2006年シーズンのサンフランシスコ・49ers

2006年シーズンの49ersは、最終成績7勝9敗を記録し、NFC西地区3位となった。プレーオフ進出には一歩及ばなかったものの、マイク・ノーラン体制2年目で攻守のバランスが改善。特にラン攻撃はリーグ屈指の破壊力を誇り、暗黒期からの脱却を予感させた。

この年の主役は、2年目のRBフランク・ゴアであった。ゴアは開幕から爆発的な走りを見せ、ラン1,695ヤード（リーグ3位、球団新記録）、8TDを記録。レシーブでも485ヤードを稼ぎ、トータル獲得ヤード（2,180ヤード）でリーグトップクラスの数字を叩き出した。

QBアレックス・スミスは全16試合に先発。パス2,890ヤード、16TD、11INTを記録し、前年の不振から大きく立ち直った。新加入のベテランWRアントニオ・ブライアントが772ヤードを記録し、ドラフト1巡目新人のTEバーノン・デービスも怪我に苦しみながらも将来性の片鱗を見せた。また、この年よりタナー・エングストランド（後のパスゲームコーディネーター）がコーチングスタッフに関わるなど、後のコーチ陣の礎となる動きも見られた^[2]。

守備陣は平均失点25.8点（リーグ32位）と、数字上は依然としてリーグ最下位であったが、随所で若手の成長が見られた。 ドラフト1巡目のLBマニー・ローソンが先発に定着し、前年加入のLBデレック・スミスとともに守備の核を形成。ベテランのブライアント・ヤングもチーム最多の7サックを挙げ、若手主体の守備陣を牽引した。失点数こそ多かったものの、第14週から3連勝を飾るなど、シーズン終盤には粘り強さを見せた^[3]。

7勝9敗という成績は、2002年以来となる「勝率5割に近い」数字であった。フランク・ゴアという絶対的なエースの誕生と、アレックス・スミスの成長により、チームは「戦える集団」へと変貌を遂げた。