メラクセス

かつて "Campanas carcharodontosaurid" と呼称されていたメラクセスのホロタイプ標本 MMCh-PV 65 が発見されたのは2012年のことであった^[3]。発見された骨には、ほぼ完全な頭蓋骨、肩帯と腰帯の要素、部分的な前肢、完全な後肢、断片的な肋骨、頸椎・胴椎・仙椎および複数の完全な尾椎が含まれる。これは南半球から発見されたカルカロドントサウルス科の骨格としては最も完全なものである^[4]。

これらの骨に基づき、メラクセス・ギガスは2022年に Canale ほかにより記載された。属名である "Meraxes" はジョージ・R・R・マーティンのファンタジー小説シリーズ『氷と炎の歌』に登場するドラゴンを讃えたものである。種小名 "gigas" は「巨大な」を意味するギリシア語に由来し、その体サイズを反映している^[4]。

メラクセスは非常に大型の獣脚類であり、体重は約4.26トンに達する。頭蓋骨は単体で長さ1.27メートルに達し、頭蓋骨長1.23メートルのアクロカントサウルスのものに匹敵する。様々な骨（頭蓋骨・肩甲骨・中手骨・坐骨体・足など）の形状とプロポーションからは、メラクセスとアクロカントサウルスが類似するプロポーションと体サイズを有していたことが示唆される。またメラクセスの前肢は小型であり、これはカルカロドントサウルス科・アベリサウルス科・ティラノサウルス科・アルヴァレスサウルス科という4つの異なる系統で独立して発生した収斂進化の例である^[4]。

ホロタイプの骨組織学的分析からは、当該個体が死亡時に年齢53歳であり、その死から約4年前の時点で骨格が成熟していたことが示唆された。このため、メラクセスのホロタイプは2022年時点で知られている非鳥類型獣脚類としては最高齢の個体のものとなる。また、ティラノサウルスのように成長速度を変化させて急成長を遂げたのではなく、成長期を長く伸ばすことにより大型の体サイズに成長したことが判明した^[4][3]。