KV42

Situé dans la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte, KV42^{[note 1]} est le tombeau préparé par Thoutmôsis III pour sa grande épouse royale, la reine Mérytrê-Hatchepsout. Elle n'y aurait pourtant jamais été inhumée, puisqu'il semblerait qu'elle ait utilisé la tombe KV35, celle de son fils Amenhotep II. Le tombeau KV42 fut peut-être réutilisé par Sennefer, le maire de Thèbes, et sa femme, bien que ce dernier ait sa propre tombe, la TT96 dans la vallée des Nobles^[1].

EmplacementVallée des Rois

Coordonnées25° 26′ nord, 32° 22′ est

Découverte1899

DécouvreurVictor Loret

Faits en bref Tombeaux de l'Égypte antique, Emplacement ...

KV42
Tombeau de Mérytrê-Hatchepsout

Tombeaux de l'Égypte antique

Plan de la tombe

Emplacement

Vallée des Rois

Coordonnées

25° 26′ nord, 32° 22′ est

Découverte

1899

Découvreur

Victor Loret

Fouillé par

Howard Carter

Dimensions

Hauteur maximale

4,32 m

Largeur minimale

0,86 m

Largeur maximale

7,61 m

Longueur totale

58,18 m

Superficie totale

184,77 m²

Volume total

423,6 m³

Classement

Vallée des Rois

- KV42 +

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Découverte et fouilles

La tombe a été découverte par deux Coptes locaux, Chinouda Macarios et Boutros Andraos, fin 1900^[2] ; ils ont obtenu un permis de fouille grâce à leur déclaration de connaître l'emplacement d'une tombe. Cependant, Howard Carter note dans son rapport : « Je doute que le secret leur appartienne réellement, car le site avait été découvert et connu de Monsieur Loret environ dix-huit mois auparavant, et leurs informations ont probablement été obtenues auprès de ses ouvriers^[3]. » Les fouilles de Carter ont commencé le 27 novembre 1900 et le blocage de la porte a été officiellement retiré le 9 décembre. Seule la partie inférieure du scellement de la porte était d'origine, le reste étant constitué de pierres éboulées. Il est immédiatement apparu que la tombe avait subi d'anciens pillages et avait été inondée.^[3]. Carter déclare qu'en inspectant l'intérieur, le pillage antérieur de ce tombeau n'était que trop évident, car le mobilier funéraire, les vases et les vases canopes étaient écrasés et gisaient sur le sol des passages et des chambres, évidemment exactement comme les anciens voleurs les avaient jetés, certains étant en partie enterrés dans la boue jaune fine, maintenant sèche, qui avait recouvert les sols des chambres inférieures^[3]. Carter découvrit en 1921 le dépôt de fondations à proximité de la tombe au nom de la reine Mérytrê-Hatchepsout^[4]. Enfin, le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes mena des travaux de conservation dans la tombe en 1999^[1].

Architecture

Structure générale

Le complexe funéraire est divisé en plusieurs segments. Un couloir d'entrée en pente est suivi d'un couloir et d'un escalier menant à une première chambre intermédiaire. Des portes séparent les différentes sections. De là, un couloir bifurque à angle droit vers l'est, menant à une chambre funéraire en forme de cartouche. Cette chambre possède une petite chambre latérale. Le complexe funéraire couvre une superficie totale de 184,77 m²^[1].

Entrée

Des marches en bon état mènent de l'extérieur à la porte d'entrée de la tombe puis l'intérieur de celle-ci. Des niches spéciales devant l'entrée servaient à soutenir le sarcophage. Les montants de la porte sont légèrement arrondis. Lors de la découverte de la tombe, les sceaux du bas de la porte étaient intacts. Bien que l'entrée ait été entièrement achevée, certaines décorations murales manquent. L'escalier d'entrée mesure 3,53 mètres de long et 1,87 mètre de large. Des graffitis sur les murs indiquent, dans un texte, que la tombe a été visitée à la fin de la XX^e ou au début de la XXI^e dynastie. La porte couvre une superficie de 1,21 m², avec une hauteur de 1,9 mètre et une largeur de 1,13 mètre. Son inclinaison peut atteindre 20,49°. Elle s'écarte de l'orientation du couloir d'entrée selon un angle de 5,33°^[1].

Couloir en pente

Un couloir en pente relie l'entrée à une pièce avec un escalier en son centre. L'examen de la surface des murs a révélé que la paroi est présente une texture nettement plus grossière, due au fait que les ouvriers ont rencontré des pierres beaucoup plus dures à cet endroit. Le reste du couloir présente une texture plus fine, rendue possible par une pierre plus tendre. Des marques de tailleurs de pierre sont visibles sur les murs. Les décorations sont absentes. Il est également évident que le travail des artisans n'était pas complètement terminé. Le couloir mesure 16,69 mètres de long, 1,79 mètre de haut et 1,60 mètre de large. Il s'écarte de 5,33° de la direction du couloir d'entrée. Au bout du couloir en pente se trouve une porte aux montants arrondis qui, avec sa hauteur de 1,63 mètre, est légèrement plus basse que la porte d'entrée. La maçonnerie est terminée et il n'y a aucune décoration murale ni graffiti. L'orientation de la porte correspond à celle du couloir qui la précède ; sa longueur est de 1,09 mètre et sa largeur de 1,20 mètre^[1].

Cage d'escalier

La cage d'escalier, constituée d'une pièce depuis laquelle, au centre du sol, s'enfonce un escalier, relie le couloir à une chambre. Le travail des tailleurs de pierre est terminé. Leurs traces sont visibles sur les murs et le plafond. Les décorations murales sont manquantes. Les creux ont été comblés avec du calcaire. Une cage d'escalier mène à une autre porte. L'un des deux montants est cassé. Ici aussi, les décorations murales sont manquantes, bien que les travaux de maçonnerie soient terminés. La pièce mesure 1,66 mètre de haut, 3,58 mètres de long et 4,18 mètres de large. L'escalier mesure 3,58 mètres de long, 1,60 mètre de large et 4,33 mètres de haut jusqu'au plafond de la pièce. Son orientation correspond à celle du couloir qui la précède. La porte de la cage d'escalier atteint une hauteur de 2,00 mètres, mesure 0,97 mètre de long et 1,12 mètre de large^[1].

Chambre intermédiaire

L'escalier débouche à l'angle nord-est de la chambre intermédiaire qui est carrée. Un banc longe tout le mur ouest. Les deux angles nord-est et sud-est de la chambre sont endommagés. Une dépression existe dans la zone sud-est de la chambre. La zone de la chambre présente une pente douce vers le mur est. La maçonnerie est incomplète. Les décorations murales sont absentes. La porte de la chambre marque la transition entre la chambre et un couloir. Bien que les tailleurs de pierre aient terminé leur travail, les murs sont restés vierges. Cet espace jouxte la chambre presque perpendiculairement, à un angle de 89,15°. La chambre mesure 1,99 mètre de haut, 4,94 mètres de large et 4,98 mètres de long. Son orientation est identique à celle de la cage d'escalier. La porte associée mesure 1,17 mètre de long, 1,21 mètre de large et 1,8 mètre de haut^[1].

Couloir vers la chambre funéraire

Ce couloir donne accès à la chambre funéraire. Ce couloir est également dépourvu de décoration, bien que la maçonnerie soit complète. Le passage mesure 4,31 mètres de long, 1,59 mètre de large et 2,05 mètres de haut. Il est orienté à un angle de 89,15° par rapport à l'axe précédent^[1].

Chambre funéraire

La chambre funéraire jouxte le passage décrit précédemment et présente la forme d'un cartouche orienté est-ouest. Deux piliers se trouvent à l'intérieur de la chambre, celui le plus à l'ouest (le premier depuis l'entrée) étant endommagé, le second, plus à l'est, est quant à lui brisé. Un ciel étoilé recouvre les murs et le plafond. Une bande colorée court également sous la partie murale décorée. Des trous pour des chevilles en cuivre sont présents dans les murs, dont certaines sont encore présentes. Elles ont peut-être servi de fil à plomb. Les murs de la chambre funéraire ont été enduits, mais ces travaux n'ont jamais été achevés. La chambre funéraire est la plus grande pièce du complexe funéraire, mesurant 15,25 mètres de long, 7,62 mètres de large et 2,66 mètres de haut^[1].

Chambre latérale

Une simple porte relie la chambre funéraire à une chambre latérale située au sud. Bien que la maçonnerie de cette zone soit complète, les décorations murales manquent. La porte de la chambre latérale mesure 1,15 mètre de haut, 0,86 mètre de large et 0,88 mètre de long. Elle est montée presque perpendiculairement à la chambre funéraire, à un angle de 83,73°. La chambre latérale est plus petite que la chambre funéraire et a une longueur de 3,59 mètres, une largeur de 2,31 mètres et une hauteur de 1,75 mètre^[1].

Contenu

Le sarcophage en quartzite se trouve dans la chambre funéraire ; il mesure 2,40 mètres de long, 0,91 mètre de large et 0,89 mètre de haut. Il manque d'inscriptions, ce qui rend son propriétaire inconnu. Des poignées murales permettant de manœuvrer sont encore présentes^[1].

La tombe contenait un ensemble de vases canopes bien conservés appartenant à Senetnay, l'épouse de Sennefer^[3]. L'analyse des restes de baume d'embaumement de deux de ces vases, conservés au Musée August-Kestner, en Allemagne, a révélé qu'ils étaient composés d'un mélange complexe d'huiles végétales, de cire d'abeille, de graisse, de bitume et de résines de Pinacées et de dammar ou de Pistacia, dont beaucoup furent importées en Égypte^[5]. Un ensemble de vases fragmentaires a été découvert, ainsi qu'une table d'offrandes en albâtre, tous portant le nom d'une femme nommée Baketrê, qui portait le titre d'« ornement royal ». De plus, quatre couvercles de vases canopes en forme de têtes masculines et barbues ont été découverts, Carter a suggéré qu'ils appartenaient à Sennefer^[3]. Un nombre indéterminé de modèles de vases portant les noms de Sennefer et de Sentnay ont également été découverts^[2]. Le bois autrefois présent dans la tombe était pourri, bien qu'il y ait des traces de socles en forme de traîneau et de cercueils en bois, dont l'incrustation d'ivoire « était impossible à préserver, car, au moindre contact, elle se brisait instantanément »^[3]. Carter suggéra que le métal de la tombe avait été pillé pendant la XXII^e dynastie, le contremaître ayant découvert « des feuilles d'or et une exquise rosace incrustée d'or, probablement la partie inférieure d'un menat arrachée… »^[3] dans le passage supérieur. Il suggéra également que la tombe avait été pillée « relativement tard », des antiquités ayant été retrouvées éparpillées dans la boue sèche et de nombreux récipients en poterie ayant été découverts sur les marches à l'extérieur de la chambre funéraire^[3]. La chambre latérale attenante à la chambre funéraire contenait environ vingt à trente jarres en terre cuite entières et brisées, dont certaines étaient encore scellées. Carter pensa que l'espace pouvait contenir un puits funéraire, compte tenu de la présence d'un creux dans le sol, mais les fouilles prouvèrent le contraire^[3].

Graffito

Une inscription en graffiti figure à l'entrée du KV42 indique : « Troisième mois de la saison de Chémou, 23^e jour : les travaux sur cette tombe ont commencé par l'équipe de la nécropole, lorsque le scribe Boutehamon (en) s'est rendu en ville pour assister à l'arrivée du général au nord^[6]. » Ceci pourrait témoigner de la découverte et du vidage de la tombe sur ordre de Piânkh, le grand prêtre d'Amon, soit pour procéder à une réinhumation ailleurs, soit dans le cadre d'une campagne de pillage autorisée par l'État^[2]^,^[6].

Occupants

Propriétaire initial

Il n'existe pas de consensus sur le propriétaire initial de la tombe. Certains avaient estimé que la tombe pourraient avoir été destinée à Thoutmôsis II^[2] (dont la tombe n'a été découverte qu'en 2022 et identifiée qu'en 2025). Cependant, l'absence d'équipement funéraire royal et de la traditionnelle décoration représentant des scènes de l'Amdouat permettent de supposer qu'aucune inhumation royale n'a eu lieu dans cette tombe^[7]. La découverte de dépôts de fondation par Carter en 1921 laisse plutôt penser que la propriétaire initiale était la reine Mérytrê-Hatchepsout^[4]. Fait inhabituel, les vases de ce dépôt de fondation portent des inscriptions hiératiques à l'encre, au lieu des habituels hiéroglyphes incisés et remplis de pigment bleu^[2].

Sennefer, Senetnay et Baketrê

Carter a attribué la tombe à Sennefer, un maire de Thèbes, en se basant sur la présence d'un ensemble de vases canopes appartenant à son épouse Senetnay, de quatre couvercles de pots canopes masculins et de nombreux modèles de vases inscrits pour ces deux personnes^[2]. Catherine Roehrig, dans son traçage du contenu de la tombe, a proposé que Senetnay, en tant qu'infirmière royale d'Amenhotep II, ait initialement reçu une sépulture ailleurs dans la vallée et ait ensuite été ré-enterrée dans la tombe KV42 avec Sennefer et Baketrê dans le cadre d'une cache, peut-être aussi tard que la XXI^e dynastie^[2]. Nicholas Reeves voit la présence de parties du blocage d'origine et des pots de stockage comme la preuve que la tombe a été utilisée pour une sépulture principale. Il suggère que Sennefer et Senetnay ont obtenu l'utilisation du tombeau par Amenhotep II^[7], ce que Marianne Eaton-Krauss considère comme hautement improbable étant donné que Youya et Touya, les beaux-parents d'Amenhotep III, ont obtenu un tombeau beaucoup plus petit et non décoré (KV46) malgré leur relation étroite avec le roi^[2]. Enfin, une dame nommée Baketrê, qui portait le titre d'« ornement royal », est également attestée dans la tombe, bien que son lien avec les autres occupants soit inconnu^[8].