Bataille d'Ernée

« Hier, à trois heures de l'après-midi, les rebelles se sont emparés de Mayenne. On avait crû qu'ils devaient se porter sur Ernée et l'exécution de ce projet n'a eu lieu qu'aujourd'hui. Hier, nos détachements cantonnés à Ernée se replièrent sur Fougères ; mais le général indigné de cette retraite a fait marcher fort à propos les chasseurs du 19^e régiment soutenus par le bataillon de la Côte-d'Or et de quatre pièces de campagne. Le combat est engagé en ce moment. De part et d'autre on montre beaucoup d'opiniâtreté. Le général, instruit de cette affaire, a fait partir des secours en armes et munitions, en se portant lui-même à Ernée, où le combat va être sanglant^[3]. »

— Lettre de Bournhonet, administrateur d'Avranches, le 2 novembre 1793.

« J'ai été volontaire en résultance de la loi du 24 février dernier sur le recrutement. J'ai été incorporé dans le bataillon de la Côte-d'Or, compagnie de Cheneta. Lors de l'invasion des brigands à Ernée, mon bataillon était à Fougères. Nous marchâmes vers eux ; le combat, quoique nous fussions en nombre inférieur, puisque nous n'étions pas trois mille hommes et que l'ennemi se présentait avec des forces d'environ dix mille hommes, fut opiniâtre et sanglant. J'ai combattu, pour mon compte, pendant environ cinq heures ; il y a eu une grande boucherie des brigands. Nous perdîmes aussi du monde ; mais un nommé Bachelet, qui commandait soit en second ou autrement, lorsqu'il y eut eu huit coups de canon tirés et deux décharges de mousqueterie de faites, cria : « Sauve qui peut !» Alors toute notre armée se débanda. Le déposant déclare que le nommé Bachelet rentra dans la ville de Fougères, reçut une balle à la tête et qu'il est mort de cette blessure^[1]. »

— Témoignage de Jean Lesourdain, volontaire du 6^e bataillon de la Côte d'Or, signé devant le Comité de surveillance de Saint-Lô, non daté.

« L'armée partit donc de Laval et se porta le 1^er novembre sur Mayenne, route d'Alençon. Vingt et quelques mille hommes, composés en majeure partie de la masse de la ville et des paroisses voisines, ne nous attendirent pas, quoiqu'ils eussent différents travaux en avant et loin de Mayenne. Le voisinage de Laval le bruit des victoires sanglantes que nous avions remportées les avaient tellement remplis d'effroi que, sur l'avis de notre marche, toute cette armée se débanda plus de deux heures avant notre arrivée. Ainsi, il n'y eut pas un coup de fusil de tiré ; nous vîmes seulement quelque cavalerie près de la ville, qui dès qu'elle put nous apercevoir, prit au galop la route d'Alençon.
De Mayenne nous fûmes à Ernée. L'armée, sachant qu'il n'y avait pas de troupes à cet endroit, marcha avec négligence en colonne nullement serrée, avec une avant-garde composée de six pièces de canon, dont les caissons étaient à grande distance, et n'ayant que quelques cavaliers ; l'infanterie de l'avant-garde également éloignée, absolument sans ordre, et la tête du corps d'armée environ à trois lieues. Les premiers cavaliers, qui s'étaient pressés d'arriver à Ernée pour choisir des logements, avaient à peine attachés leurs chevaux, qu'une alerte leur apprit que l'ennemi venant par Fougères s'emparait déjà de la ville du côté opposé. Ils n'eurent que le temps de remonter sur leurs chevaux et de sortir sans accident pour aucun. Les républicains les poursuivirent, et vinrent à notre rencontre avec deux pièces de canon ; c'était quelques régiments parmi lesquels étaient les Calvados, que l'on avait abusé sur notre nombre, et qui ignoraient le résultat des batailles de Laval, etc. J'étais dans ce moment avec l'artillerie d'avant-garde sur une hauteur près d'Ernée qui la domine sans le voir ; la route en cet endroit était coupée, sauf le passage d'une voiture. Le peu de cavalerie qui était avec nous nous avait passé cette coupure et se tenait en avant. Je dis à l'officier qui la commandait que, si elle était obligée de se replier, ce fossé derrière elle pourrait occasionner du désordre et de l'embarras. La cavalerie repassa donc cette coupure, s'y trouvant à l'abri soit par la jetée des terres au bord, soit parce que la route va en descendant. Je fis avancer quatre pièces de canon pour répondre à celui des républicains ; leur infanterie arriva jusqu'à demi-portée de fusil, n'osant s'approcher davantage. La route descendant et masquée par le fossé, ils ne pouvaient voir le peu que nous étions. À mesure que nos gens arrivaient, je fais faisais garnir les fossés et les haies à droite et à gauche ; mais à peine la moitié de l'avant-garde était-elle réunie qu'elle se précipita, sans qu'on pût la faire attendre, sur les pièces et les troupes ennemies. La cavalerie alors chargea, et le tout fut culbuté à la minute. Beauvollier et moi nous nous jetâmes dans notre infanterie sur la gauche de la route, poursuivant les républicains avec elle jusque dans Ernée, qu'ils ne firent que traverser dans le plus grand désordre. Après le passage de cette petite ville, on fit éprouver de grandes pertes à ces régiments, surtout les Calvados furent presque anéantis. Dans la mêlée, un homme par sa figure me parut être Allemand. Comme ils nous rendaient de bons services, nous avions toujours soin de les épargner.
— Sind sie Deutsch? lui dis-je.
— Ia, mein herr, ia, ia, me répondit-il.
J'ordonnai qu'on ne lui fit pas de mal ; il était temps, car il avait déjà reçu des coups de sabre sur la tête, que son chapeau avait heureusement parés.
Imof l'interrogea en allemand ; il se trouva qu'il était Suisse comme lui, et, je crois, non loin de son canton.Je demande à cet homme s'il sera bon royaliste. Il me dit que oui.Je lui propose de rester à mon service. Cela lui fait plaisir.Je me figurais vraiment avoir un bon serviteur pour toute la vie, l'ayant ainsi sauvé de la mort ; mais trois jours après il était déjà avec les républicains^[28]. »

— Mémoires de Bertrand Poirier de Beauvais

« Le bataillon perdit environ 400 hommes et se replia sur Fougères ; que les Vendéens avaient 100 000 hommes, dont un tiers sans armes. L'infanterie et la cavalerie se battent sans ordre, écrit-il, sauf quelques bons cavaliers sortant tant d'Orléans que de la légion germanique ; ils ont 40 ou 50 pièces de 8 et de 4. Trois mille femmes, dont quelques-unes portant sur leur dos des enfants à la mamelle, suivent l'armée. Le Jean-Baptiste Beaufolgénéral Beaufort avait fait établir des postes à Ernée et à la Pellerine avec des redoutes sur les routes de Laval, les seules par où les rebelles pouvaient venir. Si j'abandonnais ces postes, je laisserais à découvert les départements de la Manche et du Calvados^[8]. »

— Témoignage du sous-lieutenant Rallu.

« 400 chasseurs du 19^e régiment ont été tués, avant-hier, à l'affaire malheureuse d'Ernest [sic], qui est tombée au pouvoir des brigands^[7]. »

— Lettre de Mithois, commissaire délégué dans le département d'Ille-et-Vilaine, le 4 novembre 1793.

« Le 3, les chasseurs d'Imbert furent envoyés à Ernée que venaient d'abandonner des bataillons de réquisition; ils devaient être soutenus par d'autres bataillons placés à moitié distance. Arrivant à Ernée, ces chasseurs trouvèrent quelques soldats de l'avant-garde vendéenne qui s'étaient déjà logés; ils les chargèrent et les poursuivirent pendant un gros quart d'heure; mais ils furent bientôt arrêtés par l'avant-garde de l'ennemi et ne tardèrent pas à être repoussés vigoureusement : il n'en revint pas la moitié à Fougères^[27]. »

— Récit du capitaine républicain Alexandre Magnus d'Obenheim

« Le 2 , au matin , l'armée se mit en marche pour Ernée, où elle entra après une escarmouche qui coûta la vie à une centaine de républicains et à quelques brigands, qui s'emparèrent de tout le matériel de l'ennemi, abandonné dans les travaux pratiqués en ayant de la ville^[9]. »

— Mémoires de Robert Julien Billard de Veaux.