Temple des millions d'années de Thoutmôsis III

Dès 1837, Richard William Howard Vyse mentionne dans son journal un édifice près du Ramesséum dont les briques portent des sceaux au nom de Thoutmôsis III^[1]. Karl Richard Lepsius a également pu attribuer le temple à Thoutmôsis III grâce à ces sceaux^[2].

Le temple a fait l'objet de premières fouilles partielles en 1905 par le Service des antiquités égyptiennes, sous la direction d'Arthur Weigall. Les résultats ont été publiés en 1906^[3] avec un supplément publié en 1907^[4]. Les fouilles n'étant pas terminées, Ludwig Borchardt a plaidé pour une nouvelle étude à ses propres frais. Ces fouilles furent dirigées par Herbert Ricke de 1934 à 1937 et consistèrent principalement en « un relevé précis des vestiges structurels subsistants, la fouille et l'enregistrement de parties inexplorées de l'enceinte du temple, ainsi qu'un examen des fragments de reliefs conservés par Weigall dans le dépôt de fouilles, afin d'évaluer leur importance pour la reconstitution de l'histoire de la construction du temple »^[5].

La date exacte à laquelle Thoutmôsis III commença la construction du temple des millions d'années est inconnue. La plus ancienne mention connue se trouve dans la Chapelle rouge, sur un bloc de base noir (n° 290). Ceci prouve que l'édifice était déjà construit durant la période de sa corégence avec Hatchepsout, puisque la Chapelle rouge, une salle de barque appartenant à Hatchepsout, fut construite pendant la seizième année de leur règne conjoint. Le temple des millions d'années de Thoutmôsis III y est mentionné parmi les temples utilisés pour les offrandes. Par conséquent, le temple était déjà achevé et en usage, sous une forme initiale, dès la seizième année de son règne.

L'absence d'épithètes dans le cercle nominatif de la plupart des empreintes de briques de l'enceinte de la première phase de construction, ainsi que la taille modeste du temple, suggèrent également que sa construction a débuté au début de son règne.

Une autre mention datée provient de sa vingt-troisième année de règne. Dans les annales de la Salle des Annales du temple de Karnak, Thoutmôsis III mentionne que la célébration de la victoire de la troisième campagne d'Asie s'est tenue dans le temple des millions d'années.

Les épithètes du roi sur les empreintes de briques indiquent que la construction du temple s'est poursuivie jusqu'à la fin du règne comme l'atteste un ostracon daté de l'an quarante-neuf^[6]. Le sanctuaire d'Hathor fut apparemment achevé sous son successeur, Amenhotep II^[7],[8]. Le temple semble avoir été agrandi et remanié, notamment durant son règne. Selon Ricke, Thoutmôsis III ne souhaitait pas que le temple paraisse trop modeste à côté de son complexe colossal de Deir el-Bahari et, grâce aux fonds récoltés lors des campagnes d'Asie, il pouvait développer le culte et avait besoin de plus d'espace pour ce faire^[9].

Le démantèlement du temple a probablement commencé sous Ramsès II, et certains éléments de construction ont été réutilisés pour le Ramesséum voisin^[7].

L'enceinte originelle du temple était construite à même la roche, formant un rectangle de 80 × 100 mètres sur deux niveaux : un niveau de 40 mètres de haut constituait le parvis, et le niveau supérieur, 2,75 mètres plus haut et initialement profond de 60 mètres, abritait le temple et ses dépendances. Une rampe en briques menait au niveau supérieur, suivant l'axe du complexe. L'enceinte était entourée d'un mur de briques. Les pylônes n'étaient pas prévus lors de la construction initiale.

Des modifications constantes furent apportées au cours des phases de planification et d'exécution. Par exemple, « l'axe du temple, marqué sur les dalles de pavage subsistantes dans la partie la plus reculée du plan au sol, ne coïncide pas exactement avec sa direction réelle ; son extrémité avant dévie légèrement vers le nord-est, suivant ainsi presque exactement le parallèle avec le mur d'enceinte nord-est, qui semble également être la partie la plus ancienne de ce mur ». Ce changement d'axe est perceptible dans toutes les parties du temple. Tous les murs transversaux sont parallèles au mur d'enceinte arrière, tandis que les murs longitudinaux sont parallèles au nouvel axe, ce qui crée un temple en forme de parallélogramme dans le plan au sol du temple^[10].

Durant le règne unique de Thoutmôsis III, le complexe fut agrandi par l'ajout d'une cour extérieure d'environ 45 mètres de profondeur, soit la même largeur que le temple existant. Les vestiges d'un pylône à deux tours subsistent à l'avant de cette cour. La terrasse fut élargie par la construction d'un nouveau mur de soutènement parallèle à l'existant, et une nouvelle rampe fut ajoutée^[9].

Ainsi, à l'instar des temples à terrasses étagées, le temple présente deux niveaux de hauteurs différentes, « qui trouvent leur expression formelle dans la différence de hauteur entre les trois cours disposées l'une derrière l'autre »^[11].

Il ne reste presque rien de la maçonnerie du temple, situé à l'arrière, au niveau supérieur, et sa reconstruction, à partir des vestiges de grès et de calcaire mis au jour, n'est possible qu'approximativement. Il mesurait environ 33,6 mètres de large et 50,92 mètres de profondeur. Les plans préliminaires sur le mur du fond indiquent que le plan au sol était divisé en cinq bandes consécutives. L'espace au centre de l'axe était destiné au stockage temporaire de la barque d'Amon pendant les fêtes et constituait ainsi le Saint des Saints^[12].

Des blocs de grès du plafond, mis au jour lors de la démolition, révèlent la présence d'une fausse voûte de 3,67 mètres de large. Cet espace voûté était probablement attenant à la moitié sud-ouest du temple, servant de pièce plus basse, avant la construction du mur extérieur. Les représentations sur les blocs du plafond montrent que cette pièce était décorée exactement de la même manière que la chambre funéraire d'Hatchepsout dans son temple funéraire de Deir el-Bahari : « Ainsi, sur la moitié sud-ouest du plafond, Thoutmôsis III était représenté devant les heures du jour, et sur la moitié nord-est devant les heures de la nuit ». Une fausse porte en granit, provenant de ce temple et transportée à Médinet Habou, était placée contre l'étroit mur du fond de la chambre funéraire de Thoutmôsis III. Elle indique également que la répartition des heures était identique à celle du temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari. Thoutmôsis III disposait ainsi d'une salle de culte qui lui était réservée dans son temple funéraire^[13].

Au sud-ouest, des dalles continues en grès, appartenant à trois pièces adjacentes et à un autel, ont été conservées. Ces pièces servaient probablement d'entrepôts pour le mobilier du temple. Le petit autel se trouvait dans l'angle nord de la cour de l'autel. Ses dimensions et son éventuelle connexion au bâtiment du temple restent indéterminées. Les vestiges subsistant de ce côté témoignent de la présence de bâtiments résidentiels. La bande de 20 mètres de large entre le bâtiment du temple et le mur d'enceinte nord-est recèle également des vestiges de bâtiments résidentiels^[14].

À l'angle sud-ouest de la cour intérieure du temple, Ricke a découvert les vestiges d'un sanctuaire d'Hathor. Les vestiges structurels subsistants sont si ténus qu'une reconstitution définitive est impossible. L'entrée secondaire du complexe, qui menait à ce sanctuaire, est alignée avec les vestiges structurels situés à l'angle ouest de la cour extérieure. Des parties d'une rampe d'escalier en calcaire et grès, située dans l'axe de cette entrée secondaire, ont été conservées. À droite de la rampe, on distingue les vestiges d'une colonnade pavée en contrebas, et, symétriquement au nord-est, deux fondations de colonnes ou de montants de porte. Un grand chapiteau d'Hathor a été trouvé dans les décombres près de la rampe^[15].

Deux résidences de prêtres ont été ajoutées ultérieurement au mur d'enceinte sud-ouest, probablement après le règne d'Amenhotep IV. Il est probable qu'un culte dédié à Thoutmôsis III y était encore pratiqué sous la XIX^e dynastie^[16].

Les principales divinités du temple sont Amon de Henket-ânkh et le roi, qui, comme l'a démontré Nelson, ne font qu'un, à savoir Menkhéperrê-Amon-de-Henket-ânkh^[17].

Comme pour tous les temples des millions d'années de la rive ouest thébaine, sa fonction principale était le culte du dieu Amon, bien qu'aucune image de culte ne fût exposée. Amon visitait plutôt le temple par l'est lors de ses fêtes et s'y « reposait », contrairement au temple de Karnak, où il était considéré comme son lieu de résidence principal. Les prêtres transportaient l'idole dans une barque à cette fin. Amon était également vénéré sous diverses formes subsidiaires, telles qu'Amon-Min et Amon-Rê, ainsi que d'autres divinités comme Seth, Nephtys, Horus, Isis et Osiris.

Outre Amon, Hathor bénéficiait d'un culte particulier dans le temple. Elle était particulièrement vénérée comme déesse de la nécropole durant la XVIII^e dynastie. Ainsi, les temples des millions d'années d'Hatchepsout et de Thoutmôsis III à Deir el-Bahari abritent chacun un sanctuaire dédié à cette déesse. Une statue double brisée représentant Hathor et Thoutmôsis III assis a été découverte dans le sanctuaire d'Hathor ; Thoutmôsis III y est décrit comme « aimé d'Amon et d'Hathor ». Il pourrait s'agir de l'image de culte de ce sanctuaire. Le culte du roi était étroitement lié à celui d'Amon et d'Hathor. Le culte principal de Thoutmôsis III se déroulait dans le temple principal et fut probablement pratiqué de son vivant, puis naturellement perpétué sous son successeur, Amenhotep II. Comme dans le temple des millions d'années d'Hatchepsout, une chapelle commémorative spéciale pour le roi et ses rites sacrificiels y fut également établie^[18].

Le temple funéraire de Thoutmôsis III à Deir el-Bahari, nommé Djéser-akhet, et l'Akh-menou situé dans le temple d'Amon-Rê à Karnak étant également désignés comme des temple des millions d'années, il est difficile de déterminer leur fonction exacte. Selon Dieter Arnold, le temple de Deir el-Bahari n'était qu'un « remplacement des chapelles des dieux du temple d'Hatchepsout, endommagées peu de temps auparavant lors de la persécution d'Hatchepsout, notamment son sanctuaire d'Amon et son sanctuaire d'Hathor »^[19]. Cependant, selon Donadoni, la dernière étape de la Belle fête de la vallée fut déplacée du premier temple des millions d'années, Henket-ânkh, à Djéser-akhet^[20].