KV11

KV11 était apparemment l'un des sites les plus visités par les touristes durant l'Antiquité. En 1769, le voyageur James Bruce fut émerveillé par sa beauté et réalisa, de manière très subjective et imaginative, certaines des peintures qui deviendraient plus tard célèbres en Occident, comme les harpistes aveugles^[2]. C'est pourquoi, avant que les hiéroglyphes ne révèlent son propriétaire, le lieu était connu sous le nom de « Tombeau de Bruce ». Bruce et d'autres visiteurs du site, dont Richard Pococke en 1737-1738, William George Browne en 1792, l'expédition napoléonienne de 1799^[1], rapportent la présence de jusqu'à trois momies dans l'une des chambres adjacentes à la chambre funéraire (J), mais il s'agissait de sépultures intrusives datant de la Troisième Période intermédiaire.

L'aventurier Giovanni Battista Belzoni le visita au moins en 1816 et 1819, procédant au nettoyage et au déblayage des décombres. Bien que des vestiges d'ouchebtis et de vases aient été mis au jour, le principal objet ayant quitté l'Égypte est le sarcophage extérieur lui-même, en pierre et de taille considérable. Aujourd'hui, la cuve est exposée au Louvre (Paris) et le couvercle, fragmentaire, est exposé au Fitzwilliam Museum (Cambridge). Après des visites de James Burton en 1825, de la mission franco-toscane de Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini en 1828-1829, de Robert Hay en 1825-1835 et de Karl Richard Lepsius en 1844-1845, il faut attendre 1895 pour que le Service des Antiquités une opération de nettoyage d'envergure, après quoi la tombe fut rendue publique. Entre 1959 et 1981, Marek Marciniak réalisa un important travail d'épigraphie dans la tombe. Depuis 2019, le Projet « The Ramesses III (KV11) Publication and Conservation » réalise un travail de fouilles, de conservation et de publication de la tombe^[1].

La tombe KV11 est située un peu à l'écart de l'oued central de la vallée, ouvrant sur la branche sud-ouest de la nécropole. Juste à côté de la tombe KV10 (les travaux de construction de la tombe numéro 11 ont créé une immense brèche dans une chambre de la tombe KV10), elle fait face à deux petites tombes, KV56 et KV58, mais il faudrait parcourir plusieurs mètres supplémentaires pour atteindre une tombe royale^[1].

Bien qu'elle adopte la même conception simple que les tombes royales ramessides, avec un axe rectiligne, l'absence de puits funéraire et des couloirs en pente douce, la tombe de Ramsès III possède des caractéristiques qui la rendent unique. À la hauteur du troisième couloir, les constructeurs ont rencontré la tombe KV10, qui a ouvert une brèche disgracieuse dans le plafond de cette dernière ; l'axe a dû être légèrement décalé parallèlement à celle-ci lors de la reprise du projet pour abriter le corps de Ramsès III. Ainsi, et pour éviter d'autres dommages, il n'est pas surprenant que le reste du couloir présente une légère pente ascendante, bien que ce soit assez inhabituel pour une tombe égyptienne du Nouvel Empire^[1].

Ainsi, après l'entrée (A), les trois premiers couloirs (B, C et le D1 irrégulier), on trouve le couloir final (D2) et la chambre rituelle du puits (E), qui mène à la salle aux piliers (F). Au-delà, il était habituel de creuser deux couloirs descendants et une antichambre, mais cette fois, ils ont opté pour un couloir unique (G) et deux antichambres (H et I) avant d'atteindre la grande chambre funéraire (J). Le règne de Ramsès III ayant été très long, les constructeurs ont pu prendre quelques libertés et ont continué à construire, au-delà de la chambre funéraire, deux petites chambres jumelles (K1 et K2), suivies d'une plus longue au fond de la tombe (L). Au total, près de 188,11 mètres de profondeur, et l'une des tombes les plus vastes et les plus étendues de la vallée des Rois^[1].

Mais la tombe de Ramsès III ne se compose pas uniquement de ces chambres. Le site comporte de nombreuses chambres adjacentes à différentes pièces, ce qui rehausse la beauté et la grandeur de la tombe. Outre les quatre salles latérales de la chambre funéraire, que d'autres tombes contiennent également (Ja, Jb, Jc, Jd), on trouve une salle de stockage orientée à l'ouest dans la chambre aux piliers (Fa), et, fait vraiment inhabituel, le couloir B comporte une niche de chaque côté (Ba et Bb) et le couloir C quatre de chaque côté (Ca, Cb, ..., Ch)^[1].

Les cent quatre-vingt huit mètres de la tombe sont ornés de multiples décorations, les fresques étant bien conservées et d'une beauté remarquable. Bien que les bas-reliefs ne soient pas aussi élaborés que ceux d'autres tombes royales, les couleurs vives, l'originalité de presque tous les motifs décoratifs et la beauté des représentations ont fait de la tombe de Ramsès III l'un des joyaux de la vallée des Rois. Néanmoins, en raison de sa situation géographique, le site a subi de violentes inondations au cours de son histoire, et certaines peintures ont subi d'importants dommages. Au-delà de la chambre à piliers et du couloir G, toutes les salles sont en plus mauvais état et leur structure a été endommagée par la force des eaux^[1].

Au-delà du couloir d'entrée, les jambages du couloir B présentent l'habituel disque solaire flanqué d'Isis et de Nephtys ailées, mais les têtes de la déesse-vache Hathor ont été ajoutées aux colonnes, un motif unique qui laisse déjà entrevoir la richesse décorative de la tombe. Le long du couloir, on peut observer une partie des Litanies de Rê sur les murs et des étoiles dans le ciel, ainsi que le roi – les cartouches de Sethnakht ont été remplacés par ceux de son fils Ramsès III – aux côtés du dieu Rê-Horakhty. Les salles latérales Ba et Bb illustrent des activités profanes (bouchers, marins, cuisiniers, boulangers et leurs outils), un fait tout à fait inhabituel dans une tombe royale^[1],[3].

Le couloir C poursuit avec les Litanies de Rê et ajoute quelques scènes (chapitres 110 et 148) du vaste Livre des Morts. Les salles latérales, quant à elles, présentent également des peintures inhabituelles pour une tombe royale^[1],[4] :

• dans les salles Ca et Cb, diverses divinités fluviales sont représentées (Hapy, Renenoutet, etc.),
• dans les volumes Cc et Cf, on trouve d'autres fragments du Livre des Morts,
• dans le volume Cd, on trouve les célèbres images des harpistes « aveugles » jouant devant des divinités telles que Rê, Osiris et Shou,
• dans le volume Ce, on trouve douze figures d'Osiris assis dans toute sa majesté,
• dans les volumes Cg et Ch, divers objets funéraires, bannières divines et la faune locale sont représentés.

La seule partie décorée du couloir D est le passage D2. D1, dont la construction a provoqué l'effondrement du plafond de l'une des chambres de KV10, est dépourvu de peintures. Il représente les quatrième et cinquième heures du voyage nocturne du Soleil, c'est-à-dire des scènes tirées du Livre de l'Amdouat. À partir de cette zone, la décoration est entièrement d'origine Ramsès III, et non Sethnakht^[1],[5].

La salle E (ou salle du « puits ») présente des scènes également tirées du Livre de l'Amdouat avec des figures du monarque défunt aux côtés d'Osiris, d'Isis, de Nephtys, de Serket, d'Anubis et des quatre fils d'Horus^[1],[5].

De toutes les salles de KV11, la chambre à piliers (F) est sans doute la plus belle et contient la grande majorité des images les mieux conservées. Si les murs présentent des extraits du Livre des Portes, les faces des quatre piliers représentent Ramsès III faisant des offrandes à divers dieux masculins (Rê-Horakhty, Atoum, Ptah, Geb, Khépri, Thot, Néfertoum, etc.). La salle adjacente, Fa, poursuit le thème du Livre des Portes, avec d'autres offrandes à Osiris, Thot et Horus, ainsi que deux représentations de Serket et Neith^[1],[5].

Comme il est de coutume dans les tombes ramessides, au-delà de la salle des piliers, le couloir suivant (G) représente le rituel d'ouverture de la bouche pratiqué sur la momie du défunt par un prêtre d'Horus-Iounmoutef. Les deux antichambres H et I, gravement endommagées par les inondations, présentaient des représentations de dieux aujourd'hui difficiles à identifier^[1],[5].

La chambre funéraire semble suivre le même schéma que la salle à piliers. Les murs sont décorés de textes funéraires (ici, outre le Livre des Portes, le Livre de la terre est inclus), et les colonnes sont ornées d'offrandes aux dieux. Les divinités sont pratiquement les mêmes, mais réparties sur huit piliers au lieu de quatre, et sont rejointes par d'autres plus secondaires, comme Anhour, Chepes, Sopdou, Taténen et la triade funéraire Ptah-Sokar-Osiris^[1],[6]. Les chambres voisines présentent des motifs différents, tels que :

• Ja porte sur ses murs une formule du Livre des Morts^[1],
• Jb conserve des images d'Osiris accompagné des quatre fils d'Horus (ce qui indique que les vases canopes ont pu être conservés ici)^[1],
• Jc porte un texte funéraire plus difficile à trouver dans une tombe, le Livre de la vache du ciel^[1],
• la décoration de Jd n'est pas claire, mais semble représenter les Champs d'Ialou^[1].

Les salles jumelles K1 et K2, ainsi que la dernière salle (L), révèlent d'autres personnalités du vaste panthéon égyptien, mais leurs identités sont également difficiles à découvrir. Au fond de la tombe, des fragments du Livre des Portes, le texte le plus fréquemment utilisé dans KV11, réapparaissent^[1].

• Décors de la tombe
• 
  Les harpistes.
• 
  Vue des inscriptions du troisième corridor
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  Vue des fresques d'une paroi de l'hypogée KV11
• 
  Le premier harpiste
• 
  Le second harpiste de la tombe

La tombe a été pillée dès la fin de la XX^e dynastie. Parmi les objets découverts dans la tombe se trouvent ^[7] :

• le sarcophage en quartzite rouge, la cuve étant aujourd'hui conservée au Musée du Louvre et le couvercle ayant été récupéré par Giovanni Battista Belzoni et acquis par le Fitzwilliam Museum de Cambridge^[8],
• cinq ouchebtis en bronze, aujourd'hui au British Museum, au Musée égyptologique de Turin, au Musée du Louvre (deux exemplaires) et à l'Oriental Museum de Durham (en)^[9],
• au moins trois momies de la Troisième Période intermédiaire.

La momie de Ramsès III a été découverte dans la cachette de Deir el-Bahari (TT320)^[10] et se trouve aujourd'hui au Musée égyptien du Caire.

• Objets de la tombe
• 
  Cuve du sarcophage conservée au Musée du Louvre
• 
  Ouchebti du roi conservé au Musée du Louvre

Le site présente plusieurs graffitis, démontrant que la tombe était ouverte au moins depuis la période gréco-romaine jusqu'à la salle F. Les langues les plus courantes sont le démotique et le grec, bien qu'on en trouve également dans des langues européennes modernes, et même une inscription en hiératique datant de la 13^e année d'Smendès I^er, au cours de laquelle la momie a été déplacée vers un lieu plus sûr^[1].