Bataille d'Argenton-Château

« Il m'arrive en ce moment deux ordonnances annonçant que les brigands , forts d'environ trois mille hommes, ont attaqué Argenton hier à trois heures après midi, et que la garnison a été contrainte d'évacuer. Elle n'est qu'à une demi-lieue de Doué. Qu'il est fâcheux pour moi de n'avoir pas assez de forces pour tomber sur eux ! Mais , comme je craindrais qu'en faisant une sortie avec la faible garnison de Doué, les brigands ne vinssent à tourner et enlever le poste , je suis contraint de rester sur la défensive, en attendant de nouveaux ordres^[1]. »

— Lettre du général François Carpantier au général Jean-Baptiste Huché, le 27 février 1794, à Doué.

« L'armée se mit en marche sur Saint-Clémentin, près d'Argenton-Château , où il y avait 2.400 bleus qui ramassaient les grains du pays et qui en remplissaient l'église que nous trouvâmes comble. Argenton-Château a une petite muraille ancienne qui l'entoure, avec deux portes de ville, et un petit château ; dès que les bleus surent notre arrivée à Saint-Clémentin, qui est tout près de cette ville (il n'y a qu'une petite plaine entre les deux), ils sortirent de la ville et se mirent en bataille le long des murs. Leur droite touchait la porte de la ville de la route de Bressuire, un autre corps était sur notre droite, au bas de cette petite plaine, du côté de la porte de la ville de la route de Thouars, de sorte qu'ils ne craignaient pas que l'on entrât par l'une ou l'autre porte. Ils ne se crurent pas bien en sûreté dans la ville, ni même dans le château où ils ne pouvaient avoir aucune facilité à bien se défendre. Le général disposa l'armée au combat : notre aile gauche devait attaquer leur droite, et notre droite leur gauche, le centre fut commandé par le général. J'étais alors à ses côtés, il voulut me faire rester avec lui au centre, puisque ma division en faisait partie. Ce fut le brave Challon qui commanda la gauche et Richard, de Cerisay, la droite. L'ordre était que le centre devait attaquer le premier. Il vint sur nous, au grand galop, un escadron de cavalerie qui fut bientôt obligé de s'en retourner avec perte, la plaine étant nouvellement labourée, si bien que les chevaux entraient jusqu'au jarret dans la terre. C'en fut assez de ce signal. Nos soldats, après avoir essuyé un feu bien nourri de la part des bleus, commencèrent à tirer, et bientôt les bleus furent enfoncés et rentrèrent dans la ville, leur droite fut également enfoncée. Les uns rentrèrent dans la ville, les autres se sauvèrent sur la route de Thouars, de sorte que pas un ne se sauva dans la ville. Tous furent passés au fil de l'épée ; on ne se servit pas de cartouches, mais seulement de la baïonnette et du sabre. On trouva l'église remplie de grains. Tous les habitants des environs d'Argenton, qui avaient perdu leurs grains, vinrent avec des charrettes pour le ramener chez eux. Il fallut deux jours pour la vider. On démolit les murs du château, on le brûla même^[8]. »

— Mémoires de Louis Monnier.

« Nous quittâmes Bressuire avec l'intention de marcher sur Argenton-le-Château, mais en prenant un chemin qui pût nous faire supposer d'autres projets. Un détachement de la garnison vint nous attaquer au bourg où nous étions; les républicains furent battus et reconduits jusque dans Argenton, où nous entrâmes pêlemêle avec eux. Le surplus de la garnison ne nous avait pas attendus; le bruit de nos tambours battant continuellement la charge sur une grande largeur de terrain, et s'approchant toujours, les avait jetés dans une grande confusion que les ombres de la nuit augmentaient encore. Cette même obscurité nous empêcha de poursuivre l'ennemi plus loin qu'Argenton, que nous occupâmes le 26 février. Nous fîmes un séjour dans notre nouvelle conquête, et comme elle présentait quelque défense quand on n'a pas d'artillerie, on démolit les portes, une partie des murs, et le château fut brûlé. On trouva à Argenton beaucoup de provisions de bouche, et une infinité d'autres choses qui furent envoyée dans l'intérieur du pays. Étant instruits que l'ennemi venait nous attaquer, nous ne jugeâmes pas à propos de l'attendre où d'aller au-devant de lui ; nos soldats, pour la plupart, avaient quitté l'armée pour déposer chez eux ce qu'ils avaient pris aux républicains dans les deux dernières affaires^[9]. »

— Mémoires de Bertrand Poirier de Beauvais.

« Les brigands sont encore actuellement à Bressuire et à Argenton. Une patrouille m'apprend qu'à Argenton, ils chargent des voitures et qu'ils ont mis le feu aux magasins de fourrages. Je présume qu'ils vont prendre la route des Aubiers pour aller déposer leurs richesses dans la forêt de Vezin. Je suis réduit à douze cents hommes, dont quatre cents sont partis au secours de Thouars menacé et trois cents à Vihiers : ainsi je ne peux marcher sur les brigands. Je te renouvelle la demande de mes bataillons^[11]. »

— Lettre du général François Carpantier au général Jean-Baptiste Huché, le 28 février 1794, à Doué.

« La mort (de La Rochejaquelein) consterna sa petite armée et laissa le commandement en chef à Stofflet, à qui il fut déféré. Peu après cet évènement, informé qu'un corps de six cents hommes, posté à Bressuire, se proposait de faire une incursion dans le pays, il le prévint, le chassa de l'endroit en lui tuant beaucoup de monde. Dans cette rencontre, l'officier qui commandait sa cavalerie trouva une jeune mariée à son gré, il la viola et la tua après. M. Stofflet le fit aussitôt passer au conseil de guerre et fusiller, quoiqu'il en fit beaucoup de cas à cause de son courage ; il le laissa exposer sur la place, en quittant la petite ville. »

— Précis historique de Henri Michel Gibert

« Je ne donnerai point de détails sur la mort du nommé Piquet, un des plus braves de nos cavaliers. Il fut condamné à être fusillé à la tête de l'armée, avant le départ d'Argenton, pour un crime des plus abominables, qu'il avait déjà commis à Chemillé, et dont le sauva alors son protecteur Bérard. Il fut fusillé sur la place d'Argenton-Château, à la tête de l'armée qui cria : « Grâce! grâce ! » Le général cria : « Feu », et il tomba mort^[8]. »

— Mémoires de Louis Monnier.

« C'est là que le général Stofflet fit punir de mort le nommé Piqué, déserteur de la république, que l'on avait fait commandant de cavalerie, et qui avait voulu insulter une femme pendant la nuit : quelques-uns demandaient grâce; mais les honnêtes gens demandèrent sa mort à grands cris, disant que si on laissait ainsi des crimes impunis, cela ferait périr toute l'armée. La malheureuse femme fut sauvée par moi et deux de mes camarades, qui entendîmes du bruit et qui fûmes lui porter secours; nous dénonçâmes le coupable, qui fut fusillé à la tête de l'armée rassemblée. Nous en aurions fait punir deux autres de ses camarades, si l'ennemi n'était venu. Ils furent blessés dans le combat et transportés dans des baraques de la forêt de Vezin. Quelques jours après (Dieu ne laissant rien impuni), les républicains pénétrèrent dans la forêt, et les firent brûler dans leurs baraques; mais malheureusement ils en massacrèrent bien d'autres braves et honnêtes^[12]. »

— Mémoires de Renée Bordereau.