シグナス NG-23

シグナス補給宇宙船は、NASAの商業軌道輸送サービス計画（COT）の資金を一部受けてオービタル・サイエンシズ社によって開発された。シグナスを作るためにオービタル社はISSの補給のためにスペースシャトルで使用されていたタレス・アレーニア・スペースが建造した多目的補給モジュールと、オービタルの衛星バスであるGOEStarとを組み合わせた。最初の標準型シグナスは2013年に初飛行し、2015年により大型の拡張型シグナスが後に続いた。オービタル・サイエンシズは2015年にオービタルATKと改名され、2018年にノースロップ・グラマンオービタルを買収してシグナスのミッション運用を継続している。NG-23は、CRS-2契約のもとで運やされる11回目のシグナスミッションとなる^[6]。

MG-23宇宙船の組み立てはバージニア州ダレスで行われた。サービス・モジュールは打ち上げ場で与圧貨物モジュールと結合され、ミッションはバージニア州ダレスと、テキサス州ヒューストンの管制センターから制御された^[6]。

この飛行は、将来のCRSミッションのために貨物の容量と容積を増やすように設計された「シグナスXL」構成の初の打ち上げとして注目されている^[3]。NASAとノースロップ・グラマンは、大型化設計の熱および生命維持への影響を評価するとともに、カナダアーム2がより重く長い宇宙船を最もよく収容できる方法を評価するために、追加の認証作業を実施した^[7]。

NG-23は2025年9月14日の22:11:49 UTC（東部夏時間午後6:11:49）にファルコン9ブロック5ロケットに載せられてケープカナベラル宇宙軍施設の第40発射施設から無事打ち上げられた^[5]。

宇宙空間では、宇宙船は宇宙ステーションとランデヴーするために軌道を高くするための一連のエンジン燃焼を開始した。2回目の燃焼中にエンジンが予定より早く停止したため、NASAは9月17日の予定されていたドッキングを中止し、飛行管制官に補給宇宙船の代替燃焼計画を評価する時間を与えた^[8]。

ジョニー・キムがジーナ・カードマンの補助を受けてカナダアーム2で宇宙船を捕捉する計画となっている。捕捉後に地上チームが宇宙船を動かし、係留する予定である。ハッチの開放はおよそ7時間半後に予定されている^[7]。

NG-23は、2026年3月までの200日間ステーションに留まる計画である。しかしながら、MRM1天庭側ドッキングポートに接近するソユーズ MS-28のアプローチ回廊をと交錯しないようするために2025年11月半ばに係留解除されて、カナダアーム2にハジされたままドッキングポートから遠ざけられる必要がある。この作業が行えない場合、NG-23は11月にステーションからの離脱を求められる^[7]。

シグナスXLは「実験室拡張」能力を備えており、実験設備に電力を供給して宇宙船内で実験を行うことができるので、実験設備を降ろすことなく化学研究を行うことが可能である。また、シグナスはNASAが要求した場合にISSリブーストを行う能力も有している。ステーション離脱後、制御された破壊的再突入の前に、シグナスXL は、Revolution Space 社が開発した PALOMINO エレクトロスプレー スラスタ サブシステムをテストする2次ミッションを実施する^[9]。

NG-23は、シグナス NG-22の打ち上げ中止に伴い、打ち上げスケジュールが前倒しされた。2025年初頭、NG-22与圧貨物モジュールが発射場への輸送中に損傷した。検査の結果、NASAとノースロップ・グラマンはNG-22を中止し、次期利用可能なロケットであるNG-23が2025年9月に打ち上げられた^[10][11][12]。