KV39

KV39 est situé au sud de la vallée des Rois, en hauteur, au fond d'une petite vallée au-dessus du tombeau de Thoutmôsis III, sur le versant est de la Cime, le sommet dominant la vallée royale^[2],[3]. Ce type d'emplacement, perché sur les falaises et situé en contrebas d'un cours d'eau asséché, est typique des tombes du début de la XVIII^e dynastie^[4].

KV39 a été découverte en 1899 par l'égyptologue français Victor Loret^[5] ou par les fouilleurs coptes Macarius et Andraos^[2],[6]. La tombe a été visitée par l'égyptologue Arthur Weigall et d'autres, et Weigall en a publié une description en 1911. Elizabeth Thomas, une égyptologue américaine, a dressé un plan de la tombe en 1966 sans y entrer, constatant que l'entrée était bloquée par un gros rocher^[2].

La tombe a été fouillée pour la première fois entre 1989 et 1994 par l'égyptologue John Rose^[2]. L'escalier a été débarrassé du gros rocher et une large tranchée a été creusée devant la tombe, mettant au jour des vases miniatures placés dans une fosse à un mètre de l'entrée. Ils portaient les cartouches de Thoutmôsis I^er, Thoutmôsis II et Amenhotep II et représentent un dépôt de fondation datant du milieu de la XVIII^e dynastie^[7]. Un mur de pierre a été découvert en haut de l'escalier, vraisemblablement construit au début des années 1900 pour empêcher les débris de remblayer la tombe lors des travaux de déblaiement ; un second mur avait été construit à l'intérieur, remplaçant une section de marches taillées dans une roche de mauvaise qualité^[8]. En tout, près de 1 350 sacs de trouvailles ont été mis au jour ; parmi celles-ci figuraient des tessons de poterie, des fragments de calcite, des morceaux de cercueils en bois, des textiles, des fragments de métal, des sceaux de jarres en argile, des cordages, des traces de plantes et les restes de plusieurs squelettes humains^[5].

L'égyptologue Ian Buckley a mené des fouilles et des études supplémentaires dans la tombe en 2002^[6]. On y avait pénétré après la fin des travaux de Rose et on l'avait remblayée avec des débris charriés par les inondations de 1994. Les couches rocheuses les plus instables avaient été affectées par l'eau. Le passage sud n'a pas été fouillé, car des sections du plafond s'étaient effondrées et contenaient des remblais charriés par les inondations. À la fin de la saison 2002, l'entrée a été scellée avec un grillage en acier et deux murs de pierre ont été construits pour la protéger de nouvelles inondations et empêcher l'intrusion de nouveaux débris^[9]. La tombe avait manifestement été utilisée par le passé, comme le montrent la présence de suie provenant d'incendies sur les plafonds de l'antichambre et de la chambre funéraire supérieure^[10], ainsi que la découverte de détritus tels que des journaux et des détritus modernes^[11].

L'analyse de la poterie révèle un mélange de styles du début et de la fin de la XVIII^e dynastie^[12]. Au moins une partie de la tombe avait servi à des inhumations. L'entrée du passage oriental présentait des traces de plâtre, et de grandes quantités de toile de lin, de poterie et de fragments de cercueils ont été retrouvées dans le passage et la chambre funéraire^[13]. Les restes momifiés témoignent d'une momification de haut niveau, notamment l'utilisation de rembourrage inséré sous la peau et d'enveloppements textiles de haute qualité^[14].

On accède à KV39 par un escalier raide qui descend sur sept mètres. Il s'ouvre sur un couloir descendant qui mène à une salle presque carrée (2,65 mètres de large pour 2,89 mètres de profondeur et 2,04 mètres de haut^[1]), au-delà de laquelle se trouve une chambre rectangulaire (3,68 mètres de large pour 8,10 mètres de profondeur et 2,90 mètres de haut^[1]) accessible par une porte basse^[15]. Un escalier inachevé est creusé dans le sol de cette salle^[16]. Deux autres passages descendants partent de la salle carrée. L'un, appelé passage est, commence à 180 degrés par rapport à l'axe de l'entrée. Il est soigneusement creusé et s'étend sur 38,33 mètres à travers trois couloirs abrupts et deux escaliers menant à une seule chambre rectangulaire^[17] (3,92 mètres de large pour 3,06 mètres de profondeur et deux mètres de haut^[1]). L'autre passage s'étend vers le sud, à 90 degrés par rapport à l'axe principal. Ce passage n'a pas été entièrement dégagé, mais il semble plus grossièrement creusé et descend en pente raide sur une distance d'environ vingt-cinq mètres jusqu'à une seconde chambre^[18] (3,39 mètres de large pour 7,05 mètres de profondeur et 2,43 mètres de haut^[1]).

La disposition architecturale de la tombe semble avoir été modifiée à plusieurs reprises et creusée en différentes phases. Il a peut-être commencé comme une simple tombe à couloir^[5], ou comme un puits vertical accédant à un couloir et à une chambre rectangulaire^[3]. Cette dernière forme est très similaire à la tombe ANA à Dra Abou el-Naga datant de la fin de la XVII^e ou du début de la XVIII^e dynastie^[3]. Aston considère l'extension sud de la tombe comme la deuxième phase de construction^[19], tandis que Buckley et ses collègues la considèrent comme la dernière phase et représente une annexe inachevée ou une cache pour les momies royales^[20]. Le passage sud est très similaire à TT358, tombe de la sœur d'Amenhotep I^er, Ahmosé-Méritamon et TT320, la cache royale. Aston considère que la troisième phase de construction correspond à la découpe de l'extension est, car sa conception est similaire à celle de KV32, la tombe de Tiâa, mère de Thoutmôsis IV, et vraisemblablement creusée à la même époque, au milieu de la XVIII^e dynastie, sous les règnes d'Amenhotep II ou de Thoutmôsis IV^[19].

La tombe est dépourvue de décoration, mais des marques de maçon à la peinture rouge, utilisées pour guider la découpe, sont visibles sur les plafonds et les murs. Leur emplacement et leur aspect sont similaires à ceux des tombes de Thoutmôsis III (KV34) et d'Amenhotep II (KV35) du milieu de la XVIII^e dynastie^[21].

KV39 pourrait être l'une des plus anciennes tombes de la vallée des Rois. Son emplacement est révélateur du début de la XVIII^e dynastie^[4], tout comme son entrée orientée vers l'est, ce que l'on retrouve dans les tombes royales thébaines avant et pendant la première partie de la XVIII^e dynastie^[12]. Les différentes phases de sa construction sont similaires à celles des tombes de la royauté du début de la XVIII^e dynastie^[19]. Il est certainement antérieur au tombeau de Thoutmôsis III car il manque une chambre de puits protectrice^[22].

Le destinataire initial du tombeau est inconnu, mais compte tenu de son architecture, il était probablement destiné à une reine du début de la XVIII^e dynastie^[23]. Weigall a suggéré pour la première fois en 1911 que KV39 serait le lieu de sépulture d'Amenhotep I^er. Il s'est basé sur l'emplacement du tombeau de ce roi, décrit dans le papyrus Abbott, à cent-vingts coudées (soixante-trois mètres) d'un point appelé aḥay, au nord de la « maison d'Amenhotep du Jardin »^[24],[25]. La traduction de aḥay est controversée et les autres points de repère ne sont pas clairement identifiés, mais Weigall a identifié aḥay comme la station sur le sentier élevé au-dessus de KV39^[26],[27]. John Rose a suggéré que KV39 était à l'origine le tombeau d'Ahmès-Inhapy et qu'il a ensuite été agrandi par le percement du passage est pour la réinhumation d'Amenhotep I^er. Ceci est basé sur des inscriptions sur les cercueils de Ramsès I^er, Séthi I^er et Ramsès II qui indiquent qu'ils ont été déplacés de KV17 vers le tombeau de la « reine Inhapy dans lequel reposait Amenhotep I^er »^[23].