Verchocq

Localisée dans le centre du département du Pas-de-Calais, à la jonction de deux paysages, les « paysages montreuillois » et les « paysages des hauts plateaux artésiens », Verchocq est une commune drainée par l'Aa et située, à vol d'oiseau, à 9 km au nord-ouest de la commune de Fruges et à 22 km au nord-est de la commune de Montreuil-sur-Mer (chef-lieu d'arrondissement)^[1].

Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de cinq communes. Les communes limitrophes sont Coupelle-Vieille, Créquy, Herly, Renty et Rumilly.

Le territoire de la commune et ses communes limitrophes'"`UNIQ--ref-00000009-QINU`"'.

La superficie de la commune est de 15,56 km² ; son altitude varie de 87 à 192 mètres^[2].

Le territoire de la commune est situé dans le bassin Artois-Picardie^[3].

Il est drainé par l'Aa, fleuve côtier d'une longueur de 55,55 km, qui prend sa source dans la commune de Bourthes et se jette dans le canal de Neufossé au niveau de la commune de Saint-Omer^[4].

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[8]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[9]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique^[10] et est dans la région climatique Côtes de la Manche orientale, caractérisée par un faible ensoleillement (1 550 h/an) ; forte humidité de l’air (plus de 20 h/jour avec humidité relative > 80 % en hiver), vents forts fréquents^[11]. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[12],[13].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,1 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 13,7 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 009 mm, avec 13,3 jours de précipitations en janvier et 8,6 jours en juillet^[8]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Radinghem à 6 km à vol d'oiseau^[14], est de 10,5 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 038,1 mm^[15],[16]. La température maximale relevée sur cette station est de 40,4 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −14,6 °C, atteinte le 4 février 2012^{[Note 2]}.

La commune est située à la jonction de deux paysages tels qu'ils sont définis dans l'atlas des paysages de la région Nord-Pas-de-Calais, conçu par la direction régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement (DREAL)^{[Note 3],[17]} :

• les « paysages montreuillois », qui concernent 98 communes, se délimitent : à l'ouest par des falaises qui, avec le recul de la mer, ont donné naissance aux bas-champs ourlées de dunes ; au nord par la boutonnière du Boulonnais ; au sud par le vaste plateau formé par la vallée de l'Authie, et à l'est par les paysages du Ternois et du Haut-Artois. Les « paysages montreuillois », avec, dans leur axe central, la vallée de la Canche et ses nombreux affluents comme la Course, la Créquoise, la Planquette…, offrent une alternance de vallées et de plateaux, appelés « ondulations montreuilloises ». Dans ces paysages, et plus particulièrement sur les plateaux, on cultive la betterave sucrière, le blé et le maïs et les plateaux entre la Ternoise et la Créquoise sont couverts de vastes massifs forestiers comme la forêt d'Hesdin-la-Forêt, les bois de Fressin, Sains-lès-Fressin, Créquy…^[18].

L’occupation des sols de la surface totale de ces « paysages montreuillois » est de 59,07 % de cultures, de 21,55 % de prairies naturelles, permanentes, de 12,02 % de forêts et de milieux semi-naturels, de 5,79 % d'espaces artificialisés avec les communes principales d'Étaples et Montreuil-sur-Mer, de 0,38 % de cours d'eau et plan d'eau, 0,41 % d'espaces industriels et de friches industrielles et de 0,14 % d’espaces dunaires^[18] ;

• les « paysages des hauts plateaux artésiens », qui concernent 77 communes du Pas-de-Calais, se situent à l'extrémité ouest des collines de l'Artois qui traversent le Pas-de-Calais d'Arras au Boulonnais. L'altitude de ces paysages dépassent les 180 mètres. Ces dimensions sont modestes, d'une quinzaine de kilomètres du sud-est au nord-ouest et d'une vingtaine de kilomètres dans sa dimension la plus grande^[19].

Les « paysages des hauts plateaux artésiens », appelés aussi « Haut Artois », se caractérisent par trois ensembles écopaysagers :

• • l'ensemble mésophile ouvert du plateau artésien calcaire ;
  • l'ensemble alluvial des fonds de vallée de la Lys et de l'Aa ;
  • l'ensemble calcicole des versants calcaires des vallées^[19].

Le « Haut Artois » dispose d'une importante densité de corridors biologiques bien interconnectés^[19].

Dans le « Haut Artois », pas de villes, c'est une des rares terres rurales de la région, les communes les plus importantes sont, du nord au sud, Lumbres, Fauquembergues et Fruges. Le « Haut Artois », drainé par l'Aa et la Lys, constitue le sommet de l'anticlinal artésien, paysage ventée, froid et aux précipitations importantes qui en font le château d'eau régional^[19].

Leș cultures représentent 59,66 % des sols, les prairies 29,96 %, les forêts et milieux semi-naturels de 6,81 %, les espaces artificialisés 6,09 % avec les communes principales de Lumbres, Fruges et Fauquembergues, les espaces industriels 0.41 % et les cours d'eau et plans d'eau 0.08 %^[19].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.

Le territoire communal comprend une ZNIEFF de type 1^{[Note 4]} : la haute Aa et ses végétations alluviales entre Remilly-Wirquin et Wicquinghem, d’une superficie de 564 hectares et d'une altitude variant de 40 à 118 mètres^[20].

et une ZNIEFF de type 2^{[Note 5]} : la haute vallée de l’Aa et ses versants en amont de Remilly-Wirquin. La haute vallée de l’Aa se rattache à l’entité paysagère des hauts plateaux artésiens, elle intègre la source de ce fleuve côtier situé à Bourthes et les premiers kilomètres de ce cours d’eau qui trace un sillon profond dans les collines de l'Artois^[21].

• Carte des ZNIEFF de type 1 et 2 sur la commune
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  Carte de la ZNIEFF de type 1 sur la commune.
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  Carte de la ZNIEFF de type 2 sur la commune.

Au 1^er janvier 2024, Verchocq est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[22]. Elle est située hors unité urbaine^[23] et hors attraction des villes^[24],[25].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (88,6 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (88,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (52,7 %), prairies (35,9 %), forêts (5,9 %), zones urbanisées (5,4 %)^[26]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

La commune était située sur la ligne de chemin de fer Aire-sur-la-Lys - Berck-Plage, une ancienne ligne de chemin de fer qui reliait dans le département du Pas de Calais, entre 1893 et 1955, Aire-sur-la-Lys à Berck.

D'après l'historien Auguste de Loisne, le nom de la localité est attesté sous les formes Evercoc en 1177 ; Vrecoch en 1280 ; Verchoc en 1291 ; Vercock en 1293 ; Verchok en 1294 ; Viéchocq en 1395 ; Viéchoq en 1403 ; Vréchoc en 1414 ; Vréhocq en 1429 ; Vrechocq en 1507 ; Wercohc vers 1512 ; Le Vréchoc en 1559 ; Vercho en 1670^[27] ; Verchoq en 1793 ; Verchoque et Verchocq depuis 1801^[2].

La forme flamande est Everkok^[28] et la forme picarde est Vércho.

La commune se trouve dans l'arrondissement de Montreuil du département du Pas-de-Calais.

La commune est membre de la communauté de communes du Haut Pays du Montreuillois qui regroupe 49 communes et compte 15 742 habitants en 2022.

La commune est rattachée au canton de Lumbres.

Pour l'élection des députés, la commune fait partie de la quatrième circonscription du Pas-de-Calais.

Les habitants sont appelés les Verchocquois^[35].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[36]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008^[37].

En 2023, la commune comptait 665 habitants^{[Note 6]}, en évolution de +3,1 % par rapport à 2017 (Pas-de-Calais : −0,69 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 34,3 %, soit en dessous de la moyenne départementale (36,7 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 27,6 % la même année, alors qu'il est de 24,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 314 hommes pour 316 femmes, soit un taux de 50,16 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (51,50 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.