1999年シーズンのサンフランシスコ・49ers

1999年シーズンの49ersは、最終成績4勝12敗を記録し、1980年以来19年ぶりとなる負け越しを喫した。NFC西地区でも4位に沈み、主力選手の相次ぐ負傷やサラリーキャップの問題が表面化するなど、チームは深刻な再建期へと突入した。

第3週のアリゾナ・カージナルス戦、ヤングは相手CBエニアス・ウィリアムズの激しいブラインドサイド・サックを受け、意識を失うほどの脳震盪を負った。 これがヤングにとってNFLでの最後のプレーとなり、キャリアを通じて繰り返してきた脳震盪の影響を考慮し、このシーズンは以降全休、翌年の引退表明へと繋がった。ヤング不在の穴はジェフ・ガルシアやスティーブ・ステンストロムらが埋めようとしたが、偉大な司令塔の不在を補うことは困難であった。

エースRBガリソン・ハーストが前年のプレーオフでの負傷によりシーズンを全休。ラン攻撃の核を失ったチームは、パス攻撃に頼らざるを得なかった。 WRジェリー・ライスは67キャッチ、830ヤード、5TDを記録したが、チームの低迷とともに自身のキャリアで初めて「衰え」が議論される厳しいシーズンとなった。一方で、テレル・オーウェンスは60キャッチ、754ヤード、4TDを記録し、次世代のエースとしての重責を担い始めた^[2]。

守備陣は平均失点28.3点（リーグ26位）と崩壊した。 前年に重傷を負ったDTブライアント・ヤングが奇跡的な復帰を果たし、11サックを挙げてカムバック賞を受賞するという明るい話題もあったが、チーム全体の守備力を底上げするには至らなかった。多くのベテラン選手をサラリーキャップの関係で放出せざるを得ず、経験不足の若手が露呈した形となった^[3]。

開幕から3試合で2勝1敗と好スタートを切ったものの、第3週のヤングの負傷後は8連敗を含む2勝11敗と苦戦した。最終戦で勝利したものの、4勝12敗という数字は、最強軍団の名を欲しいままにしてきた49ersにとって、時代の転換点を突きつける残酷な現実となった。