KV46

La tombe de Youya et Touya, numérotée KV46, fut découverte le 5 février 1905 lors de fouilles entreprises par James Edward Quibell pour le compte de Theodore Monroe Davis. Elle est située dans une vallée latérale entre KV3 et KV4 de la XX^e dynastie^[2],[3]. La précédente campagne de fouilles de Davis, en 1902-1903, avait permis de découvrir les tombes de Thoutmôsis IV (KV43) et d'Hatchepsout (KV20) dans une petite vallée latérale, et les fouilles reprirent dans cette zone le 17 décembre 1904^[4]. Constatant que rien n'avait été découvert à son arrivée en janvier 1905, les fouilles se dirigèrent vers une zone étroite, encore inexplorée, entre les tombes KV3 et KV4^[5]. Cette zone était recouverte d'un « important amas de débris, manifestement artificiels et visiblement restés intacts pendant un bon bout de temps », qui, selon Quibell, pourrait cacher une tombe antérieure^[3]. Qualifiant l'emplacement de « très peu prometteur »^[5], Davis déclare dans sa publication que « de bonnes recherches justifiaient les fouilles, et que ce serait une satisfaction de connaître toute la vallée, même si elles ne donnaient rien »^[5].

Les fouilles commencèrent le 25 janvier 1905 et, le 6 février, Davis assista à la première étape du creusement de la tombe par son contremaître et ses ouvriers enthousiastes ; le soir du 12 février, la porte était entièrement exposée. La porte et son linteau décoré, taillés dans la roche, mesuraient 4,02 mètres sur 1,35 mètre. L'entrée était obstruée par des pierres cimentées avec de la boue, mais restait ouverte sur 46 cm du haut, ce qui indique que la tombe avait été ouverte et probablement pillée dans l'Antiquité. Malgré la quasi-obscurité, Davis et Arthur Weigall, le nouvel inspecteur en Service des Antiquités, jetèrent un coup d'œil par l'ouverture du mur. Ils aperçurent un couloir en pente raide et Davis aperçut une canne posée près de la porte^[6]. Faute d'échelle, un petit garçon, le fils du reis (contremaître)^[7], fut amené pour récupérer l'objet ; il revint avec un scarabée en pierre dorée et le joug d'un char, en plus de la canne. Le soir même, Davis montra ces objets à Gaston Maspero qui, intrigué par les objets et par l'identité du propriétaire du tombeau, demanda à être présent à l'entrée du tombeau le lendemain^[6].

Le matin du 13 février, le blocage fut soigneusement démonté et Davis, Maspero et Weigall entrèrent dans la tombe. Le groupe utilisa des bougies pour s'éclairer, car, bien que l'électricité fût installée à la porte, aucun électricien n'était présent pour la prolonger dans la tombe^[8]. Quibell n'était pas présent, se trouvant à Edfou en tant que guide officiel du duc de Connaught^[9],[10]. Après avoir descendu le couloir escarpé, on découvrit une porte bloquée et plâtrée, estampillée de sceaux ; elle aussi avait été percée en haut dans l'Antiquité. De chaque côté de la porte se trouvaient des bols en poterie contenant les restes de l'enduit de boue utilisé pour sceller le blocage. Apercevant des éclats d'or scintillant à la lueur des bougies, le trio démonta la partie supérieure du blocage et pénétra dans la chambre funéraire. Davis décrit les premiers instants : « La pièce était d'une obscurité infinie et d'une chaleur extrême… Nous avons levé nos bougies, mais elles donnaient si peu de lumière et éblouissaient tellement nos yeux que nous ne pouvions rien voir, si ce n'est l'éclat de l'or^[8]. » Cherchant à identifier le propriétaire de la tombe, ils inspectèrent un grand cercueil en bois sur lequel Maspero lut le nom « Youya » ; Davis raconte que, dans son excitation, il faillit toucher la surface de résine noire avec les bougies. Réalisant à quel point il y avait un risque d'incendie, ils sortirent précipitamment et revinrent plus tard avec des lampes électriques.

L'espace se révéla rempli d'un amas d'objets, dont des sarcophages, des cercueils dorés et argentés, des coffres à canopes, un char, des lits, des chaises et d'autres meubles, ainsi que divers récipients. Les momies de Youya et Touya, déchirées mais intactes, reposaient dans leurs cercueils^[11]. Le risque de vol étant jugé très réel malgré la présence de gardes, le contenu fut planifié, enregistré, photographié et emballé pour être transporté au plus vite au Musée égyptien du Caire. Le 3 mars, tout le contenu de la tombe avait atteint le fleuve ; il fut embarqué dans un train le lendemain et arriva au musée sous escorte armée^[9]. Pendant le nettoyage de la tombe, les fouilleurs reçurent la visite d'une femme qui, à leur insu, était l'impératrice Eugénie de France. Néanmoins, Quibell chercha à divertir ses invités et s'excusa du fait que la majeure partie du contenu avait été emballée pour être expédiée au Caire. Joseph Lindon Smith, qui participa aux fouilles, rapporta que l'impératrice s'assit sur l'une des chaises de la tombe^[12]. La chaise en question était le trône de la princesse Satamon ; étonnamment, son siège en corde a retenu l'invité inattendu, car les deux hommes étaient trop gênés pour lui dire de se lever^[10].

KV46 est une grande tombe privée, de taille similaire à la disposition originale de KV62, adaptée pour la sépulture de Toutânkhamon. Un escalier de quinze marches mène à un couloir descendant de 1,76 mètre de large et 2,05 mètres de haut. Il est suivi d'un autre escalier court menant à un second couloir avec escaliers et niches ; ce couloir est doté d'un plafond voûté. On y trouve une seule chambre funéraire rectangulaire, dont le tiers ouest est plus profond d'un mètre que le reste du sol^[13],[14]. Les murs de la tombe ne sont ni décorés ni lissés, probablement en raison de la mauvaise qualité du calcaire. Les seules marques sur les murs sont des points noirs espacés de quarante centimètres sur les murs les plus lisses^[9], qui pourraient être des marques de maçon^[13].

Youya et Touya étaient des nobles égyptiens de l'Antiquité qui vécurent au milieu de la XVIII^e dynastie du Nouvel Empire. Originaires d'Akhmîm, ils portaient des titres associés au culte du dieu local Min. Bien que non-royal, leur fille Tiyi devint l'épouse principale du roi Amenhotep III. C'est cette position très haute dans la société égyptienne qui leur permit d'être enterrés dans la vallée des Rois.

Leur tombe fut pillée dans l'Antiquité, probablement à trois reprises : une première fois peu après sa fermeture, puis deux fois lors de la construction des tombes adjacentes KV3 puis KV4. Lors du premier pillage, seuls les produits périssables, comme l'huile, furent emportés ; ceux qui avaient ranci furent conservés. Lors des deuxième et troisième pillages, cependant, les pillards emportèrent la plupart des bijoux et du linge non directement associés aux momies. Un petit effort a été fait pour rétablir l'ordre dans la tombe après les vols, avec le corps de Touya recouvert d'un linceul, les boîtes remplies à nouveau et le blocage brisé partiellement réempilé^[13].

Jusqu'à la découverte du tombeau de Toutânkhamon en 1922, il s'agissait de la tombe la plus riche et la mieux préservée de la vallée, et la première à avoir été retrouvée avec des objets importants in situ^[13]. Les nombreux objets entassés dans la chambre ont conduit Weigall à comparer la tombe à « l'entrée d'une maison de ville fermée pour l'été »^[15].

Le mobilier domestique était facilement identifiable, car à gauche de la porte se trouvait la plus grande des trois chaises de la tombe. Cette chaise en bois, appelée « chaise ou trône de Satamon » (leur petite-fille), est plaquée de bois rouge et ornée de dorures ; le dossier présente une scène dédoublée représentant Satamon assise recevant un collier d'un serviteur. La chaise est de taille adaptée à un adulte. À droite se trouvait une autre chaise, la plus petite, appelée « chaise bouquetin », car ses accoudoirs sont ornés d'un motif ajouré représentant un bouquetin agenouillé. La troisième chaise, également petite, est entièrement dorée. Le dossier représente leur fille, la reine Tiyi assise, un gros chat sous sa chaise, accompagnée de Satamon et d'une autre de ses filles sur une barque en papyrus. La chaise était probablement celle d'un enfant et l'usure de la dorure suggère qu'elle a bien été utilisée avant d'être placée dans la tombe^[16],[17].

Les grands sarcophages et cercueils en bois de Youya et Touya occupaient la majeure partie de la tombe, celui de Youya contre le mur nord et celui de Touya contre le mur sud ; les deux sarcophages étaient orientés vers l'ouest. Leur grande taille suggère qu'ils ont dû être assemblés et peut-être terminés dans la tombe, car la décoration dorée est intacte. Une extrémité du sarcophage de Youya avait été brisée et le couvercle déplacé ; les couvercles de ses trois cercueils emboîtés avaient été retirés, deux d'entre eux étant superposés, partiellement soutenus par la chaise de la princesse Satamon, et le troisième posé sur le côté, contre les cercueils. Son masque en cartonnage doré était brisé et sa momie avait été fouillée par des voleurs, le corps gisait dans les restes de ses bandelettes déchirées. Le sarcophage de Touya avait été partiellement démonté : le couvercle était posé sur le côté sur l'un des deux lits et adossé contre le mur. Cela permit de retirer ses deux cercueils emboîtés ; le couvercle du cercueil extérieur avait été jeté sur l'un des lits, tandis que la cuve avait été jetée dans le coin le plus éloigné de la tombe. Le cercueil intérieur était toujours couvert^[4].

Les coffres canopes étaient placés près des sarcophages de leurs propriétaires respectifs et étaient également orientés vers l'ouest. Les deux coffres sont très similaires, avec leurs toits inclinés et leurs décorations en plâtre doré sur fond noir. Leurs couvercles avaient été déplacés, mais les vases canopes en albâtre et les viscères embaumés, qui, dans le cas de Touya, avaient la forme de momies et portaient des masques dorés, étaient intacts. Sous les lits et dans le coin près de la porte se trouvaient des cercueils et des boîtes, tandis qu'à l'intérieur ou sous les couvercles et les cuves des cercueils retournés se trouvaient divers objets, dont des coussins, une perruque, des vases en albâtre et des couvercles de cercueils. Les coffres et les boîtes contenaient des sandales, des modèles d'outils pour ouchebtis, des tissus et des couvercles de boîtes à ouchebtis^[4].

Au total, dix-neuf ouchebtis étaient présents dans la tombe : quinze inscrits pour Youya et quatre pour Touya. La plupart des ouchebtis étaient encore dans leurs boîtes, placées entre le sarcophage de Youya et le mur ; quatre autres ont été retrouvés dans une boîte près de la porte. La majorité des figurines sont en bois, plusieurs en cèdre et une en ébène, souvent avec des visages et des perruques ou des colliers dorés^[18]. Les ouchebtis de Touya sont plus chers que ceux de son mari, car deux sont recouverts de feuilles d'argent avec des détails dorés et deux sont dorés^[19]. Youya possède un exemplaire inhabituel, fait d'une feuille de cuivre sur un noyau en bois. Les figurines portent l'inscription de la sixième formule du Livre des Morts, leur ordonnant d'accomplir le travail du défunt dans le royaume des morts ; l'ouchebti en albâtre de Youya est sans inscription. Sept des ouchebtis de Youya ont été volés au Musée égyptien du Caire lors de la révolution égyptienne de 2011 ; six ont été retrouvés depuis^[18].

Le tiers ouest de la pièce, avec l'étage inférieur, était rempli de cinquante-deux grands récipients contenant du natron ; au-dessus des pots se trouvaient un lit, une grande natte de roseau, un panier à perruque, les bandes de momie en cartonnage de Touya et dix-huit boîtes d'aliments séchés^[4].

Le char de Youya a également été placé dans cette zone, retrouvé dans un état de conservation presque parfait^[20]. La fine carrosserie en bois, incurvée au centre et sur les côtés pour rejoindre la rampe, présente un motif en relief en plâtre doré représentant un arbre de vie flanqué de deux chèvres broutant, debout. Le reste est orné de rosaces et de spirales, avec un motif d'arbre de vie et de lotus combiné au-dessus des essieux. L'intérieur des panneaux de carrosserie est peint en vert. Les côtés du char étaient garnis de panneaux de cuir rouge bordés d'appliques vertes ; ces panneaux avaient été arrachés par des pilleurs de tombes. Un panneau similaire est toujours en place à l'arrière du char. Le plancher est en forme de D et constitué d'un treillis de cuir tressé recouvert d'une pièce de cuir rouge. La carrosserie est soutenue par le mât et l'essieu. Les roues ont six rayons et sont fixées à l'essieu par des chevilles en cuir ; l'extrémité extérieure de l'essieu est recouverte d'une feuille d'argent. Les roues sont équipées de bandages en cuir rouge très peu usés, ce qui suggère qu'il était réservé au cortège funèbre. Le mât, long d'environ deux mètres, est décoré de trois bandes de feuilles d'or et coiffé d'une feuille d'argent. Il était équipé d'un joug en bois, fait d'une seule pièce de bois, fixé par des chevilles et maintenu en place par des sangles de cuir vert. Le joug est également orné de bandes décoratives dorées. Quibell suggère que le char était trop bas pour être utilisé par des chevaux et que la décoration dorée le rendait impropre à un usage pratique^[20],[21].

Une autre découverte fut l'exemplaire du Livre des Morts de Youya, mesurant 9,7 mètres et contenant quarante chapitres, dont beaucoup étaient illustrés de vignettes. Dans sa publication, Henri Édouard Naville le qualifie de « bon spécimen de Livre des Morts de la XVIII^e dynastie »^[22]. Il était écrit en hiéroglyphes cursifs, comme c'était la coutume à l'époque. Les chapitres étaient préparés à l'avance, avec des espaces réservés pour l'insertion du nom et des titres du propriétaire. Plus tard, un second scribe, à l'écriture légèrement différente, ajouta les noms, s'adaptant à l'espace disponible, ce qui donna lieu à des titres plus longs, plus courts, voire totalement absents. Certains chapitres sont abrégés, ceux accompagnés de vignettes étant souvent les plus courts faute d'espace pour le texte. Le papyrus commence par une scène de Youya et Touya adorant Osiris. Ici, et de nouveau dans un chapitre ultérieur, Youya est représentée avec des cheveux blancs, peut-être en signe de vieillesse. Le premier chapitre est accompagné d'une vignette du cortège funèbre, avec la momie arrivant au tombeau sur un traîneau tiré par des hommes et du bétail. D'autres chapitres permettent au défunt de prendre la forme de divers animaux pour vaincre ses ennemis, proposent des prescriptions pour des amulettes funéraires idéales et la pesée du cœur. Le dernier chapitre est suivi de deux lignes déclarant que le texte a été « dessiné, vérifié, examiné, pesé partie par partie », une garantie de l'auteur quant à la fiabilité du travail précédent^[23].

Dans sa publication du tombeau, Davis affirme avoir décliné l'offre de Maspero d'acquérir une part du contenu du tombeau, arguant que celui-ci « devrait être exposé intact »^[11]. Cependant, le catalogue ultérieur de Quibell indique que Davis possédait trois ouchebtis en bois^[24] ; il a ensuite légué trois ouchebtis, deux boîtes à ouchebtis, des modèles d'outils pour ouchebtis, une paire de sandales et deux jarres scellées provenant du tombeau au Metropolitan Museum of Art en 1915^[25].

Momies

Les corps momifiés, bien conservés, de Youya et Touya furent retrouvés dans leurs cercueils, bien que tous deux aient été dérangés par des voleurs. Davis fut particulièrement frappé par Touya, qui gisait recouverte d'un tissu fin, seuls la tête et les pieds étant exposés^[11]. L'anatomiste australien Grafton Elliot Smith fut le premier à examiner les corps pour la publication de Quibell sur la tombe en 1908, dans laquelle il les qualifie de « parfaits » exemples de l'art de l'embaumement^[26].

Youya

La momie de Youya a été retrouvée encore partiellement enveloppée, seul son torse ayant été débarrassé de ses bandelettes par d'anciens brigands. Malgré ce désordre, les voleurs avaient manqué la plaque d'or (113 × 42 millimètres) recouvrant l'incision d'embaumement^[26]. Lorsque le corps de Youya a été retiré de son cercueil interne, un collier partiellement enfilé, composé de grosses perles d'or et de lapis-lazuli, a été retrouvé derrière son cou, où il était probablement tombé après avoir été brisé par les pilleurs^[11]. Les bandelettes intactes recouvrant la tête ont été retirées avant l'expédition du corps vers Le Caire^[26].

Le corps de Youya est celui d'un vieil homme de 1,651 mètre, aux cheveux blancs ondulés, décolorés par l'embaumement ; ses sourcils et ses cils sont brun foncé. Ses bras sont pliés, ses mains placées sous son menton. Un doigtier en or a été retrouvé sur l'auriculaire de la main droite. Des compresses de lin pour embaumement étaient placées devant les yeux, et la cavité corporelle était remplie de compresses de lin imprégnées de résine. Smith a estimé son âge à soixante ans au moment de son décès, d'après son apparence^[26]. Un scanner a estimé son âge à cinquante ou soixante ans, d'après l'importance de la dégénérescence articulaire et de l'usure dentaire ; la cause de son décès n'a pas pu être identifiée^[27]. Maspero a estimé, d'après la position des sarcophages, que Youya était le premier à mourir et à être inhumé dans la tombe^[28]. Cependant, les grands yeux, le petit nez et la petite bouche visibles sur son masque funéraire suggèrent qu'il a été fabriqué durant la dernière décennie du règne d'Amenhotep III, ce qui signifie qu'il a peut-être survécu à Touya^[29].

Bien que Smith note que ses traits ne sont pas typiquement égyptiens, il considère qu'il y a eu beaucoup de migrations en provenance des pays voisins tout au long de l'histoire égyptienne et « il serait téméraire d'offrir une opinion définitive sur le sujet de la nationalité [de Youya] »^[26].

Touya

Les bandelettes de Touya étaient plus abîmées que celles de Youya. Elle était recouverte d'un grand linceul de lin noué dans le dos et maintenu par quatre bandages. Ces bandes étaient recouvertes de résine et, en face de chacune d'elles, se trouvaient les titres dorés de Touya, découpés dans une feuille d'or. L'enduit de résine sur les couches inférieures des bandages préservait l'impression d'un large col^[26].

Le corps de Touya est celui d'une femme âgée de petite taille, mesurant 1,495 mètre, aux cheveux blancs. Ses bras sont tendus, les mains contre l'extérieur des cuisses. Son incision d'embaumement est cousue avec du fil, auquel est fixée une perle en cornaline à son extrémité inférieure ; sa cavité corporelle est remplie de lin imprégné de résine. Lorsque Douglas Derry (qui procéda plus tard au premier examen de la momie de Toutânkhamon), assistant Smith dans son examen, découvrit les pieds de Touya pour obtenir une mesure précise de sa taille, il constata qu'elle portait des sandales en feuille d'or. Smith a estimé son âge à plus de cinquante ans, se basant uniquement sur son apparence extérieure^[26]. Un scanner a estimé son âge au décès entre cinquante et soixante ans. Le scanner a également révélé une scoliose légère avec un angle de Cobb de 25 degrés. Aucune cause de décès n'a pu être déterminée^[30].

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  Masque funéraire de Touya.
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  Masque funéraire de Youya.
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  Cercueil extérieur de Touya.
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  Deuxième cercueil de Touya.
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  Troisième cercueil de Touya.
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  Visage du cercueil extérieur de Youya.
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  Sarcophages intérieurs de Youya.
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  Troisième cercueil de Youya.
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  Entrailles momifiées de Touya avec son masque en cartonnage.
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  Trône de Satamon.
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  Chaise « bouquetin » dorée.
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  Chaise dorée dont le dossier représente une scène de navigation.
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  Char de Youya.
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  Lit de Youya et Touya au Musée égyptien du Caire.
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  Tête de lit dorée représentant le dieu Bès.
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  Coffret à bijoux en émail bleu et or, orné du cartouche royal d'Amenhotep III.
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  Jarre de conservation scellée, aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art.
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  Paire de sandales, aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art.
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  Ouchebti et boîtes à ouchebtis de Youya, aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art.
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  Pot de conservation alimentaire, aujourd'hui à l'Institut oriental de Chicago, université de Chicago.
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  Vignette de Youya tirée de son Livre des Morts.
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  Quatre vases miniatures à couvercles zoomorphes.