赤星山

　赤星山は、「法皇山脈」のうち、「二ッ岳」（標高；1647ｍ）の東側、「豊受山」の西側に位置する。

　「法皇山脈」には、「二ッ岳」のほか、「東赤石山」（標高；1706ｍ）、「西赤石山」（標高；1626ｍ）など、標高が１５００ｍを越える個性的で険しい山が多いが、この赤星山は、標高は１４００ｍ台であるが、富士山型の均整の取れた端正な山体をしており、遠方からも良く目立つ山である。^{[1] [2]}

　山容から、古くから「伊予小富士」^{[注釈 2]}　という別称を持つ。 ^{[1] [2]}　また北側の麓には、「小富士」という地名もあり ^[2]　、その地域には、四国中央市立「小富士小学校」がある。　^[3]

古くは、西行法師が、赤星山をたたえて以下の和歌を詠んだ、という。^[1]

『忘れては　富士かとぞ思う　これやこの　伊予の高嶺の　雪のあけぼの』 

「赤星山」という山名の由来は諸説あり、定かではない。

一説には、「伊予国司の越智玉澄が乗った船が、養老4年（720年）に瀬戸内海の赤星山沖で転覆しかかったため、豊受山（「赤星山」の東側の山）に祈ったところ、その西方の山（＝赤星山）の頂に火の玉が現れて、海を照らし風が収まったことにちなんで命名された」、との伝承がある。^{[2] [3]}

また、「８月、北側の麓から望むと、「さそり座」の一等星「アンタレス」という赤い星が、山頂の真上に輝くことに由来する」　という別の伝承もある。　^[3]、^[4]

なお、山名と関連があると思われるが、赤星山の頂上から登山道沿いに南へと10分ほど下ったところに、赤い星のマークが刻まれた石の祠がある。　^[4]

後述のとおり、赤星山の北側には、「皇子渓谷」（おうじけいこく）と呼ばれる、滝の多い渓谷があり、変化のある良い登山道にもなっている。

「法皇山脈」の他の山々と同様に、この山も中腹より下は、スギなどの人工林となっている。山頂部やその周辺は自然林が残されており、特に山頂部南側の登山道沿いに、シャクナゲなどが咲く。また山頂部付近に、カタクリの群生地もあるが、シカの食害などで次第に衰退している。^{[1] [2] [4]}

　赤星山への主な登山道は、北側の「野田登山口」から登る、「皇子渓谷ライン」コース　^{[1] [2]}と、南側の、銅山川の支流である中尾谷川の上部の、「中尾」地区から登るコース（通称；「中尾コース」とも言う）の２つがある。　^[4]

　このうち「皇子渓谷ライン」（別称；「赤星ライン」）コースは、後述のとおり中小の滝が次々に現れる見どころの多いコースであるが、標高差が1100ｍあまりもあり、登りで約4時間を要する。このコースは急登が続くコースであるが、山頂部は一転して、なだらかな草原状となっている。なお、この「皇子渓谷ライン」コースの途中、標高700ｍ付近に分岐があり、そこから南東へと進むと、東に隣接する「豊受山」へと登ることができる。^[1]　[2]　

　また、南側のコース（「中尾コース」）は、中腹の登山口まで車でアクセスできるため、北側のコースよりはやや楽である。^[4]　

　その他、「赤星山」山頂から東へと、「法皇山脈」の主稜線をたどって、東隣りにある「豊受山」へ行き来することもでき、それを使うと、「赤星山」、「豊受山」を巡る回遊コースとなる。^[1]

　前述のとおり、北側の「皇子渓谷ライン」コースは、瀬戸内海に注ぐ大地川という川の上流部にあたり、登山道は途中まで、この沢沿いに続いている。このコース中では、以下のような滝を見ることができる。主な滝としては、（下流から順に）機滝（はただき）、紅葉滝（もみじだき）、布引滝（ぬのびきだき）、稲妻滝（いなずまだき）、千丈滝（せんじょうだき）、などが挙げられる。^[1]　[2]

「赤星山」を含めた、広義の「石鎚山脈」の大部分は、日本の地帯（地体）構造区分では、結晶片岩類などの高圧型変成岩の存在を特徴とする、「三波川変成帯」に属する。^[5]

「赤星山」付近では、結晶片岩類のうち、「泥質片岩」、「珪質片岩」、「苦鉄質片岩」（緑色片岩）が、褶曲により複雑に分布している。また西側の中腹部と、北側の中腹部には、「蛇紋岩」の小さい岩体がある。^[6]

　なお「法皇山脈」の山麓部、平野部との境界は、地形的境界であるとともに、地質境界、活断層系でもある「中央構造線」が東西に伸びている。「赤星山」の北麓にも「中央構造線」が東西に伸びている。北麓の平野部から「赤星山」へ斜面が急角度になっているのは、この「中央構造線」の影響が大きく、「中央構造線活断層系」が活断層として活動する場合は、この「法皇山脈」に沿う地域では、水平方向では「右横ずれ」の活動センスを示すが、鉛直方向では南側上がり（北側下がり）の活動センスを持つ。^[7]