La dersa est faite à base d'ail, de paprika, de sel, de poivre, de cumin et surtout de piment rouge frais ou séché. Dans certaines régions, il est courant d'ajouter du ras el hanout. Traditionnellement, on utilise un mehraz en bois ou en cuivre pour piler ce mélange afin de le réduire en purée pour obtenir ainsi la dersa.
