シノーペ (衛星)

シノーペは、リック天文台でセス・B・ニコルソンが木星の第8衛星であるパシファエを観測するために1914年7月21日に撮影した写真の中から発見された。その後23日と24日にもこの天体が撮影された^[2]。

初期の軌道の解析では、太陽を周回する軌道、木星を双曲線軌道で通過する軌道、木星を楕円軌道で周回する軌道のどれもが観測と一致した。その後8月21日から23日にかけての観測で、木星を楕円軌道で周回する軌道解が予測する位置の非常に近くにこの天体が発見され、木星の衛星であることが確実となった^[2]。

シノーペの名称は、ギリシア神話の河神アーソーポスの娘シノーペーにちなんで名付けられている^[3]。

発見以降しばらくの間は命名されておらず、正式に命名されたのは1975年10月7日で、それ以前は単に Jupiter IX として知られていた^[9]。正式な命名以前はハーデスという名称で呼ばれることもあったが、これは最終的に採用されなかった^[10]。ハーデスという名称は、1955年にブライアン・マースデンが提案したものである^[10][11]。この他にも、複数の名称案が提案されていた^[10]。

シノーペは木星からおよそ2394万kmの距離を公転しており、約759日かけて軌道を一周する。軌道傾斜角は 158.189° であり、木星の自転の向きと逆向きに公転する逆行衛星である^[4]。

シノーペは一般にパシファエ群の一員だとみなされており^[8][12]、パシファエ群の中ではパシファエに次いで2番目の大きさを持つ。パシファエ群は木星から2300万〜2400万km前後の距離を逆行軌道で公転し、軌道傾斜角が 145°〜158° 程度の衛星の集まりである。

パシファエ群の衛星は軌道要素が似ていることから同じ起源を持つと考えられ、木星の重力にとらわれた小惑星が破壊された結果として衛星群が形成されたと考えられる^[13]。しかしシノーペの軌道傾斜角はパシファエ群の中でも外れの方に位置しており、表面の色もその他のパシファエ群の衛星と異なる特徴を示すことから、パシファエ群の主要メンバーを形成した母天体とは無関係に木星に捕獲された可能性もある^[14]。そのためシノーペが本当にパシファエ群に属し、共通の起源を持っているかははっきりとしていない^[8]。

シノーペはパシファエと同様に木星と永年共鳴を起こしており、シノーペの近木点経度と木星の近日点経度は固定された関係にある。ただしパシファエとは違ってシノーペはこの共鳴を外れることがあり、1000万年の時間スケールで共鳴への捕獲と脱出を起こしていると考えられる^[13]。