Il est généralement admis que le nom vient de olla poderida : poderida dans le sens de pot des puissants, seuls les riches pouvaient s'approcher de ce plat, alors que le peuple devait se contenter d'herbes et de légumes de la campagne ; ou en référence aux ingrédients « puissants », qui donnaient beaucoup de puissance ou de force. Le e aurait disparu par le processus d'évolution de la langue, laissant le mot pourri, se confondant au fil du temps avec le sens de pudrir[3] (« pourrir »). Cependant le mot est à prendre dans son sens ancien, qui exprime un mélange et qu'on retrouve dans le mot composé "pot-pourri" ; car ce plat introduit à l'époque une façon de manger différente de l'habitude : il mélange un grand nombre d'ingrédients, au lieu de présenter chaque élément individuellement[4].
Il est également possible que le mot podrida ait toujours été utilisé dans son sens habituel de pudrir, avec une intention ironique. Pour citer Covarrubias, « […] dès qu'il est cuit très lentement, que presque ce qui est à l'intérieur s'émiette, et reste comme un fruit trop mûr[5] ».
