東方三博士の礼拝 (ティエポロ)

本作の主題は「東方三博士の礼拝」である。「マタイによる福音書」(2章) には、イエス・キリストの誕生を知った東方の天文学者3人が星に導かれてイエスを礼拝しにやってきたと記述されている^[5]。彼らは、金、乳香、没薬をイエスへの贈り物として携えてきた^[6]。彼らが正確にどこからやってきたのかは語られていないものの、画家たちは伝統的に彼らを3人の王として描いた。また、3人は人生の3段階 (青年、中年、老年) と初期キリスト教時代に知られていた3つの大陸 (ヨーロッパ、アジア、アフリカ) を象徴している^[6]。

本作が描かれた1753年ごろ、ティエポロはドイツのヴュルツブルクのレジデンツのためにフレスコ画を制作していた^[1][4]。しかし、彼は湿度を避けるためにフレスコ画は春と夏にしか描けず、秋と冬にはキャンバス上の油彩画を描いていた^[4]。本作は、いわゆる「冬の絵画」と呼ばれたものの1つで^[1]、この時期のティエポロの宗教的主題の作品中、傑作の1つである^[3]。

ティエポロは、真の信仰心を持っていた画家であった。しかし、彼の作品における宗教的主題は、目を奪う派手な図像を描くための口実に過ぎないように見える。また、当時の18世紀の絵画様式は、宗教的主題でさえ演劇的なものとなることを意味していた^[4]。この絵画においても、東方三博士の礼拝の祝祭的な場面が階段上に演劇的に設定されている。背後から表された人物像が画面を枠取り、鑑賞者の視線をまっすぐに色彩と光に満ちた場面へと誘導していく^[1]。ティエポロは画面を色彩豊かに装飾し、異国的な衣装を好んだが、この絵画においても想像力を自由に働かせている^[3]。一方で、絵画の大きく華やかな構図は、セバスティアーノ・リッチを経由して、16世紀ヴェネツィア派の巨匠パオロ・ヴェロネーゼに遡るものである^[2]。