フィル・ニークロ

1958年6月19日にミルウォーキー・ブレーブスと契約。傘下マイナーチームでのプレイを経て1964年4月15日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でメジャーデビュー^[2]。

28歳の1967年に初の10勝を記録し、50日間に及ぶストライキでシーズンが中断された1981年を除いて、47歳の1986年まで19回の2桁勝利を記録し、シーズン20勝も30歳の1969年、35歳の1974年、40歳の1979年と3回記録している。この間、1981年を除いて毎年200イニング以上を投げた息の長さ、しかも現在のMLBではまずあり得ないシーズン300イニング登板^{[注 1]}も4回あり、ここまでのコンスタントな活躍は驚異的である。

弟ジョーもナックルボーラーとして通算221勝を記録した投手で、兄弟の合計勝利数539はMLB最多記録である。1979年には日米野球で来日しているが、この時、弟ジョー（当時ヒューストン・アストロズ）も共に来日し、日本のファンにナックルボールの脅威を見せつけた。

1973年8月5日、サンディエゴ・パドレス戦でノーヒットノーランを達成。守備にも優れ、ナショナルリーグのゴールドグラブ賞を5回受賞した。1980年にはロベルト・クレメンテ賞を受賞している。

1983年シーズンオフにブレーブスを戦力外となるが、これまでのニークロの活躍も評価され翌1984年、ニークロの在籍時の背番号『35』はブレーブスの永久欠番に指定される。

同年よりニューヨーク・ヤンキースに移籍。1985年には弟ジョーもヤンキースに移籍。10月6日のトロント・ブルージェイズ戦で完封勝利を収め、通算300勝を達成。46歳189日での300勝達成はMLB史上最年長。同時にこの完封勝利もMLB史上最年長となった。この時、ジョーが真っ先にマウンドに駆け寄り、兄を祝福している。

1986年開幕直前に突如ヤンキースから放出され、クリーブランド・インディアンスに移籍。この年も47歳で11勝を記録。翌1987年も夏までに7勝をあげるが、地区優勝を狙うトロント・ブルージェイズに移籍。しかし、3回の先発登板で打ち込まれて解雇され、引退を表明した。かつて所属していたブレーブスが引退登板のために1試合のみの契約を行い、シーズン最終戦に先発登板。48歳にして現役を引退した。

40歳以降に121勝を記録しており、これはMLB記録である。24年間の選手生活で一度もワールドシリーズに出場することなく引退し、これもMLB記録となっている。ポストシーズンに出場したのも1969年と1982年のわずか2回のみであった。通算3342奪三振は歴代13位（2025年1月現在）。投球回数5404.1イニングは歴代4位だが、ライブボール時代開始の1920年以後のみに登板している投手に限れば1位である。

資格初年度の1993年より落選が続いていたが、1997年、アメリカ野球殿堂入りを果たした。

甥のランスは2003年にサンフランシスコ・ジャイアンツで内野手としてメジャーデビューした。2008年に解雇されたが、投手に転向後フィルからナックルボーラーとなるべく指導を受け、マイナーリーグでプレーした。

2020年12月26日、がんで死去^[3][4]。 81歳没。

フィルが死去したことにより、アメリカ国内でもナックルボールの技術継承は殆ど断絶した状態となっている。

• ニークロが投じるナックルのあまりにも激しい変化量に、相手チームからはたびたび「隠し持った紙やすりか何かでボールに傷を付けている（エメリーボールと呼ばれ、反則行為にあたる）のではないか」と疑いの声が上がっていた。そうした声を受けある試合中、マウンド上のニークロに審判が駆け寄り彼のグラブを調べると一枚の紙切れが出てきた。そこには本人直筆で「俺はお前たちが考えているような、反則行為を必要とするレベルの投手ではない」と書かれていたという^[5]。
  • ただし、フィルと同様に実父からナックルボールを伝授された弟のジョーは、キャリア末期の1987年シーズンのミネソタ・ツインズ時代、8月3日のカリフォルニア・エンゼルス戦において、主審のティム・ツシーダ（英語版）のボディチェックを受けた際に、ズボンのポケットに板状の爪ヤスリ（エメリー・ボード）と紙ヤスリの小片を入れていた事が発覚し、試合からの退場処分の後に10日間の出場停止を受け、翌1988年に現役引退している。一連の状況は映像で記録されており、ジョーが身の潔白を証明する為にズボンのポケットを引っ張り出し、「何も入っていないだろ?」と両手を掲げるジェスチャーを行った際に、彼の右手の指の間からヤスリの小片が転がり落ち、一瞬彼が動揺する光景は衝撃的な映像 - YouTubeとして全米に報道される事になってしまった。ジョーは「爪ヤスリはネイルケア、紙ヤスリは汗で爪ヤスリが傷んだ場合の予備として、ナックルボーラーとしてのキャリアの当初から携行しているもの。決してボールを傷つける為のものではない。」と主張した。ヤスリ類と共に証拠物件として審判団に回収された5個の公式球にも、ヤスリによる加工の痕跡は特に発見されなかったが、当時のアメリカン・リーグのコミッショナー、ボビー・ブラウン（英語版）はジョーの弁明を認めなかった^[6]。

• 各年度の太字はリーグ最高
• MLN（ミルウォーキー・ブレーブス）は、1966年にATL（アトランタ・ブレーブス）に球団名を変更

• 各年度の太字はリーグ最高
• 各年度の太字年はゴールドグラブ賞受賞

• 最優秀防御率：1回（1967年）
• 最多勝利：2回（1974年、1979年）
• 最多奪三振：1回（1977年）

• ゴールドグラブ賞（投手部門）：5回（1978年 - 1980年、1982年、1983年）
• ルー・ゲーリッグ賞：1回（1979年）
• アメリカ野球殿堂（1997年）
  →詳細は「en:1997 Baseball Hall of Fame balloting」を参照

• MLBオールスターゲーム選出：5回（1969年、1975年、1978年、1982年、1984年）
• ノーヒットノーラン：1回（1973年8月5日、対サンディエゴ・パドレス戦）

• 35（1964年 - 1987年）※アトランタ・ブレーブスの永久欠番