楢原山

楢原山は、1000ｍ以上の山もいくつかある高縄山地の中では、特別に高い山というわけではないが、東の今治平野からは山頂部が目立つ山であり、古くから、今治平野の人々から信仰の対象となっていた山である。^{[1] [2]}

　中腹部まではスギなどの人工林となっているが、山頂部は後述の通り「奈良原神社」があり、その神域として守られていた為、自然林もある程度残っている。山頂部には、スギの巨木やブナ林が残されており、荘厳な気配がある。なお樹木が多い為、山頂部からの展望はあまり良くない。麓からはいくつかの登山ルートがある（後述）。また近年には９合目付近まで林道が通じ、簡単に頂上部に行けるようになった。^[1]　[2]

今治平野からみると、その西側にそびえ、良く目立つ楢原山は、牛馬の守護神として、古くからの信仰の対象となってきた山である。また時代は不詳だが、山岳信仰の修験道の場所ともなっていたと言われ、山頂部の西側には、修験道に関連する「蓮華寺」と呼ばれるお寺の跡があり、石碑が残されている。また今治平野は、瀬戸内海型気候で雨が少ない為、雨乞いの神様としても信仰されたようである。このように様々な意味で、楢原山は、信仰の山である。^{[1] [3]}

　「愛媛面影」という古い文献によると、楢原山は、『越智郡治一の高山なり。（中略）　嶺上に蔵王権現を祀る。牛馬を護らす神なりとして、農民信仰して詣でる人多し』と書かれている、という。^[2]

　また「南北朝」の時代には、南朝方の長慶天皇が一時、この楢原山の山中に隠れていた、という伝承もある。^[2]　[3]

　山頂部には、8世紀には建立されたと伝えられる「奈良原神社」（ならばらじんじゃ）があり（現在は小さいお社のみがある）、大きな鳥居を持ち、その参道沿いにはかなりの樹齢のスギの巨木が並び立つ。特に「子持ち杉」と呼ばれるスギの巨木は、愛媛県の天然記念物に指定されている。^[1]

また、1934年（昭和9年）には、奈良原神社の敷地の中から、平安時代の「銅宝塔」が見つかり、国宝に指定されている。その「銅宝塔」は、お経を奉納した「経塚」（きょうづか）でもあり、古くからの信仰の跡を偲ばせる。^[1]、^[3]　その発掘物は、現在、楢原山の麓に位置する、今治市立　玉川美術館に、特別展示品として保存されている。^[4]

今治市玉川町畑寺にある光林寺からは楢原山が遠望でき、本堂に楢原大権現が祀られている。

　1990年代年以降は、今治平野側から鈍川温泉（にぶかわおんせん）を経由し、「湯ノ谷林道」という未舗装の林道をたどり、頂上の西側　９合目付近（標高；約900ｍ）まで車でアクセスできるようになった。終点には駐車場があり、そこから石段状の参道をたどると約３０分で山頂に至る。^[1]

　古くからの登山ルートとしては、東側山麓の「上木地」（かみきじ）地区から登る「上木地」コースがある。このコースは、かつての信仰登山のメインルートであり、今でも使うことができる。また西側山麓の蒼社川（そうじゃがわ）源流域から、「四国のみち」として行政が整備した道がある。このコースは「竜岡コース」と呼ばれており、上記の林道終点近くまで続いている。^{[1] [2]　[3]}

高縄山地は全体的に、「白亜紀」後期の花崗岩類が大部分を占める。^{[5] [6]}

　高縄山地の一角にある、この「楢原山」は、大部分が、「白亜紀」後期の、「花崗閃緑岩」からなり、部分的には同じ時代の「閃緑岩」も分布している。^[5]

• 国宝
  • 伊予国奈良原山経塚出土品：昭和31年6月28日指定
• 県指定天然記念物
  • 子持ち杉：昭和32年12月14日指定