Fort de Beauregard (Besançon)

À partir de la fin du XIX^e siècle, le gouvernement français réorganisa les fortifications du Territoire afin de pouvoir répondre efficacement à une éventuelle nouvelle guerre avec l'Allemagne, le revanchisme apparaissant à cette époque^[1],[2]. Le système défensif de Besançon n'avait quasiment pas évolué depuis que Vauban avait doté la ville de son imposante citadelle, ainsi que de tours et d'une enceinte, alors que le besoin d'un véritable réseau de forts semblait de plus en plus indispensable^[1],[2]. En effet, après la guerre franco-allemande de 1870, nombre d'ingénieurs ont fait remarquer que la capitale comtoise était vulnérable à cause de sites comme le mont de Brégille ou la colline de Chaudanne, qui n'étaient pas pourvus efficacement d'infrastructures défensives^[2].

Ces points stratégiques furent le théâtre de combats au cours de l'histoire, et particulièrement lors du conflit franco-prussien où l'armée française fut obligée de bâtir des redoutes et des batteries dans l'urgence^[1]. Après cette guerre, le général Raymond Adolphe Séré de Rivières organisa les réseaux de fortifications de l'Est avec son célèbre système Séré de Rivières qui consistait en un dispositif de rideaux défensifs composés d'une chaîne de forts isolés contrôlant les points de passage obligés, et qui se terminait à chaque extrémité par des places fortes bloquant les trouées par lesquelles l'ennemi pourrait s'engager^[1].

C'est ainsi que pas moins de 25 ouvrages furent construits dans un périmètre de 50 km autour de la ville de Besançon, dont le fort (de) Beauregard^[1].

Le site de la colline de Bregille occupe dès le début de l'époque moderne une place militaire stratégique car cette hauteur dépasse largement la colline Saint-Étienne et donc la citadelle de Besançon^[3], qui est la principale place forte de la ville. Si cette colline était occupée par l'ennemi, elle pouvait donc constituer un véritable danger pour Besançon, à cause notamment des boulets de canons pouvant sévir sur la capitale comtoise et sa citadelle^[4]. Ce fut le cas en 1674 lorsque la Franche-Comté, alors sous domination espagnole, est reconquise par Louis XIV^[5],[6]. Les troupes françaises investissent le 25 avril 1674 la colline de Bregille où ils installent une batterie^[7] ainsi que la colline de Chaudanne, et ils bombardent la ville à partir du 10 mai de plus de 20 000 boulets^[8]. À la fin des opérations, deux autres batteries sont déployées à Bregille : une sur le sommet, et une aux Ragots, dans le but de faire céder plus rapidement la citadelle^[7]. Besançon se rend finalement le 14 mai 1674, soit à peine quatre jours après le début des hostilités^[7], et devient alors capitale de Province^[8].

La même situation se produit en 1814 lors de la campagne de France opposant les troupes napoléoniennes aux alliés de la Sixième Coalition^[9]. Le 1^er janvier 1814, la défense de Besançon est confiée au général Marulaz^[7] qui doit défendre la ville contre les Autrichiens à Bregille et aux Chaprais^[9] et contre les troupes liechtensteinoises à Planoise^[10]. Le général ordonne la destruction de tous les bâtiments et arbres fruitiers dans un rayon de 700 mètres autour de la vieille ville, afin d'empêcher que les ennemis s'y tiennent en embuscade^[9]. Bien que cela ralentisse la progression des troupes ennemies, les Autrichiens établissent tout de même leur artillerie sur la colline de Bregille^[11] le 31 janvier 1814^[7], apparemment dans un petit ouvrage construit à la fin du XVIII^e siècle à la place actuelle du fort^[12], et menacent de faire feu sur la citadelle.

Bien que les canons de la citadelle fassent feu sur la batterie ennemie, provoquant des dégâts considérables^[7], la situation reste bloquée jusqu'au 2 mai 1814, alors que Napoléon abdique le 6 avril de cette même année^[9]. En 1791, des plans révèlent qu'il existe effectivement un ouvrage en terre à la place même de l'actuel fort, bien qu'il ait été très vite pris par l'ennemi lors du siège de 1814^[12]. Depuis la fin de ce conflit, la construction d'un véritable édifice militaire pouvant défendre le site est programmée^[7] ; d'ailleurs Marulaz rédigea le rapport suivant : « J'avais reconnu combien il était avantageux, pour la défense de la place, d'occuper les hauteurs de Bregille et de Beauregard. J'avais ordonné de construire un retranchement sur la première et d'achever la lunette commencée sur la seconde ; mais après avoir travaillé quelque temps sur le premier point, je fis cesser le travail^[7]... »

La butte des Mandeliers, haute de 314 mètres d'altitude, s'est formée grâce aux pluies acides du Pliocène, donnant naissance à des fractures rocheuses formant des réseaux d'eau^[13]. La Douin et Le Moine, qui sont deux sources bregillotes, sont d'ailleurs toutes deux originaires de cette époque^[13]. Le trop-plein d'eau généré par la Douin formera une petite rivière qui creusera une vallée à l'amont de laquelle s'établira Bregille-Village, et créant cette petite butte au sein du mont de Brégille^[13]. Mandelier doit son nom au Vandale Alaman Chrocus qui aurait en l'an 400 campé sur le relief avec ses pillards, et qui depuis fut désignée par Mons Vandalarum puis mont Mandelier^[14]. C'est aussi depuis ce lieu que le roi Louis XIV assista en 1674 à la reprise de Besançon (voir la section à ce sujet^[14]).

Cette hauteur proche du centre historique de Besançon est alors un point stratégique évident, car, flanquée d'une fortification, elle peut offrir une défense efficace à proximité des infrastructures importantes de la ville, tout en étant quasi-invulnérable depuis celle-ci. Seule la prise à revers depuis Bregille aurait pu être fatale à l'ouvrage, mais grâce à la construction d'un édifice militaire grandiose pour la capitale comtoise, le fort de Bregille, la place des Mandeliers serait alors un point d'appui important en plus d'être une protection appréciable pour la cité.

Le site de Beauregard occupe donc une importance militaire non négligeable. Les stratèges de l'époque lui confèrent deux principaux objectifs définis par flanquement latéral et par tir à revers : couvrir et appuyer le fort de Bregille, et protéger la ligne est et les remparts du centre entre la tour de Bregille et la tour Saint-Pierre, ainsi que le front est de la tête du pont Battant^[15]. Mais à cause de sa subordination à Bregille, Beauregard n'aurait pas dû bénéficier si tôt d'une fortification permanente^[16], alors même que d'autres places primordiales comme Planoise, Montfaucon ou les Montboucons attendront les années 1870 pour en être pourvues. Le général Marulaz dit^[17] : « Il était évident qu'on ne pouvait donner à ce poste, qui ne tirait ses moyens de défenses que de ses propres armes, le degré de sûreté qui lui aurait convenu. »

Une lunette d'arçon devait être construite dès 1791 à la place actuelle du fort^[18],[16]. C'est cette date qui est retenue pour la construction de l'édifice, bien que celui-ci n'était toujours pas terminé en 1814 et fut pris par les Autrichiens, puis par les grognards et les Marie-Louise de Marulaz^[18],[16]. Le général Marulaz note^[16] : « je fis aussi discontinuer l'achèvement projeté à Beauregard. Ce n'étais plus qu'un poste de surveillance, étant soumis de trop près à la hauteur de Bregille. » Du fait d'un espace de petites dimensions l'édifice devait respecter un tracé polygonal^[16], ce qui pourrait être une première dans l'histoire de la fortification française (voir la section à ce sujet).

Les travaux reprirent durant la Restauration et furent achevés en 1831^[16], alors que les projets de 1817 à 1834 étaient à la base élaborés pour l'amélioration du fort^[18]. Puis, en 1841, de nouveaux terrains adjacents sont acquis, ce qui permet de construire le fort tel qu'il est actuellement, de 1845 à 1870^[18],[19].

L'édifice ne sert pas pendant la guerre franco-prussienne de 1870 ni durant la Première Guerre mondiale, du fait que la ville de Besançon n'a pas été impliquée lors de ces conflits^[20]. Aucune trace dans les archives ne permet de dire si l'ouvrage a été utilisé lors de la Seconde Guerre mondiale, alors même que le fort de Bregille accueillit des batteries anti-aériennes^[21]. On sait seulement que le site fut frappé par un bombardement le 16 juillet 1943 lorsque le funiculaire de Bregille fut touché par des engins explosifs largués par un avion anglais^[22] ; l'évitement central est touché, laissant les deux gares et les voitures intactes, mais l'exploitation est interrompue et ne reprendra qu'en janvier 1945^[23].

Comme de nombreux autres édifices bisontins de ce type, le fort de Beauregard est abandonné à une date inconnue. Avant que la ville de Besançon ne se l'approprie^[17], l'ouvrage a été fortement détérioré par le temps et de nombreux éléments architecturaux ont disparu^[16]. L'ancienne fortification a été réhabilitée et est devenue un square^[16] offrant une belle vue sur le quartier de La Boucle et plus particulièrement le secteur de Saint-Jean. De nombreux bregillots et Bisontins s'y promène et admirent la vue, et le lieu est depuis de nombreuses années réputé pour accueillir les joueurs de pétanque de la ville.

L'édifice ne fait l'objet d'aucun classement, contrairement au fort de Chaudanne^[24], à la citadelle de Vauban^[25] et au Fort Griffon^[25] qui sont classés ou inscrits aux monuments historiques et au patrimoine de l'UNESCO pour les deux derniers. Cependant, la colline de Bregille ainsi que toutes les autres collines de Besançon, sauf celle de Planoise, font partie du site inscrit « centre ancien de Besançon et ses abords ».

Le fort (de) Beauregard fut l'objet d'une étude architecturale, dans le cadre d'un partenariat entre l’École nationale supérieure d'architecture de Paris-Belleville, le réseau des sites majeurs de Vauban et la Ville de Besançon^[26]. Les professeurs Philippe Prost et Jean-Marc Weil ont coordonné un projet visant à la réutilisation du fort, que 27 étudiants en Master 2, français et étrangers, devaient réaliser en respectant un cahier des charges précis ^[26]. Le but était de réussir à créer un bâtiment contemporain tout en intégrant l'ancienne fortification, et en s'insérant dans le paysage historique de la ville^[26]. La réalisation s'articulait autour du passé thermal de la ville, alors appelée Besançon-les-Bains : établir un centre de bain, un pôle santé ainsi qu'un hôtel de 30 chambres environ^[27]. Les projets ont été exposés au musée du Temps du 16 septembre au 31 octobre 2010^[28].