QV51

Le tombeau est accessible depuis l'époque de Robert Hay (1826) et a été noté par John Gardner Wilkinson en 1828, Jean-François Champollion en 1828-1829, Karl Richard Lepsius en 1844-1845 et Heinrich Karl Brugsch en 1854. Il a été fouillé en 1904 par la mission italienne d'Ernesto Schiaparelli et a été étudié par le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes (SCA) en 1868, par la mission franco-égyptienne du CNRS et du SCA en 1985-86, 1988-1989, 1992-1993 et 2008. La mission conjointe du Getty Conservation Institute (GCI) et du SCA menée entre 2006 et 2008 a également travaillé dans la tombe^[1],[2].

La construction de la tombe a peut-être commencé sous le règne de son époux, le roi Ramsès III, mais elle a été achevée sous le règne de son fils Ramsès VI. La tombe a été pillée dans l'Antiquité et est mentionnée dans les papyrus concernant les vols de tombes au cours de la XX^e dynastie. La tombe de la reine a été ouverte une première fois en l'an 17 de Ramsès IX^[3], mais les inspecteurs la déclare intacte, puis une seconde fois sous le règne de Ramsès XI, comme nous l'apprennent les enquêtes diligentées par les vizirs quand éclate le scandale des pillages à la fin de la XX^e dynastie.

La tombe QV51 est située le long du côté sud de la branche nord-ouest de la vallée principale. Orientée selon un axe approximativement nord-sud, elle se distingue des tombes QV52, QV53 et QV55 situées à proximité. On accède à la tombe QV51 par la rampe d'entrée (A) qui mène à un long couloir (C) qui s'ouvre sur la chambre funéraire (E) avec une fosse creusée pour le sarcophage. À l'arrière, on trouve une chambre inachevée (G) et deux autres chambres latérales situées à l'est (I) et à l'ouest (K) de la chambre funéraire. La chambre latérale (I) présente une tranchée peu profonde creusée le long de son mur sud. Les murs ont été taillés droits et plats dans le couloir B, ce qui témoigne de la qualité du substrat rocheux, et un fin travail de la pierre est visible à cet endroit. La qualité de la roche se dégrade généralement vers l'arrière de la tombe, où d'importants vides ont nécessité un remplissage avec de nombreux tessons et du plâtre^[1],[2].

Il subsiste des fragments du plâtre peint en relief, raffiné, dans le couloir (C) et la chambre funéraire (E). Le couloir est décoré de scènes montrant la reine devant diverses divinités, dont Ptah-Sokar, Atoum et Osiris. Le plafond du couloir est également inachevé, seul l'angle nord-est ayant été commencé par une peinture préliminaire en rouge. Les montants extérieurs de la chambre funéraire (E) contiennent un texte de Ramsès VI. La reine apparaît devant plusieurs dieux, dont Ptah, le dieu faucon, le dieu Anhour-Shou et Atoum. Les chambres latérales (I, K) présentent une peinture préliminaire en rouge, sans relief, et semblent inachevées ; les peintures semblent peintes à la hâte et sont beaucoup plus grossières que celles, raffinées, trouvées dans le couloir et la chambre funéraire. Le côté est de la chambre (I) présente également une zone rocheuse qui n'a pas été entièrement fouillée. Ces salles latérales sont décorées de scènes montrant diverses déesses, dont Neith, Serket, Isis et Nephtys. La tombe présente d'importants dommages causés par la chaleur, mais peu de noircissement. Des fragments d'un sarcophage en granit rouge ont été retrouvés lors des fouilles de Schiaparelli et sont aujourd'hui conservés au Museo Egizio de Turin, en Italie^[1],[4].