食事をする二人の老人

1819年2月、ゴヤはマンサナーレス川に架かるセゴビア橋近くにレンガ造りの2階屋を購入した。この家は、ゴヤの死後に「キンタ・デル・ソルド（英語版） (聾者の家) 」として知られるようになる^[5]。X線調査によると、ゴヤは当初、この家の1階と2階の壁に穏やかな山岳風景を描いていたが、それらをほとんどを描いた段階で突然、黒と褐色の絵具で風景を戦慄すべき「黒い絵」に塗り変えていった^[5]。その理由は、1821年以降のスペインの政治的騒乱状態のために、ゴヤが抱いた革命の敗北への暗い予感、あるいは革命政府と民衆の断絶に対する絶望であったと考えられる^[6]。

キンタ・デル・ソルドはゴヤの孫マリアーノ (Mariano) に譲られたが、その後何人かの所有者を経て、1873年にフレデリック・エミール・デルランジェ男爵の所有に帰した。「黒い絵」は1878年のパリの万国博覧会で展示された後、1881年に男爵からスペイン政府に寄贈されたものである^[1][2]。「黒い絵」は壁の漆喰ごとキャンバス上に移し替えられ、運び出されたため、制作当初の配置については、それ以前にキンタ・デル・ソルドを訪れた人々の異なる記録から推測するしかない^[2][6]。『食事をする二人の老人』が描かれた位置については、2階のサロンであったという意見もあるが、大部分の研究者は1階の食堂であったと考えている。しかし、食堂内で描かれた位置について一致した見解は存在しない^[3]。

本作は、「黒い絵」の中で最も保存状態のよいものの1つである^[1]。場面は、スープを飲んでいる二人の老人を表している。彼らの性別ははっきりとしない^[3]が、それは本来の絵具がかなり失われてしまった^[1]修復作業にも関連していると思われる^[3]。左側の不思議な容貌をした老人だけが手にスプーンを持ち、食事をしている。右側の人物は骸骨のようで、あたかも「死」そのもの (死神) を表しているかのようである^[1][3][4]。左側の人物は左側を向き、左側を指差しているが、鑑賞者にその理由はわからない。一方、手に表と思われる書類を持っている右側の人物は、左側の人物にささやいている^[3]。

この絵画は、ほとんど粗いスケッチのようなものとなっている。黒い地にわずかの筆致しか用いられておらず、眼、口、暗い部分は地のまま残され、描かれたものではない^[3]。ゴヤによって用いられている筆致は奔放で、筆圧が高く、茶色と灰色を基本とした色が厚く塗られている。最低限の肉付けと誇張されたデフォルメが生み出す悪夢のような雰囲気に画家の意図の不可解さが加わって、画面の不気味さが増している^[4]。非常に表現主義的な作品である^[1]。

この絵画は、様々な解釈を生んできた^[3]。研究者ノルトストロム (Nordström) は、右側の人物は上述のように「死」を表し、来世に連れて行く魂のリストを持っていると提唱している。ノルトストロムはまた、本作を『我が子を食らうサトゥルヌス』 (プラド美術館) に結びつけているが、それは、サトゥルヌスが老齢、死と関連づけられるからである^[3]。ほかにも様々な意見が存在し、スペインのピカレスク小説^[3]や七つの大罪中の貪食の罪に関連づけるものもある^[1][3]。