ジェローム・ド・ラ・ランド

本作は、フラゴナールの友人や顧客たちを同じ形式で素早い筆致で描いた一連の「幻想の肖像画」^[2]のうちの1点である^[1]。『若き芸術家の肖像』 (ルーヴル美術館、パリ)^[3]など、これら肖像画の人物たちは、上半身に贅沢な「空想的」あるいは当時「スペイン風」として知られていた衣装を纏っており、人物の職業を象徴するアクセサリーを身に着けている。本作は、連作のほかの作品と大きさが少々異なっているが、連作に典型的な肖像画である^[1]。

長い間、画面の色鉛筆と絵筆により、この絵画は、パステル画家のシャルル・ノダン (Charles Naudin) の肖像画であると思われていた^[1]。しかし、惑星儀があるため、現在、大部分の研究者は確証はないものの、フラゴナールが当時、非常に有名であった天文学者ジェローム・ラランドを描いたと考えている。ラランドは、一年の月レベルまで正確にハレー彗星の通過を予知したことで有名になり、地球と月の間の距離も計算した。顔立ち、とりわけ非常に丸い額、そして禿頭は、ラランドの公的肖像画、特にジャン＝アントワーヌ・ウードンのテラコッタ胸像を想起させる。しかし、フラゴナールは類似性にあまりこだわることなく、実際には非常に醜かったラランドの容貌を理想化したようである^[1]。

モデルが誰であるにせよ、本作は、フラゴナールが一瞬の表情を捉えようとした美しい作品である。素早い仕上げ、力強く、急いた筆致により、画家は作品にスケッチ的な感覚を与えており、モデルの生命感、知性を伝えている^[1]。