ミリスキア
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 生体復元模型 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 地質時代 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 中生代白亜紀前期アルビアン（約1億800万年前） | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 分類 | ||||||||||||||||||||||||||||||
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| 学名 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Mirischia Naish et al., 2004 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 種 | ||||||||||||||||||||||||||||||
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M. asymmetrica Naish et al., 2004（タイプ種） |
ミリスキア（Mirischia）は、白亜紀前期の南米大陸、ロムアルド層(旧サンタナ層)から産出した肉食性コエルロサウルス類の一種。保存状態の良好な亜成体が見つかっており、そこには軟組織の残骸や気嚢の痕跡が残されていた。
2000年、デビッド・マーティルとエバーハルト・フレイは、チョークの小塊に保存されていた小型恐竜の化石の発見を報告した。これは、ドイツ・バーデン＝ヴュルテンベルク州州立自然博物館がブラジルの違法化石業者から入手したもので、その化石業者によるとシャパダ・ド・アラリペ（ペルナンブコ州アラリピナ）から発見された[1]。2004年にタイプ種の Mirischia asymmetrica が、マーティル、フレイ、そしてダレン・ナイシュによって正式に命名され記載された。属名はラテン語の「素晴らしい」を意味する "mirus" と、ギリシア語で「股関節」を意味するἴσχιον をラテン語化して複数形にした "ischia" を組み合わせたものである。種小名の "asymmetrica" は、化石の特徴的な非対称の坐骨から取られている[2]。
ホロタイプ(SMNK 2349 PAL)は、ロムアルド層(旧サンタナ層)のアルビアンから発見された可能性がある。ホロタイプは部分的に関節した骨格から成り、主に骨盤と2つの後部脊椎、肋骨、腹肋、部分的な腸骨、恥骨と坐骨、大腿骨の一部、右脛骨と腓骨の上部を含む不完全な後肢で構成されていた。驚くべきことに恥骨の前には、化石化した腸の断片が存在していた[3]。そしてホロタイプ標本は成長途中の亜成体であるため、成熟した本種の全長は不明である[2]
古生物学
ミリスキアは二足歩行の小型捕食者だった。その全長は2004年に約2.1メートルと推定された[2]。2010年にグレゴリー・ポールは体重を約7キログラムと推定した[4][5]。この推測が正しければ本種は獣脚類の中でも飛び抜けて身軽だった事になる。
骨学
ミリスキアのホロタイプは、非対称的な坐骨を持つことで有名である。以下はナイシュらのコメントの引用(2004)：「ミリスキアの坐骨は非対称で、左側には楕円形の穴が開いており、右側には同じ位置に開いた切り欠きがあった。」通常の脊椎動物は左右対称のボディープランを持つため、こうした左右非対称の形態は非常に稀である。さらにミリスキアの骨格要素は全て骨壁が非常に薄い事が判明している
軟体部
本種のホロタイプ標本は、軟部組織(腸)の残りを維持するという点でも注目を集めている。さらに恥骨と坐骨の間には気嚢の痕跡と記載者が解釈したものが隙間の形で保存されていた。以前から研究者たちは、非鳥類型の獣脚類が鳥のように胴体部に気嚢を持っている可能性があることを示唆しており、ミリスキアはそれを証明した好例である[2]。
分類
古生態学
他種との関係
れっきとした肉食動物とはいえ、本種の生態的ニッチは中層に位置し、様々な捕食動物に囲まれた暮らしをしていた。
天敵
上位は未同定のメガラプトル科やイリテーターのような大型獣脚類が占めており、時には本種も彼らの餌食になっていた可能性がある。特にイリテーターを含むスピノサウルス科は、当時カルカロドントサウルス科と並んで本種のような小型獣脚類を抑圧する存在だったとされている[9]。
また同層からは大型翼竜のタラッソドロメウスも産出しているが、タラッソドロメウスは顎の研究から比較的大きな獲物を狙っていた可能性が指摘されており[10][11]、そうであれば共存した小型恐竜のミリスキアも狙われていた可能性がある。この推測を元にネット上ではミリスキアに襲い掛かるタラッソドロメウスのイラストが多数存在しているが、両者の捕食-被食関係を示す直接的な証拠は現在まで見つかっていない。なおタラッソドロメウスが本当に大型の獲物を狙っていたのかは不明である。タラッソドロメウスは嘴の先が現在の猛禽類のように鉤型(フック状)になっておらず[12]、肉を切り裂く能力は低かったため、仮に小型恐竜を仕留めたとしても、獲物を解体する能力があるかどうかに異論が差し挟まれる余地がある(詳しくはタラッソドロメウス、アズダルコ類の項を参照)。
競争相手
ニッチ上の競争相手としては、メガラプトル科の幼体やサンタナラプトルのような小型獣脚類、そして各種ワニ類や翼竜が考えられる。なお湿地に生息する現在のネコ科では、こうした共存地域にて狙う獲物を限定する食べ分けが成立している地域がある[13]。
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