経て年内に改めて会議を開き、受け入れるかどうかを最終決定することとなった。山本正徳宮古市長、野田武則釜石市長、またこれまで負担額を懸念していた佐藤信逸山田町長、碇川豊大槌町長も、12月上旬に相次いで、移管案を受け入れる旨、前向きな見解を表明^{[新聞 12]}。12月24日、達増拓也岩手県知事、沿岸12市町村長、望月正彦三陸鉄道社長らが盛岡市で開かれた会議にて、移管受け入れについては合意（JR東日本からの移管協力金30億円の使途については継続協議）、2015年の年明けにも基本合意を結ぶこととなった^{[新聞 13][新聞 14][新聞 15][新聞 16][新聞 17][新聞 18][新聞 19][新聞 20]}。これを受けて、12月26日、達増拓也岩手県知事と山本正徳宮古市市長が東京都内で冨田哲郎JR東日本社長と会談し、三陸鉄道への移管を受け入れる方針を伝えた^{[新聞 21][新聞 22][新聞 23]}。

不通区間の復旧工事は2015年3月7日に着工した^{[新聞 24]}。復旧費用210億円のうちJR東日本が140億円を負担し、残りの70億円を復興交付金から支出、全線復旧は2018年度の見込みになることが発表された^{[新聞 25][新聞 26][新聞 27]}。当初計画では2016年開催の希望郷いわて国体までに宮古駅 - 豊間根駅間および鵜住居駅 - 釜石駅間を先行して復旧させて三陸鉄道の路線として開業する予定であったが^{[新聞 25]}、岩手県や沿線自治体は、部分復旧した場合CTC未整備などにより安全上に問題があるとして、全線一括での復旧を要請することとし^{[新聞 28]}、2015年7月31日には全線一括復旧を基本方針とする協定書が締結された^{[新聞 29]}。

三陸鉄道への移管区間の路線名については「三陸鉄道リアス線」とした上で、従来の北リアス線と南リアス線の区間についても移管区間と同じく「リアス線」と路線名を改称して統一することを検討、2017年12月25日の同社取締役会で正式に「リアス線」に統一することが決定した^{[注 3]}。また、山田線の釜石－宮古間については、新設予定の「宮古短大^{[注 4]}」「払川」を除き、現在の駅名を使用することとした^{[新聞 30]}。その一方でJR東日本の路線としては陸中山田駅などがある山田町を通らなくなることとなる^{[注 5]}が、山田線として残存する区間の正式路線名の改称については、「名称は白紙」と発表されていた^{[新聞 31]}。

2018年7月18日までに同区間の復旧工事のうち、建築工事が全て完了し、同区間のレールが全線で締結され、宮古 - 釜石間のレールが全線で繋がった。これを受けて、建築物の強度確認のために、同年8月21日からディーゼル機関車による試運転が順次実施された^{[新聞 32]}。その後、11月には完成した駅舎の見学会を実施した。

2019年に入ってからは移管に向けた準備が本格化し、同年1月28日から三陸鉄道の車両と乗務員による試運転、訓練運転が開始された^{[新聞 33][新聞 34]}。1月31日には移管区間の事業の実施主体（第一種鉄道事業者）のJR東日本から三陸鉄道への変更などを定めた鉄道事業再構築実施計画が地域公共交通活性化再生法に基づき認定された^{[報道 1]}。同年3月23日、宮古 - 釜石間が三陸鉄道により運行を開始した^{[新聞 2][新聞 35][新聞 36]}。

輸送人員の減少と合理化

並行する国道106号の改良により、線形に劣る鉄道よりもバスの優位性が高まっていった。1978年に運行を開始した106急行バスは、運行本数を次第に増やしていき、1時間に1本程度の運行を行っている。運行本数、所要時間ともにバスの方が有利となっている。

2007年には、非冷房のキハ52・58系気動車を、キハ110系気動車（キハE130系が投入された水郡線からの転属車両）に置き換えた。これにより、2008年3月15日のダイヤ改正では、盛岡 - 宮古間で2分弱の短縮となった。レールの重量化や長大トンネル内のロングレール化、枕木のPC化なども進められた。

2013年9月30日から2016年3月末までの約2年半、盛岡市とJR東日本盛岡支社が連携し、盛岡市の都市交通における公共交通機関の利用促進の一環として、盛岡駅 - 上米内駅間の利便性向上を図ることを目的に、最終列車の延長等の社会実験を行った^[12]。その後、さらに1年間社会実験を延長し、2017年3月まで実施したものの^{[新聞 37]}、乗車人員数が目標値に達せず、増便は終了となった^[13]。

2018年4月22日からCTC化された^{[報道 2]}。先行して同年3月25日より閉塞方式を連査閉塞式から特殊自動閉塞式へ変更し、区界駅を棒線化した。CTC化に伴い、運転扱いを行っていた上米内・区界・川内・茂市の各駅と、簡易委託駅であった陸中川井駅の5駅は無人化された^{[新聞 38][新聞 39]}。その結果、駅員配置駅が盛岡駅と宮古駅のみとなり、途中駅がすべて無人駅となった。その後、区界・川内・茂市の各駅については、省スペースな待合室のみの駅舎へ建て替えられた。

2020年以降は、列車を運休しての設備メンテナンスを行うようになっている^{[報道 3][14]}。

2024年4月1日から、JRの乗車券で106急行バスへの乗車を可能とする実証実験が行われ、引き続き2025年4月1日から2030年3月31日まで、JR盛岡支社と岩手県北バスの独占禁止法特例法に基づく共同経営が認可され、実証実験の措置が延長されている^{[報道 4][新聞 40]}。JR東日本ウェブサイトの時刻表検索ページにおいては、バスのダイヤも表示されるようになっている^[15]。

また、盛岡 - 上米内間を（盛岡市内を走るLRTの一路線としての）都市路線として利用すべく提言を行っている団体がある^[16]。

国有鉄道時代

• 1923年（大正12年）10月10日：【開業】山田線 盛岡 - 上米内 (9.9 km)^[6]【駅新設】上盛岡、上米内^[5]
• 1928年（昭和3年）9月25日：【延伸開業】上米内 - 区界 (25.7 km)^[6]【駅新設】大志田、浅岸、区界^[5]
• 1930年（昭和5年）10月31日：【延伸開業】区界 - 松草 (8.0 km)^[6]【駅新設】松草^[5]
• 1931年（昭和6年）10月31日：【延伸開業】松草 - 平津戸 (8.6 km)^[6]【駅新設】平津戸^[5]
• 1933年（昭和8年）11月30日：【延伸開業】平津戸 - 陸中川井 (21.3 km)^[6]【駅新設】川内、箱石、陸中川井^[5]
• 1934年（昭和9年）11月6日：【延伸開業】陸中川井 - 宮古 (28.6 km)^[6]【駅新設】腹帯、茂市、蟇目、千徳、宮古^[5]
• 1935年（昭和10年）11月17日：【延伸開業】宮古 - 陸中山田 (26.5 km)^[17] 【駅新設】磯鶏、津軽石、豊間根、陸中山田^[5]
• 1936年（昭和11年）11月10日：【延伸開業】陸中山田 - 岩手船越 (5.0 km)^[6]【駅新設】織笠、岩手船越^[5]
• 1937年（昭和12年）2月 - 豪雪のため運転休止。平津戸駅 - 浅岸駅間では800人の人夫を動員して除雪作業が行われた^[18]。
• 1938年（昭和13年）4月5日：【延伸開業】岩手船越 - 大槌 (11.6 km)^[6]【駅新設】吉里吉里、大槌^[5]
• 1939年（昭和14年）9月17日：【延伸開業・全通】大槌 - 釜石 (12.3 km)^[6]【駅新設】鵜住居、釜石^[5]
• 1943年（昭和18年）11月22日：【貨物線開業】宮古 - 宮古港 (2.0 km)^[6]【駅新設】（貨）宮古港^[5]
• 1944年（昭和19年）3月12日：平津戸 - 川内間で雪崩により鉄橋が流されたため下り貨物列車が転落^[5]。機関士死亡。機関助士負傷。（山田線列車転落事故）^{[注 6]}
• 1946年（昭和21年）11月26日：【災害不通】平津戸 - 蟇目（風水害による）
• 1947年（昭和22年）9月15日：【災害不通】浅岸 - 千徳（カスリーン台風による土砂災害）^[5]
• 1948年（昭和23年）
  • 3月5日：【営業再開】浅岸 - 千徳^[5]
  • 9月16日：【災害不通】松草 - 宮古（アイオン台風による土砂災害）^[5]
  • 10月9日：【営業再開】千徳 - 宮古^[5]
  • 11月20日：【営業再開】松草 - 平津戸^[5]
  • 11月30日：【営業再開】蟇目 - 千徳^[5]
• 1949年（昭和24年）3月5日：【営業再開】蟇目 - 茂市^[10]
• 1951年（昭和26年）
  • 1月10日：【仮停車場新設】山岸^[10]
  • 7月23日：【仮停車場新設】両石^[10]
• 1952年（昭和27年）2月10日：【仮停車場 → 駅】山岸
• 1953年（昭和28年）3月25日：【営業再開】腹帯 - 茂市^[10]
• 1954年（昭和29年）
  • 9月1日：【仮停車場 → 駅】両石
  • 11月21日：【営業再開】平津戸 - 腹帯^[6]（1946年風水害から1948年9月のアイオン台風にかけての被害復旧完了^[6]。全線開通^[6][10]）
• 1961年（昭和36年）12月20日：【駅新設】花原市、浪板^[10]
• 1966年（昭和41年）2月4日：全線で腕木式信号機から色灯式信号機に変更される^[19]。
• 1970年（昭和45年）2月28日：蒸気機関車 (C58) 運行終了。3月1日から無煙化^[20][10]
• 1980年（昭和55年）9月2日：【災害不通】宮古 - 津軽石（集中豪雨による土砂災害）
• 1981年（昭和56年）1月30日：【営業再開】宮古 - 津軽石（全線復旧）
• 1984年（昭和59年）2月1日：【貨物線廃止】宮古 - 宮古港 (-2.0 km)^[6]【駅廃止】（貨）宮古港
• 1986年（昭和61年）11月1日：【貨物営業廃止】盛岡 - 釜石^[10]

民営化以降

• 1987年（昭和62年）4月1日：【承継】東日本旅客鉄道^[10]
• 1991年（平成3年）7月7日：キハ100系気動車が運用を開始^{[新聞 41]}。
• 1994年（平成6年）
  • 3月30日：宮古駅 - 釜石駅間でワンマン運転を開始^[21]。
  • 12月3日：【駅名改称】浪板→浪板海岸
• 1997年（平成9年）10月4日：天皇・皇后の岩手訪問（全国豊かな海づくり大会への臨席など）に伴い、1号御料車編成によるお召し列車を盛岡から山田線経由で宮古へ運転（片道のみ。同月6日には釜石から釜石線経由で花巻へ運転）。DD51 842牽引（予備機：DD51 895）^[22]
• 2008年（平成20年）
  • 7月24日：【災害不通】全線（岩手県沿岸北部地震により、落石で線路が塞がれたため）
  • 7月25日：【営業再開】全線（復旧）
• 2011年（平成23年）
  • 3月11日：【災害不通】全線（東北地方太平洋沖地震とこれにより発生した大津波による） 津波で織笠、大槌、鵜住居の各駅が流失、陸中山田が津波による大規模火災で焼失
  • 3月18日：【営業再開】盛岡 - 上米内（朝・夕のみ）
  • 3月26日：【営業再開】上米内 - 宮古（盛岡 - 宮古 復旧）
  • 4月8日：【災害不通】全線（4月7日に発生した東北地方太平洋沖地震の余震による）
  • 4月10日：【営業再開】盛岡 - 上米内
  • 4月13日：【営業再開】上米内 - 宮古（盛岡 - 宮古 復旧）
  • 4月20日：【振替輸送】宮古 - 釜石 （バスによる振替輸送開始、岩手県北自動車・岩手県交通）当初は、岩手船越 - 釜石については、岩手県交通が無料バスを運転していた。
• 2013年（平成25年）1月1日：大志田・浅岸両駅が冬季全列車通過となる（2012年度は1月1日 - 3月15日、2013年度は12月15日 - 3月15日、2014年度以降は12月1日 - 3月31日）^[23]。
• 2015年（平成27年）
  • 12月11日
    • JR東日本盛岡支社が大志田・浅岸の両駅の廃止について発表^{[報道 5][24]}。
    • 【災害不通】盛岡 - 宮古（松草 - 平津戸間で土砂流入、上り普通列車が土砂に乗り上げ脱線）^{[新聞 42][新聞 43][新聞 44][報道 6]}
  • 12月12日：【営業再開】盛岡 - 上米内^{[新聞 45]}
  • 12月13日：【営業再開】川内 - 宮古^{[報道 7][新聞 46]}
• 2016年（平成28年）
  • 3月26日：【駅廃止】大志田、浅岸^[25]
  • 8月30日：【災害不通】盛岡 - 上米内、川内 - 宮古（台風10号による臨時運休、一部区間で土砂崩れが発生）
  • 9月1日：【営業再開】盛岡 - 上米内
  • 9月3日：【営業再開】茂市 - 宮古
  • 12月9日：【営業再開】川内 - 茂市^{[報道 8]}
• 2017年（平成29年）
  • 11月5日【営業再開】上米内 - 川内^{[報道 9]}
• 2018年（平成30年）
  • 3月25日：盛岡 - 宮古間の閉塞方式が連査閉塞式から特殊自動閉塞式に変更。区界駅の交換設備を撤去。
  • 4月22日：盛岡 - 宮古間がCTC化。同時に上米内・川内・茂市の各駅の運転扱いを終了^{[報道 2][新聞 39]}。
  • 7月18日：宮古 - 釜石間の復旧工事が完了し、同区間のレールが全線で繋がる。
  • 8月21日：宮古 - 釜石間のディーゼル機関車による試運転を、釜石 - 大槌間を皮切りに開始^{[新聞 32]}。
• 2019年（平成31年）
  • 1月28日：三陸鉄道所属の気動車、乗務員による試運転を宮古 - 釜石間で開始^{[新聞 33][新聞 34]}。
  • 1月31日：三陸鉄道移管区間に対する地域公共交通活性化再生法に基づく鉄道事業再構築実施計画が認定^{[報道 1]}。
  • 2月11日：報道関係者向けの試乗会を宮古 - 釜石間で実施^{[新聞 47]}。
  • 3月23日：【営業再開・移管】宮古 - 釜石（三陸鉄道へ移管、リアス線に線名変更）^{[新聞 25][新聞 26][新聞 27][26][新聞 35]}
• 2022年（令和4年）3月12日：平津戸駅が全列車通過となる^{[報道 10]}。
• 2023年（令和5年）3月18日【駅廃止】平津戸^{[報道 11]}
• 2024年（令和6年）
  • 4月1日：並走する106急行バスを山田線の乗車券で利用可能とする実証実験を、翌年3月末まで実施（詳細は「106急行バス#JRとの共同経営」を参照）
  • 8月28日：【災害不通】盛岡 - 宮古（大雨により、一部区間で土砂流入や路盤流出が発生）^{[報道 12][新聞 48]}
  • 9月15日：【営業再開】 盛岡 - 上米内^[27]
  • 12月20日：【営業再開】上米内 - 宮古^[28][29]
• 2025年（令和7年）4月1日：前年より実証実験として行っていたJR乗車券による106急行バス利用を、2030年3月まで行う独占禁止法特例法に基づく共同経営に移行^{[報道 4]}。
• 2026年（令和8年）
  • 3月15日：【災害不通】上米内 - 宮古（川内 - 箱石間の第二鈴久名トンネル内で、モルタル片が落下し、始発列車が壁面からはがれた樹脂板と衝突）^{[新聞 49][新聞 50][報道 13]}。
  • 5月1日：【営業再開】上米内 - 宮古^{[新聞 51][30]}
  • 6月21日：【災害不通】上米内 - 茂市（腹帯 - 茂市間で落石が発生）。茂市 - 宮古間は朝の1往復のみ運行^{[報道 14]}。
  • 7月2日：【営業休止】茂市 - 宮古。朝の1往復を川内発宮古行きの代行バスに置き換え^{[報道 14]}。

定期列車

運行本数は少なく、特に、全区間を直通する列車は1日に3往復のみとなる。そのうち1往復半（下り2本、上り1本）は、主要駅停車の快速「リアス」である。ワンマン運転は行われていない。

また、盛岡駅 - 上米内駅間、川内駅 - 宮古駅間、茂市駅 - 宮古駅間の区間列車の設定がある。このうち盛岡駅 - 上米内駅間は、通勤輸送として朝に2往復（うち1往復は休日運休）の設定があり、200人程度の利用を支えている。年によっては上米内駅近くにある浄水場内の「しだれ桜」の開花時期に臨時列車を設定している。なお、上米内駅より見える高台にある「桜台団地」から朝夕の列車に片接続するバスが走っている。

臨時列車

臨時列車としては、主に土休日に運転される「さんりくトレイン宮古」や年末年始の「ふるさと宮古」、冬に開催される宮古真鱈まつりに合わせて運転される「宮古真鱈号」などがある。これらは2023年まではハイブリッド気動車HB-E300系「リゾートあすなろ」編成が使用されていた。2024年以降はキハ110系が使用されている^[31][32]。「リゾートあすなろ」を改造した「ひなび（陽旅）」による「ひなび 宮古」も設定された^[31]。

以前は、一般形車両を使用した臨時快速「三陸」・「みやこ」も運転されていた。

宮古駅 - 釜石駅間（JR運行当時）

前述のとおり、この区間は東日本大震災のため運休していたが、復旧後の2019年3月に三陸鉄道へ移管された。下記は震災前の運行形態を示している。

車両は釜石線と共通運用のキハ100形（「快速はまゆり」と間合い運用される列車はキハ110系）気動車^{[新聞 41]}と、三陸鉄道南リアス線・北リアス線から乗り入れてくる36-100形気動車を使用していた。なお、三陸鉄道移管後の当区間ではワンマン運転を行っているが、JR運行当時はJR車両による列車、三陸鉄道直通列車の両方とも、ワンマン運転を行っていなかった。

盛岡駅 - 宮古駅間より本数が多く、1時間から2時間に1本程度の運行になっていた。宮古駅 → 盛岡駅間には釜石線経由で快速「はまゆり」1本が運転されていた。また、三陸鉄道南リアス線・北リアス線と相互直通運転を行っており、震災前の時点では1往復が三陸鉄道の車両で運行されていた。イベント列車として仙台駅 - 八戸駅間に三陸縦貫列車「リアス・シーライナー」が夏季に運転されていた。

国鉄時代には、山田線 - 釜石線 - 東北本線を回る盛岡発盛岡行きの循環急行「そとやま」・「五葉」が設定されていた。また、釜石製鉄所が高炉を24時間体制で操業していた時代には、釜石線とともに夜勤者用に時刻表非掲載の深夜列車が運行されていた。1979年当時のダイヤでは、釜石を午前1時25分に発車し、終着の陸中山田には午前2時22分に到着していた^[33]。

現在の使用車両

• キハ110系気動車 - 盛岡車両センター所属
• HB-E300系気動車「ひなび（陽旅）」- 盛岡車両センター所属（臨時列車として使用）

過去の使用車両

• キハ55系 - 2台機関搭載車だったことが重宝されたが、国鉄時代にキハ58に置き替えられた。
• キハ58系
• キハ52形
• キハ100形 - 釜石線と共通運用で、東日本大震災まで宮古 - 釜石間で運用されていた。
• 36-100形 - 東日本大震災まで三陸鉄道直通列車で運用された。

2007年11月24日をもって盛岡 - 宮古間におけるキハ52形、キハ58形気動車の運用は終了し、非冷房車は姿を消した（キハ110系は2007年10月21日から一部運用開始）。なお、キハ58系気動車は機関1台あたりの出力が小さく、山田線のような急勾配線区においては全車2台機関搭載車とせざるを得なかったとこと、キハ65のような冷房電源の付いた高出力気動車は配属されなかったこと、さらに山田線沿線はやませの影響を受けやすい事情もあり、最後まで冷房装置の取り付けは行なわれなかった。

平均通過人員

区間ごとの平均通過人員は以下のとおりである。国鉄時代から特定地方交通線なみの数値であったが、1987年時点で代替輸送道路が未整備であったため^[34]、第3次廃止対象特定地方交通線から除外された。なお、東日本大震災以前は、現在もJR東日本が運営する盛岡 - 宮古間よりも、三陸鉄道に移管された宮古 - 釜石間のほうが平均通過人員が多かった。

収支・営業系数

各年度の収支（運輸収入、営業費用）、営業係数、収支率は以下のとおりである。▲はマイナスを意味する。

廃止区間

2019年（平成31年）経営移管区間

• 設置駅・駅名は移管前日時点のもの
• この区間の現状の詳細については「三陸鉄道リアス線」を参照

宮古駅 - 磯鶏駅 - 津軽石駅 - 豊間根駅 - 陸中山田駅 - 織笠駅 - 岩手船越駅 - 浪板海岸駅 - 吉里吉里駅 - 大槌駅 - 鵜住居駅 - 両石駅 - 釜石駅

1984年（昭和59年）廃止区間（宮古臨港線）

宮古駅 - 宮古港駅

廃止駅

廃止区間の駅は前節を参照。

• 大志田駅 - 2016年（平成28年）3月26日廃止。上米内駅 - 浅岸駅間。
• 浅岸駅 - 2016年（平成28年）3月26日廃止。大志田駅 - 区界駅間。
• 平津戸駅 - 2022年（令和4年）3月12日全列車通過、2023年（令和5年）3月18日廃止。松草駅 - 川内駅間。

過去の接続路線

• 茂市駅：岩泉線 - 2014年（平成26年）4月1日廃止。
• 宮古駅：貨物支線（宮古臨港線） - 1984年（昭和59年）2月1日廃止。