マクラーレン・MCL34

2019年2月14日に正式発表された^[1]。

車体はマクラーレン独自の路線から最新のトレンドを積極的に取り入れる方向にシフトし、サイドポッドは絞られ、レッドブルのようなエンジンカバーの処理を施し、インダクションボックスもルノーのように大型化され、スラット型ウイングも取り入れた。マクラーレン独自の豚鼻ノーズは健在だが、メルセデスのように狭められている。フロントサスペンションアームのアップライト側ピボットにハイマウントブラケットが設置された^[2]。

カラーリングは前年のMCL33同様パパイヤオレンジがベースだが、青のアクセントが広くなっている^[3]。本年からブリティッシュ・アメリカン・タバコ(BAT)とのパートナーシップ契約が結ばれたことに伴い^[4]、同社の潜在的にリスクが低減された商品の宣伝プログラム「A Better Tomorrow」のロゴが掲載された^[3]。ただし、たばこ広告規制の厳しい開幕戦オーストラリアGPは、BAT社に代わりセブン-イレブンのロゴを掲載し^[5]、日本GPではファミリーマートのロゴを掲載した^[6]。

燃料サプライヤーは前年に契約したペトロブラスへ本年から変更する予定であったが、準備の遅れにより開幕に間に合わず、前年同様BP/カストロールを使用している^[7]。それどころか、シーズン中に今季でペトロブラスとの契約が解消されるのではという情報が流れ、最終的には第20戦ブラジルGP前に両者の契約は解消される形となった^[8]。

ドライバーはカルロス・サインツJr.がルノーから移籍、ランド・ノリスがリザーブドライバーから昇格した。開幕後の3月25日からジェームス・キーがトロ・ロッソから移籍し、テクニカルディレクターに就任した^[9]。ポルシェでチーム代表を務めていたアンドレアス・ザイドルが第5戦スペインGPからチーム代表に就任した^[10]。

前年のマシンの完成度から評価が割れていたが、プレシーズンテストでは暫定トップを記録し、トラブルで走行時間が削られることもなく前年より好調な形でテストを終えた。そして、開幕戦オーストラリアGPではノリスが初の予選Q3進出。第2戦バーレーンGPでは予選Q3へ2台とも進出。同決勝ではノリスが6位入賞を果たし、今季のチーム及び自身のキャリア初入賞を飾った。他にも実質1年ぶりに第4戦アゼルバイジャンGPでダブル入賞を達成。更に第8戦フランスGPでは予選でノリスが5番手、サインツが6番手を獲得し^[11]、同決勝もダブル入賞を達成するなど周囲を驚かせた。

マシントラブルで入賞を逃すことがあるものの、前年より予選Q3進出回数の増加や第12戦ハンガリーGPでレッドブルのピエール・ガスリーとのバトルを制して5位入賞を果たすなど、不振が目立った前年より改善していることを表す場面が増えている。また、シーズン前半戦として区切られる同レースの結果により、前年のポイント及び入賞数を上回った。更に第16戦ロシアGPでのダブル入賞により、コンストラクターズポイントが2014年以来の100ポイント超えを果たすなど、今季は今までの不振から脱却する兆候が随所にみられる結果を残している^[12]。

実際、マシンの戦闘力は少なくとも前年より大幅に改善しており、日本GPのフリープラクティスでMCL34の走行を見た松浦孝亮は「マクラーレンの車は凄く良い。マクラーレンに他のエンジンを載せたら結構いいところまで来ると思う」と述べている^[13]。また、チーム代表のザイドルは、マシンが向上した要因は「昨シーズン途中に加わったパット・フライとアンドレア・ステラによる設計プロセスの改善が大きい」と分析^[14]し、マシンの開発能力が改善した結果としている。 その一方でドライバーらは決勝でのレースペースなどの課題がある以上、油断はできないとして慎重な姿勢を崩していない^[15][16]。 それでも、第20戦ブラジルGP、サインツがPUトラブルで予選に出走できず最後尾スタートとなり、決勝は1ストップ戦略で猛追。最終的には4位まで挽回した。そんななか、3位のルイス・ハミルトンが接触の責を問われたタイムペナルティにより降格。その結果、表彰式には間に合わなかったものの（この背景はサインツがDRSの使用が禁止された区間でそれを起動させた規則違反の審議が行われたため、一旦チェッカーフラッグを受けた順番で式典が行われたからである^[17]）、サインツが3位に繰り上がり、自身初の表彰台とチームとしては2014年の開幕戦オーストラリアGP以来の表彰台獲得となった^[18]。

結果だけ見れば、今季はトップ3チーム（メルセデス・フェラーリ・レッドブル）に次ぐ「ベスト・オブ・ザ・レスト」のポジションの常連となっており、エンジン供給元であるルノーワークスも後半戦になって追い上げ始めたが、前半戦の好調や第20戦の3位表彰台が決め手となり、2012年のコンストラクターズ3位に次ぐ成績となる4位獲得を果たした。 だが、今季はタイヤ規格の変更^[19]などのレギュレーションの大幅な変更^[20]に苦戦しているチームが多い。そのため、この躍進が一過性のものなのか、それとも復活への第一歩かの判断は翌シーズンに持ち越された。

また、2019年シーズンにおいて単独クラッシュしていない唯一のチームであり、年間修理費ランキングでもサインツが20位、ノリスが17位と両ドライバーとも非常に安定していることがうかがえる。