KV57

KV57 fut découvert en février 1908 par Edward Ayrton, qui effectuait des fouilles pour le compte de Theodore Monroe Davis. Après la découverte et la fouille de la « tombe d'or » (KV56) en janvier 1908^[2], le déblaiement du fond de la vallée se poursuivit vers l'ouest, en suivant la paroi rocheuse^[3].

Le 25 février 1908, des traces de tombe furent découvertes et, le lendemain, l'escalier fut mis à nu, presque entièrement obstrué par le sable et les débris^{[note 2]}. Davis raconte qu'ils creusèrent à la main et, après avoir dégagé suffisamment pour laisser entrer une personne, Ayrton rampa à l'intérieur afin de découvrir à qui appartenait la tombe. Il découvrit une inscription hiératique nommant Horemheb sur le mur, à quelque distance à l'intérieur^[4]. Une entrée plus officielle eut lieu le 29 février, après de nouvelles fouilles^[4] ; le groupe était composé de Davis, Ayrton, Harold Jones, Max Dalison et Arthur Weigall^[5].

Le groupe glissa sur le sable et les pierres qui remplissaient encore partiellement les couloirs jusqu'à atteindre le bord de la chambre du puits, ornée d'une décoration exquise^[4]. Weigall raconte :

« Tenant les lampes en l'air, les murs environnants étaient couverts de peintures magnifiquement préservées… On y voyait Horemheb debout devant Isis, Osiris, Horus et d'autres dieux ; ses cartouches se détachaient avec audace au milieu des inscriptions élaborées. Les couleurs étaient d'une richesse exceptionnelle et, malgré la multitude de choses à découvrir, nous restâmes là quelques minutes, les contemplant avec un sentiment proche de l'émerveillement^[5]. »

Après avoir admiré les peintures, ils s'enfoncèrent plus profondément dans la tombe. Le puits, partiellement rempli de débris, fut franchi à l'aide d'une échelle. Le mur décoré, de l'autre côté du puits, avait été percé par d'anciens brigands qui ne s'étaient pas laissés tromper par l'entrée dissimulée. Le groupe poursuivit sa route dans la salle à piliers, remarquant des pans de plafond effondrés, avant de pénétrer dans l'antichambre où, une fois de plus, les couleurs vives des décorations peintes les frappèrent. Dans la chambre funéraire, le caractère inachevé de la décoration, tout comme les colonnes effondrées et les pans de plafond effondrés, retenaient l'attention. Outre les pierres calcaires écroulées, le sol était jonché des vestiges de la sépulture saccagée, principalement des figurines en bois et quelques végétaux^[5]. Le sarcophage ouvert mais intact, situé dans la crypte inférieure de la chambre funéraire, attira immédiatement l'attention ; on y trouva un crâne et divers ossements. D'autres restes humains furent découverts dans les chambres latérales, dont une inhumation dans une chambre souterraine à l'intérieur de l'une des salles. Après une rapide exploration, le groupe se retira à la surface, la chaleur et l'absence d'air de la tombe ne permettant pas un séjour plus long^[5].

On sait peu de choses sur les fouilles et le nettoyage de la tombe, car Davis mentionne qu'Ayrton avait préparé un « rapport exhaustif » qui n'a pu être inclus en raison de la taille de sa publication^[4] et qui a depuis été perdu^[6].

La tombe comprend un escalier d'entrée descendant, un passage en pente menant à un autre escalier descendant, et un autre passage aboutissant à un puits. Au-delà de la chambre du puits se trouve la première salle à piliers. Un escalier, initialement scellé, a été creusé dans le sol, à gauche de cette salle, menant à un autre passage descendant et, par une autre volée de marches, à l'antichambre. Au-delà de cette pièce se trouve la chambre funéraire à piliers, entourée de réserves. Le sol à l'extrémité de la chambre funéraire est abaissé pour créer une crypte^[8].

La disposition est une transition entre le style des tombes de la XVIII^e dynastie et les tombes à axe droit de la XIX^e dynastie^[3]. La pente raide du style ancien se combine aux grands couloirs droits du style ultérieur. La salle à piliers est plus carrée que les versions précédentes, comme elle le sera encore dans les tombes royales ultérieures. Cependant, certaines caractéristiques nouvelles apparaissent dans cette tombe et ne sont plus revues, comme la rampe en haut de l'escalier menant à la crypte autour du sarcophage, le deuxième ensemble d'escaliers dans cette zone et l'enterrement sous le sol dans l'un des entrepôts^[8].

Le plus grand objet subsistant dans la tombe était le sarcophage en granit rouge du pharaon, que Davis a décrit comme « l'un des plus beaux jamais découverts »^[4]. Il était réalisé dans le même style que ceux d'Akhenaton, de Toutânkhamon et d'Aÿ, de forme rectangulaire avec corniche en cavet et moulures en tore, et orné de déesses protectrices à chaque angle (Isis, Nephtys, Neith et Serket)^[6]. Le couvercle, retiré dans l'Antiquité, s'était brisé le long d'une cassure réparée, indiquée par la présence de crampons en forme de papillon^[8]. Le sarcophage semblait être soutenu par six figures de divinités en bois, placées dans des niches creusées dans le sol^[3].

Une grande partie du peu d'objets restants était brisée et fragmentée suite à des pillages dans l'Antiquité. Les cercueils étaient représentés par de petits morceaux de bois de cèdre gravés et enduits de résine. Le coffre canope en albâtre, taillé dans un seul bloc^[9] et muni de bouchons supplémentaires à tête de portrait, avait été brisé^[8]. Du contenu, seuls les intestins ont été notés ; le paquet avait été façonné en forme de momie miniature^[9]. Des parties de quatre tables d'embaumement miniatures à tête de lion ont également été découvertes. Des « statues de gardiens » grandeur nature, cassées au genou et dont les visages ou les membres manquaient, figuraient parmi les figures funéraires récupérées. Des têtes de canapés à tête d'hippopotame, de vache et de lionne ont été trouvées, ainsi que trois grandes statues d'Anubis similaires à celle découverte dans le tombeau de Toutânkhamon. D'autres vestiges en bois comprenaient des statues d'un léopard, de faucons, d'un cygne et d'une figure d'Osiris en germination (?)^[8],[9]. Plusieurs statues en bois ont fait leur apparition sur le marché des antiquités et se trouvent maintenant au British Museum^[8]. D'autres découvertes comprenaient des briques magiques, des maquettes de bateaux, des parties de chaises fixes et pliantes, des rosettes de pall, un appui-tête, des perles et des vases en albâtre. Un seul vase canope non royal de la XVIII^e dynastie avec un bouchon à tête humaine a été trouvé ; il porte une inscription hiératique nommant un certain « Sanoa »^[8],[9].

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  Sarcophage dans la chambre funéraire
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  Deux des figures de divinités en bois, aujourd'hui au British Museum
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  Couvercle de vase canope endommagé
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  Couvercle de vase canope restauré
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  Statue d'Anubis

Comme pour les tombes plus anciennes, la décoration se limite à trois murs : la chambre du puits, l’antichambre et la chambre funéraire. Cependant, pour la première fois dans une tombe royale, les murs sont ornés de bas-reliefs peints au lieu de simples peintures murales. Une grande partie de la décoration de la chambre funéraire est inachevée, préservant le processus de création : esquisses préliminaires quadrillées, corrections, sculptures et enfin peinture. L’utilisation des couleurs est particulièrement remarquable, les figures et les hiéroglyphes aux couleurs vives se détachant sur le fond bleu-gris^[8]. Les fouilleurs ont également été frappés par la beauté de la décoration, comme l’écrit Gaston Maspero :

« En entrant dans ces salles, notre première impression est une admiration sans faille. Les couleurs sont encore si fraîches, le jeu des tons si harmonieux et pourtant si vif, la disposition des figures sur les murs est si bien équilibrée que nous n’en ressentons que plaisir et satisfaction^[12]. »

Les reliefs de la chambre du puits et de l'antichambre perpétuent la tradition initiée dans la tombe de Thoutmôsis IV, représentant Horemheb faisant des offrandes aux dieux et déesses associés à l'au-delà ; cependant, Nout est ici remplacée par Isis. La décoration de la chambre funéraire reprend pour la première fois des scènes du livre des Portes au lieu du Livre de l'Amdouat^[8].

• Vallée des rois - KV57
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La présence de graffitis à l'encre noire a été constatée lors des fouilles^[5] et enregistrée par Alan Gardiner quelque temps plus tard. La première inscription, vraisemblablement sur l'un des montants de la porte^[10], se lit comme suit^[13] :

« Écrite en l'an 4, 4^e mois de la saison Akhet jour 22, par le scribe militaire Boutehamon (en), après qu'il soit venu faire exécuter l'ordre dans le pr-ḏt de la tombe du roi Djéserkhéper(ou)rê Sétepenrê, v.f.s.. »

Sur le côté gauche de l'épaisseur de la porte^[10] :

« Écrite par le scribe du général, Kysen. »

Et plus bas, sur le même mur^[10] :

« scribe Boutehamon ; le scribe du roi Djéhoutymosé. »

Le graffiti sur le côté droit de l'épaisseur de la porte^[10] indique^[11],[13] :

« An 6, 4^e mois (?) de la saison Akhet jour 12, Jour de l'enlèvement/de l'enquête sur la sépulture du roi Djéserkhéper(ou)rê Sétepenrê, par le vizir, général et chef du ... Herihor. »

Cette dernière inscription a été interprétée comme la première restauration de la sépulture, ou, plus vraisemblablement, comme le transfert du corps d'Aÿ de sa tombe pillée à KV57^[10].